1 Esdras
Introduction1 Esdras 4
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Alors le deuxième, celui qui avait parlé de la puissance du roi, commença à parler.
« Hommes, voyez la puissance des êtres humains : ils dominent la terre, la mer et tout ce qu’elles contiennent.
Mais le roi est plus puissant encore : il règne sur eux, les domine, et ils obéissent à tout ce qu’il leur ordonne.
S’il leur ordonne de se faire la guerre les uns aux autres, ils le font. S’il les envoie contre leurs ennemis, ils partent et abattent montagnes, murailles et tours.
Ils tuent et sont tués sans transgresser l’ordre du roi. S’ils remportent la victoire, ils rapportent tout au roi : le butin et tout le reste.
Même les cultivateurs lui sont soumis : après les semailles et la moisson, ils apportent au roi leur dû et veillent les uns sur les autres au paiement des impôts.
Et lui n’est qu’un seul homme. S’il ordonne de tuer, on tue ; s’il ordonne de laisser libre, on laisse libre.
S’il ordonne de frapper, on frappe ; de dévaster, on dévaste ; de bâtir, on bâtit.
S’il ordonne de couper, on coupe ; de planter, on plante.
Tout son peuple et toutes ses forces armées lui obéissent.
Lui peut manger, boire et dormir, tandis que ses hommes restent autour de lui pour le garder. Aucun ne peut quitter son poste pour ses propres affaires ni refuser de lui obéir.
Hommes, comment le roi ne serait-il pas le plus puissant, puisqu’on lui obéit ainsi ? » Puis il se tut.
Alors le troisième prit la parole. C’était Zorobabel, celui qui avait choisi de parler des femmes et de la vérité :
« Hommes, le roi est grand, les peuples sont nombreux et le vin est puissant. Pourtant, qui exerce finalement son pouvoir sur eux ? Les femmes.
Ce sont les femmes qui ont mis au monde le roi et tout le peuple qui domine la mer et la terre.
C’est d’elles qu’ils sont nés, et ce sont elles qui ont élevé ceux qui plantent les vignes dont vient le vin.
Ce sont encore elles qui confectionnent les vêtements des hommes et contribuent à leur honneur ; les hommes ne peuvent vivre sans les femmes.
Qu’un homme ait accumulé or, argent et objets précieux : s’il aperçoit une femme d’une grande beauté,
ils abandonnent tout cela pour rester bouche bée devant elle ; tous la préfèrent à l’or, à l’argent et à n’importe quel bien précieux.
Un homme quitte son propre père, qui l’a élevé, ainsi que son pays, et s’attache à sa femme.
Il engage sa vie avec elle au point d’en oublier père, mère et patrie.
Reconnaissez donc leur pouvoir : vous travaillez, vous vous fatiguez et, finalement, vous leur apportez ce que vous avez gagné.
Un homme prend son épée, part sur les routes pour piller, dépouiller et voler ; il navigue sur la mer et franchit des fleuves.
Il affronte le lion et marche dans les ténèbres ; et ce qu’il vole, ravit ou arrache, il le rapporte à celle qu’il aime.
Un homme aime sa propre femme plus que son père et sa mère.
Beaucoup ont perdu la raison à cause des femmes et sont devenus leurs esclaves.
Beaucoup aussi ont péri, ont trébuché et ont péché à cause des femmes.
Vous doutez encore ? Le roi possède pourtant un immense pouvoir, et tous les pays redoutent de s’en prendre à lui.
Je l’ai vu avec Apamé, fille de Bartakos le remarquable, concubine du roi, assise à la droite du roi.
Elle ôtait le diadème de la tête du roi, se le posait à elle-même et giflait le roi de la main gauche.
Le roi, pourtant, continuait à la regarder avec admiration : un sourire d’elle le faisait rire, et lorsqu’elle se fâchait, il cherchait aussitôt à regagner sa faveur.
Hommes, comment les femmes ne seraient-elles pas puissantes, puisqu’elles peuvent agir ainsi ? »
Alors le roi et les grands dignitaires se regardèrent les uns les autres.
Puis il passa à la vérité : « Les femmes sont puissantes, certes. Mais regardez aussi la grandeur de la terre, la hauteur du ciel et la course rapide du soleil, qui parcourt le ciel et revient à sa place en un jour.
N’est-il pas grand, celui qui fait toutes ces choses ? Et la vérité est grande et plus puissante que tout.
