1 Esdras
Introduction1 Esdras 4
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Alors le deuxième, celui qui avait parlé de la puissance du roi, commença à parler.
« Hommes, les êtres humains ne sont-ils pas puissants, eux qui dominent la terre, la mer et tout ce qu’elles contiennent ?
Mais le roi est plus puissant encore : il règne sur eux, les domine, et ils obéissent à tout ce qu’il leur ordonne.
S’il leur ordonne de se faire la guerre les uns aux autres, ils le font. S’il les envoie contre leurs ennemis, ils partent et abattent montagnes, murailles et tours.
Ils tuent et sont tués sans transgresser l’ordre du roi. S’ils remportent la victoire, ils rapportent tout au roi : le butin et tout le reste.
Même ceux qui ne servent pas dans l’armée et ne font pas la guerre, mais cultivent la terre, apportent au roi ce qu’ils ont récolté après avoir semé ; ils se contraignent les uns les autres à lui verser les impôts.
Et lui n’est qu’un seul homme. S’il ordonne de tuer, on tue ; s’il ordonne de laisser libre, on laisse libre.
S’il ordonne de frapper, on frappe ; de dévaster, on dévaste ; de bâtir, on bâtit.
S’il ordonne de couper, on coupe ; de planter, on plante.
Tout son peuple et toutes ses forces armées lui obéissent.
En outre, lui-même est étendu à table, il mange, boit et dort, tandis qu’eux montent la garde tout autour de lui ; aucun ne peut s’en aller faire ses propres affaires ni lui désobéir.
Hommes, comment le roi ne serait-il pas le plus puissant, puisqu’on lui obéit ainsi ? » Puis il se tut.
Alors le troisième, celui qui avait parlé des femmes et de la vérité — c’était Zorobabel — commença à parler :
« Hommes, le roi n’est-il pas grand ? Les humains ne sont-ils pas nombreux ? Le vin n’est-il pas puissant ? Mais qui les domine et qui exerce sur eux l’autorité ? Ne sont-ce pas les femmes ?
Ce sont les femmes qui ont mis au monde le roi et tout le peuple qui domine la mer et la terre.
C’est d’elles qu’ils sont nés, et ce sont elles qui ont élevé ceux qui plantent les vignes dont vient le vin.
Ce sont encore elles qui confectionnent les vêtements des hommes et contribuent à leur honneur ; les hommes ne peuvent vivre sans les femmes.
Si des hommes ont amassé de l’or, de l’argent et toutes sortes de biens précieux, puis qu’ils voient une femme belle de visage et d’allure,
ils abandonnent tout cela pour rester bouche bée devant elle ; tous la préfèrent à l’or, à l’argent et à n’importe quel bien précieux.
Un homme quitte son propre père, qui l’a élevé, ainsi que son pays, et s’attache à sa femme.
Avec sa femme, il livre sa vie ; il ne se souvient plus ni de son père, ni de sa mère, ni de son pays.
Vous devez donc reconnaître par là que les femmes exercent leur pouvoir sur vous. Ne travaillez-vous pas, ne peinez-vous pas, puis ne donnez-vous pas tout aux femmes et ne le leur apportez-vous pas ?
Un homme prend son épée, part sur les routes pour piller, dépouiller et voler ; il navigue sur la mer et franchit des fleuves.
Il affronte le lion et marche dans les ténèbres ; et ce qu’il vole, ravit ou arrache, il le rapporte à celle qu’il aime.
Un homme aime sa propre femme plus que son père et sa mère.
Beaucoup ont perdu la raison à cause des femmes et sont devenus leurs esclaves.
Beaucoup aussi ont péri, ont trébuché et ont péché à cause des femmes.
Et maintenant, ne me croyez-vous pas ? Le roi n’est-il pas grand par son autorité ? Tous les pays ne craignent-ils pas de porter la main sur lui ?
Je l’ai vu avec Apamé, fille de Bartakos le remarquable, concubine du roi, assise à la droite du roi.
Elle ôtait le diadème de la tête du roi, se le posait à elle-même et giflait le roi de la main gauche.
Et malgré cela, le roi restait bouche bée à la regarder. Si elle lui souriait, il riait ; si elle se fâchait contre lui, il la flattait pour qu’elle se réconcilie avec lui.
Hommes, comment les femmes ne seraient-elles pas puissantes, puisqu’elles peuvent agir ainsi ? »
Alors le roi et les grands dignitaires se regardèrent les uns les autres.
Puis Zorobabel commença à parler de la vérité : « Hommes, les femmes ne sont-elles pas puissantes ? Grande est la terre, élevé le ciel, rapide le soleil dans sa course : il tourne dans le cercle du ciel et revient à sa place en un seul jour.
