Épître de Barnabé 9

1Il parle encore des oreilles et de la manière dont notre cœur doit être circoncis. Le Seigneur dit par le prophète : « Ils m’ont obéi en entendant de leurs oreilles. » Et encore : « Ceux qui sont loin entendront ; ils connaîtront ce que j’ai fait. » Et : « Circoncisez vos cœurs, dit le Seigneur. »⋯

2Il dit encore : « Écoute, Israël, voici ce que dit le Seigneur ton Dieu. » Et l’Esprit du Seigneur prophétise : « Qui veut vivre pour toujours ? Qu’il écoute attentivement la voix de mon serviteur. »⋯

3Encore : « Écoute, ciel, et prête l’oreille, terre, car le Seigneur a parlé. » Et : « Écoutez la parole du Seigneur, chefs de ce peuple. » Et encore : « Écoutez, enfants, la voix de celui qui crie dans le désert. » Ainsi, dit Barnabé, Dieu a circoncis notre capacité d’entendre afin que nous écoutions la Parole et croyions.⋯

4Mais l’auteur poursuit en affirmant que la circoncision charnelle dans laquelle certains placent leur confiance a été rendue caduque : selon lui, Dieu voulait une circoncision non de la chair mais du cœur, et l’obéissance aurait été détournée par un « ange mauvais ».⋯

5Il rassemble alors plusieurs paroles : « Ne semez pas parmi les épines ; soyez circoncis pour votre Seigneur » ; « Circoncisez la dureté de votre cœur et ne raidissez pas votre nuque » ; et : « Toutes les nations sont incirconcises dans leur chair, mais ce peuple est incirconcis de cœur. »⋯

6Quelqu’un dira pourtant : « Le peuple est circoncis comme signe d’alliance. » Barnabé répond que les Syriens, les Arabes, certains prêtres idolâtres et les Égyptiens pratiquent eux aussi la circoncision ; cela ne suffit donc pas, dans son argument, à déterminer l’appartenance à l’alliance.⋯

7« Enfants de l’amour », dit-il, apprenez encore ceci : Abraham, premier à pratiquer la circoncision, l’aurait fait en regardant spirituellement vers Jésus et en recevant l’enseignement de trois lettres.⋯

8Le texte cite alors les trois cent dix-huit hommes de la maison d’Abraham. Barnabé sépare 18 et 300 : en chiffres grecs, 18 s’écrit ΙΗ — les deux premières lettres de Ἰησοῦς, Jésus — tandis que 300 s’écrit Τ, lettre dont la forme évoque pour lui la croix. Il affirme ainsi que deux lettres annoncent Jésus et qu’une troisième annonce la croix.⋯

9Celui qui a placé en nous le don profondément enraciné de son enseignement, dit-il, connaît ce mystère. « Personne n’a reçu de moi une parole plus authentique ; mais je sais que vous en êtes dignes. »⋯