1 Esdras
Introduction1 Esdras 4
Nuances du texte source · restitution Déployée
Alors le deuxième, celui qui avait parlé de la puissance du roi, commença à parler.
« Hommes, les êtres humains ne manifestent-ils pas une grande puissance, puisqu’ils maîtrisent la terre, la mer et tout ce qui s’y trouve ?
Mais le roi est plus puissant qu’eux : il exerce sur eux seigneurie et autorité, et ils écoutent tout ordre qu’il leur donne.
S’il leur ordonne de combattre les uns contre les autres, ils combattent ; s’il les dépêche contre des ennemis, ils avancent et viennent à bout des montagnes, des murailles et des tours.
Ils donnent la mort et l’affrontent eux-mêmes sans désobéir à la parole du roi. S’ils sont vainqueurs, tout ce qu’ils ont pris comme butin et tout le reste revient au roi.
Ceux qui ne combattent pas mais cultivent la terre sont eux aussi soumis au roi : après avoir semé puis moissonné, ils lui apportent le produit exigé et se contraignent mutuellement à acquitter les tributs.
Et pourtant le roi est un homme seul : s’il commande une mise à mort, elle est exécutée ; s’il commande qu’on laisse quelqu’un aller, on le relâche.
S’il ordonne de frapper, on frappe ; de dévaster, on dévaste ; de bâtir, on bâtit.
S’il ordonne de couper, on coupe ; de planter, on plante.
Tout son peuple, comme toutes ses troupes, écoute et exécute ses ordres.
En outre, lui est allongé à table, mange, boit et dort, tandis que les autres montent la garde tout autour de lui ; aucun ne peut s’en aller s’occuper de ses propres travaux ni lui désobéir.
« Hommes, comment nier la supériorité du roi, puisqu’il est obéi de cette manière ? » Puis le deuxième garde se tut.
Alors le troisième, celui qui avait parlé des femmes et de la vérité — c’était Zorobabel — commença à parler :
« Hommes, le roi est certes grand, les êtres humains nombreux et le vin puissant ; pourtant, demandez-vous qui exerce sur eux une influence souveraine : ne sont-ce pas les femmes ?
Ce sont les femmes qui ont mis au monde le roi et tout le peuple qui domine la mer et la terre.
Les hommes viennent des femmes, et les femmes ont nourri ceux-là mêmes qui cultivent les vignes dont on tire le vin.
Les femmes font les vêtements des hommes et participent à leur apparence honorable ; les hommes ne peuvent se passer d’elles.
Si des hommes ont amassé de l’or, de l’argent et toutes sortes de biens précieux, puis qu’ils voient une femme belle de visage et d’allure,
ils détournent leur attention de toutes leurs richesses, restent fascinés à la regarder et la choisissent plutôt que l’or, l’argent ou tout autre objet précieux.
Un homme peut abandonner le père qui l’a nourri et même sa propre patrie pour s’attacher à la femme qui devient la sienne.
Il attache sa vie à celle de sa femme au point que père, mère et patrie passent au second plan.
Il vous faut donc reconnaître, dit Zorobabel, l’emprise qu’elles exercent : les hommes travaillent durement et remettent ensuite aux femmes les biens obtenus.
Un homme peut prendre les armes, parcourir les routes pour le pillage, le brigandage et le vol, traverser la mer et les fleuves.
Il ose même affronter des bêtes sauvages et avancer dans l’obscurité ; puis le produit de ses vols et rapines, il l’apporte à sa bien-aimée.
Un homme aime sa propre femme plus que son père et sa mère.
Beaucoup se sont égarés dans leur jugement à cause des femmes et en sont venus à se mettre à leur service comme des esclaves.
Beaucoup en ont subi la ruine : ils sont tombés, se sont égarés et ont péché à cause des femmes.
Zorobabel prend alors le roi lui-même comme preuve : malgré son autorité redoutée par tous les pays, il peut être dominé dans sa relation avec une femme.
J’ai vu de mes yeux Apamé, fille de Bartakos — qualifié ici de « remarquable » —, la concubine du roi, assise à sa droite.
Elle ôtait le diadème de la tête du roi, se le posait à elle-même et giflait le roi de la main gauche.
Malgré ce comportement, le roi demeurait fasciné par elle : son humeur dépendait de la sienne, et lorsqu’elle lui en voulait, il cherchait à l’apaiser pour retrouver son affection.
Hommes, comment les femmes ne seraient-elles pas puissantes, puisqu’elles peuvent agir ainsi ? »
À ces paroles, le roi et les principaux dignitaires échangèrent des regards.
Zorobabel élargit maintenant son raisonnement : après la puissance des femmes, il évoque l’ordre du monde — terre, ciel et course quotidienne du soleil — pour conduire son auditoire vers la vérité.
