Épître de Barnabé 8

1Quelle figure voyez-vous dans ce commandement donné à Israël ? Des hommes dont les péchés sont arrivés à leur pleine mesure doivent offrir une génisse, la tuer et la brûler. Puis des jeunes prennent les cendres, les déposent dans des récipients, attachent de la laine rouge à un morceau de bois — voyez, dit Barnabé, encore une figure de la croix et de la laine écarlate — avec de l’hysope, puis aspergent un à un les membres du peuple afin qu’ils soient purifiés de leurs péchés.⋯

2Comprenez avec quelle simplicité il vous parle : la génisse représente Jésus ; les hommes pécheurs qui l’offrent représentent ceux qui l’ont conduit à la mort. Puis, dit le texte de manière abrupte, ce ne sont plus des hommes et la gloire des pécheurs disparaît.⋯

3Les jeunes qui aspergent représentent ceux qui nous ont annoncé le pardon des péchés et la purification du cœur, ceux à qui le Seigneur a confié l’autorité de proclamer l’Évangile. Ils sont douze pour témoigner des douze tribus d’Israël et pour annoncer la bonne nouvelle.⋯

4Pourquoi trois jeunes participent-ils à l’aspersion ? Ils témoignent, selon Barnabé, d’Abraham, d’Isaac et de Jacob, qui sont grands devant Dieu.⋯

5Pourquoi la laine est-elle placée sur le bois ? Parce que, dans la lecture de Barnabé, le royaume de Jésus est lié au bois, et ceux qui mettent leur espérance en lui vivront pour toujours.⋯

6Pourquoi la laine et l’hysope ensemble ? Parce que, dans son royaume, il y aura des jours mauvais et souillés au milieu desquels nous serons sauvés ; l’auteur ajoute que celui dont la chair souffre est guéri au moyen de l’hysope, dans une formulation transmise difficile.⋯

7Voilà pourquoi, conclut Barnabé, ces choses nous paraissent manifestes tandis qu’elles leur restent obscures, parce qu’ils n’ont pas écouté la voix du Seigneur.⋯