1 Clément 44

1L’auteur affirme que les apôtres avaient été avertis, par Jésus Christ, qu’une querelle se produirait un jour autour de l’episkopè, c’est-à-dire de la charge de surveillance et de responsabilité communautaire.⋯

2Ils auraient donc non seulement établi les premiers titulaires de cette fonction, mais aussi prévu sa continuité : après leur mort, des hommes reconnus et éprouvés devaient reprendre leur service.⋯

3Le principe avancé est alors précis : lorsqu’un ministre a été établi dans cette continuité, avec l’assentiment de l’Église, et qu’il a servi durablement le troupeau du Christ avec humilité, calme, désintéressement et conduite irréprochable, il n’est pas juste de le destituer arbitrairement.⋯

4Une telle éviction constitue, selon l’auteur, une faute grave, spécialement lorsqu’elle frappe des hommes qui ont exercé saintement et sans reproche la fonction liée à l’episkopè.⋯

5Ceux des anciens qui sont déjà morts après avoir mené leur ministère à bon terme sont déclarés heureux : la mort les met désormais à l’abri d’une destitution humaine.⋯

6La crise de Corinthe apparaît alors explicitement : certains responsables au comportement honorable ont effectivement été retirés du ministère qu’ils exerçaient jusqu’alors sans reproche.⋯