Celui qui accomplit tout cela n’est-il pas grand ? Or la vérité, affirme Zorobabel, est grande et surpasse toute autre puissance.
La terre entière en appelle à la vérité et le ciel la bénit ; toute œuvre créée est saisie de tremblement, et aucune injustice n’est associée à celui que le discours vient d’évoquer.
Tout ce qui vient d’être vanté — le vin, le roi, les femmes, les humains et leurs actions — demeure susceptible d’injustice ; aucune de ces puissances n’est donc absolue, et leur injustice les conduit à la perte.
À l’inverse de toutes les puissances humaines, la vérité demeure, conserve sa force et son autorité sans fin.
La vérité ne juge pas selon les personnes et n’accepte aucun traitement de faveur ; elle produit ce qui est juste en opposition à l’injustice et au mal, et son jugement demeure sans injustice.
Zorobabel attribue finalement à la vérité ce que les discours précédents attribuaient au vin ou au roi : force, règne, autorité et grandeur à travers tous les âges. Il bénit alors le Dieu de la vérité.
Lorsqu’il eut fini, l’assemblée entière reprit sa conclusion en acclamation : la vérité est grande et surpasse les autres puissances.
Darius accorde à Zorobabel plus que le prix fixé par écrit : reconnu comme le plus sage, il recevra une place auprès du roi et le statut honorifique de parent royal.
Zorobabel ne demande pas un avantage personnel : il rappelle à Darius le vœu prononcé au début de son règne, celui de reconstruire Jérusalem.
Il rappelle aussi la restitution des objets de Jérusalem : Cyrus les avait réservés dans le contexte de son engagement contre Babylone et avait promis de les renvoyer à Jérusalem.
Zorobabel rappelle encore le vœu de reconstruire le sanctuaire ; 1 Esdras attribue ici son incendie aux Iduméens dans le contexte de la dévastation de la Judée par les Chaldéens.
La récompense réclamée est donc l’accomplissement du vœu royal : Zorobabel prie Darius de tenir devant le Roi du ciel la promesse qu’il a lui-même formulée.
Darius répond immédiatement : il honore Zorobabel et adresse des lettres à tous les échelons de l’administration impériale afin qu’ils facilitent la montée de Zorobabel et de ses compagnons pour reconstruire Jérusalem.
Les autorités de Cœlé-Syrie, de Phénicie et du Liban reçoivent l’ordre de fournir et transporter à Jérusalem du bois de cèdre afin de participer avec Zorobabel à la reconstruction.
Le décret protège juridiquement les rapatriés juifs : les agents du pouvoir impérial, du satrape jusqu’à l’administrateur local, ne doivent pas intervenir contre leurs maisons ou leurs portes.
Les terres tenues par les rapatriés sont déclarées franches d’impôt, et les Iduméens doivent restituer les villages juifs qu’ils détiennent.
Le décret prévoit en outre un financement annuel de vingt talents pour la construction du sanctuaire, jusqu’à ce que l’ouvrage soit terminé.
Le décret ajoute dix talents annuels destinés aux holocaustes quotidiens de l’autel. Le texte grec de travail associe à ces offrandes le nombre dix-sept, donnée à conserver et à collationner.
La garantie de liberté est étendue à tous les rapatriés venus de Babylonie pour rebâtir la ville, à leurs descendants et aux prêtres qui se joignent à eux.
Darius réglemente aussi les ressources destinées au service religieux, y compris l’entretien matériel et l’habillement sacerdotal requis pour le culte.
Les Lévites doivent eux aussi recevoir les ressources nécessaires jusqu’à l’achèvement du Temple et de la reconstruction de Jérusalem.
Les défenseurs ou gardiens de la ville doivent recevoir à la fois des lots attribués et une rémunération.
Darius fait restituer les objets réservés par Cyrus à Babylone et reprend à son compte l’ensemble des dispositions de Cyrus concernant leur envoi à Jérusalem.
Après avoir reçu le décret, Zorobabel se tourne vers Jérusalem, lève son visage vers le ciel et adresse sa bénédiction non à Darius, mais au Roi du ciel.
Zorobabel reconnaît que sa victoire dans l’épreuve et la sagesse qui l’a fait triompher viennent de Dieu ; il se présente lui-même comme son serviteur.
Il bénit Dieu pour la sagesse reçue et lui adresse sa reconnaissance comme au Seigneur vénéré par ses pères.
Zorobabel emporte les lettres royales, se rend à Babylone et rapporte à tous ses frères la décision de Darius.
La communauté bénit le Dieu de ses pères pour l’allègement et la délivrance qui lui sont désormais accordés.
La délivrance a un but précis : permettre la montée vers Jérusalem et la reconstruction du sanctuaire portant le nom de Dieu. La communauté marque l’événement par sept jours de célébration musicale et joyeuse.