Épître de Barnabé 8

1Barnabé prend maintenant le rite de la génisse rouge et le relit entièrement comme une énigme sur le Christ. L’animal brûlé, les cendres, la laine rouge, le bois et l’hysope deviennent pour lui autant de signes cachés : le bois évoque déjà la croix, la laine écarlate la passion et la royauté.⋯

2Il donne sa clé sans détour : la génisse représente Jésus, tandis que ceux qui l’offrent représentent les hommes qui l’ont livré à la mort.⋯

3Les jeunes qui aspergent deviennent l’image des messagers de l’Évangile : ils annoncent le pardon et la purification intérieure. Leur nombre douze rappelle les douze tribus d’Israël.⋯

4Le nombre trois est mis en rapport avec Abraham, Isaac et Jacob.⋯

5La laine rouge fixée au bois signifie, dans cette lecture, que le règne de Jésus passe par le bois de la croix et que ceux qui mettent leur confiance en lui reçoivent la vie.⋯

6Même l’hysope est intégré à l’allégorie : Barnabé y voit le signe d’une purification qui demeure possible au milieu de jours mauvais et souillés. Une phrase difficile sur la guérison de la chair par l’hysope reste obscure dans le texte transmis.⋯

7L’auteur conclut avec une affirmation polémique : il estime que le sens spirituel du rite est désormais clair pour sa communauté mais qu’il est resté caché à ceux qui n’ont pas accueilli la voix du Seigneur. Bible Savoy conserve cette affirmation comme témoignage de l’exégèse de Barnabé, non comme verdict sur le judaïsme.⋯