N’est-il pas grand, celui qui fait toutes ces choses ? Et la vérité est grande et plus puissante que tout.
Toute la terre invoque la vérité, le ciel la bénit ; toutes les œuvres sont ébranlées et tremblent, et avec lui il n’y a aucune injustice.
Le vin est injuste, le roi est injuste, les femmes sont injustes, tous les fils des hommes sont injustes, et toutes leurs œuvres de ce genre sont injustes. Il n’y a pas de vérité en eux, et par leur injustice ils périront.
Mais la vérité demeure et reste puissante pour toujours ; elle vit et règne pour les siècles des siècles.
Auprès d’elle, il n’y a ni favoritisme ni distinction intéressée ; elle accomplit ce qui est juste à l’écart de toute injustice et de toute méchanceté. Tous approuvent ses œuvres, et son jugement ne contient aucune injustice.
À elle appartiennent la force, la royauté, l’autorité et la majesté pour tous les siècles. Béni soit le Dieu de la vérité ! »
Il cessa alors de parler. Tout le peuple s’écria : « Grande est la vérité, et elle est la plus forte ! »
Alors le roi lui dit : « Demande ce que tu veux, davantage encore que ce qui est écrit, et nous te le donnerons, puisque tu as été trouvé plus sage. Tu siégeras près de moi et tu seras appelé mon parent. »
Alors Zorobabel dit au roi : « Souviens-toi du vœu que tu as fait de rebâtir Jérusalem le jour où tu as reçu la royauté,
et de renvoyer tous les objets emportés de Jérusalem, ceux que Cyrus avait mis à part lorsqu’il avait fait vœu de détruire Babylone et promis de les renvoyer là-bas.
Toi aussi, tu as fait vœu de rebâtir le sanctuaire que les Iduméens ont incendié lorsque la Judée fut dévastée par les Chaldéens.
Et maintenant, seigneur roi, voici ce que je te demande et ce que j’attends de toi ; telle est la grandeur que je sollicite de ta part : accomplis le vœu que tu as prononcé de ta propre bouche devant le Roi du ciel. »
Alors le roi Darius se leva, l’embrassa et écrivit pour lui des lettres à tous les administrateurs, gouverneurs locaux, commandants et satrapes, afin qu’ils assurent son passage et celui de tous ceux qui montaient avec lui pour rebâtir Jérusalem.
Il écrivit aussi à tous les gouverneurs de Cœlé-Syrie et de Phénicie, ainsi qu’à ceux du Liban, de transporter du bois de cèdre du Liban à Jérusalem et de rebâtir la ville avec lui.
Il écrivit en faveur de tous les Juifs qui remonteraient du royaume vers la Judée pour leur liberté : aucun puissant, satrape, gouverneur local ou administrateur ne devait intervenir à leurs portes.
Tout le territoire qu’ils posséderaient devait être exempt d’impôt, et les Iduméens devaient abandonner les villages des Juifs qu’ils occupaient.
Pour la construction du sanctuaire, vingt talents devaient être donnés chaque année jusqu’à son achèvement.
Pour offrir chaque jour les holocaustes sur l’autel, conformément au commandement d’en offrir dix-sept, dix autres talents devaient être donnés chaque année.
Tous ceux qui quitteraient la Babylonie pour rebâtir la ville devaient jouir de cette liberté, eux, leurs enfants et tous les prêtres qui les accompagneraient.
Il prescrivit aussi l’entretien nécessaire ainsi que le vêtement sacerdotal dans lequel les prêtres accompliraient leur service.
Pour les Lévites aussi, il ordonna de fournir l’entretien jusqu’au jour où le Temple serait achevé et Jérusalem rebâtie.
Il ordonna que tous ceux qui gardaient la ville reçoivent des lots de terre et une solde.
Il renvoya tous les objets que Cyrus avait mis à part à Babylone ; et tout ce que Cyrus avait ordonné de faire, Darius ordonna lui aussi de l’accomplir et de l’envoyer à Jérusalem.
Lorsque le jeune homme sortit, il leva le visage vers le ciel, en direction de Jérusalem, et bénit le Roi du ciel en disant :
« De toi viennent la victoire et la sagesse ; à toi appartient la gloire, et moi, je suis ton serviteur.
Tu es béni, toi qui m’as donné la sagesse ; je te rends grâce, Maître de nos pères. »
Il prit les lettres, partit pour Babylone et annonça tout à ses frères.
Ils bénirent le Dieu de leurs pères, parce qu’il leur avait accordé répit et libération,
afin qu’ils puissent monter, rebâtir Jérusalem et le sanctuaire sur lequel son nom est invoqué. Pendant sept jours, ils célébrèrent avec musique et joie.