Épître de Barnabé 13

1Barnabé pose ici explicitement la question de l’héritage : selon son argument, quel peuple reçoit la promesse — Israël tel qu’il le désigne comme « le premier peuple », ou le peuple chrétien auquel il s’adresse ? Et comment comprendre l’alliance ?⋯

2Il mobilise d’abord l’oracle donné à Rébecca : alors qu’Isaac prie pour elle parce qu’elle est stérile, elle conçoit et reçoit cette parole : « Deux nations sont dans ton ventre, deux peuples dans ton sein ; un peuple dominera l’autre et le plus grand servira le plus petit. »⋯

3L’auteur demande au lecteur d’interpréter Isaac et Rébecca typologiquement et d’identifier dans les deux enfants deux peuples.⋯

4Il invoque ensuite la bénédiction d’Éphraïm et de Manassé. Jacob, après avoir retrouvé Joseph, lui demande d’approcher ses fils afin de les bénir.⋯

5Joseph cherche à placer Manassé, l’aîné, sous la droite de Jacob ; mais Jacob croise les mains et pose la droite sur Éphraïm, le cadet. Lorsque Joseph veut corriger ce geste, Jacob maintient son choix : « Je sais, mon enfant ; le plus grand servira le plus petit, et lui aussi sera béni. » Barnabé interprète ce renversement d’aînesse comme un signe concernant les deux peuples.⋯

6Il en conclut que le peuple auquel il s’identifie devient premier et héritier de l’alliance.⋯

7Enfin il relit la promesse faite à Abraham comme l’annonce d’une paternité sur les nations qui croient en Dieu sans être circoncises. Cette conclusion appartient à la théologie polémique de Barnabé et non à une description neutre du judaïsme ou du sens historique des récits de Genèse.⋯