Toute la terre se tourne vers la vérité, et le ciel la bénit. Toute la création tremble, et auprès de celui qui gouverne ainsi, il n’y a aucune injustice.
Le vin peut conduire à l’injustice, le roi peut être injuste, les femmes et tous les humains peuvent l’être, et leurs œuvres aussi. Là où règne cette injustice, la vérité manque et la ruine finit par venir.
Mais la vérité demeure et reste puissante pour toujours ; elle vit et règne pour les siècles des siècles.
La vérité ne favorise personne et ne se laisse pas acheter. Elle agit avec justice, sans injustice ni malveillance ; ses œuvres sont reconnues comme bonnes et son jugement est droit.
À elle appartiennent la force, la royauté, l’autorité et la majesté pour tous les siècles. Béni soit le Dieu de la vérité ! »
Il cessa alors de parler. Tout le peuple s’écria : « Grande est la vérité, et elle est la plus forte ! »
Le roi lui dit : « Demande ce que tu veux, même au-delà de la récompense prévue. Tu as été reconnu le plus sage : tu siégeras près de moi et tu seras considéré comme un de mes proches. »
Alors Zorobabel dit au roi : « Souviens-toi du vœu que tu as fait de rebâtir Jérusalem le jour où tu as reçu la royauté,
Souviens-toi aussi de ta promesse de rendre les objets sacrés pris à Jérusalem, que Cyrus avait déjà mis à part en promettant de les renvoyer après la chute de Babylone.
Toi aussi, tu as fait vœu de rebâtir le sanctuaire que les Iduméens ont incendié lorsque la Judée fut dévastée par les Chaldéens.
« Voilà donc ma demande, seigneur roi : que ta grandeur consiste à tenir la promesse que tu as toi-même faite au Roi du ciel. »
Darius se leva, embrassa Zorobabel et envoya des ordres à tous ses responsables, gouverneurs, chefs militaires et satrapes pour garantir le voyage de Zorobabel et de tous ceux qui l’accompagnaient vers Jérusalem.
Il écrivit aussi à tous les gouverneurs de Cœlé-Syrie et de Phénicie, ainsi qu’à ceux du Liban, de transporter du bois de cèdre du Liban à Jérusalem et de rebâtir la ville avec lui.
Il garantit également la liberté des Juifs qui retourneraient en Judée : aucun haut fonctionnaire ne devait venir exercer de contrainte sur leurs communautés.
Tout le territoire qu’ils posséderaient devait être exempt d’impôt, et les Iduméens devaient abandonner les villages des Juifs qu’ils occupaient.
Pour la construction du sanctuaire, vingt talents devaient être donnés chaque année jusqu’à son achèvement.
Dix talents supplémentaires devaient être versés chaque année pour les holocaustes quotidiens ; le texte mentionne ici le nombre de dix-sept offrandes conformément au commandement.
Tous ceux qui quitteraient la Babylonie pour rebâtir la ville devaient jouir de cette liberté, eux, leurs enfants et tous les prêtres qui les accompagneraient.
Il prescrivit aussi l’entretien nécessaire ainsi que le vêtement sacerdotal dans lequel les prêtres accompliraient leur service.
Pour les Lévites aussi, il ordonna de fournir l’entretien jusqu’au jour où le Temple serait achevé et Jérusalem rebâtie.
Il ordonna que tous ceux qui gardaient la ville reçoivent des lots de terre et une solde.
Il renvoya tous les objets que Cyrus avait mis à part à Babylone ; et tout ce que Cyrus avait ordonné de faire, Darius ordonna lui aussi de l’accomplir et de l’envoyer à Jérusalem.
En sortant, Zorobabel leva les yeux vers le ciel, tourné vers Jérusalem, et bénit le Roi du ciel :
« De toi viennent la victoire et la sagesse ; à toi appartient la gloire, et moi, je suis ton serviteur.
Tu es béni, toi qui m’as donné la sagesse ; je te rends grâce, Maître de nos pères. »
Il prit les lettres, partit pour Babylone et annonça tout à ses frères.
Ils bénirent le Dieu de leurs pères, parce qu’il leur avait accordé répit et libération,
Ils pouvaient enfin remonter pour reconstruire Jérusalem et le sanctuaire consacré au nom de Dieu. Ils célébrèrent cette délivrance pendant sept jours, dans la musique et la joie.