Judith 5

1On annonça à Holopherne, chef de l’armée d’Assur, que les Israélites se préparaient à la guerre : ils avaient fermé les passages des montagnes, fortifié tous les sommets et dressé des obstacles dans les plaines.⋯

2Il entra dans une violente colère et convoqua tous les chefs de Moab, les commandants d’Ammon et tous les gouverneurs du littoral.⋯

3Il leur dit : « Fils de Canaan, dites-moi quel est ce peuple qui habite la montagne. Quelles villes occupe-t-il ? Combien sont-ils ? Quelle est leur puissance militaire ? D’où leur viennent leur force et leur autorité ? Qui règne sur eux et commande leur armée ?⋯

4Pourquoi sont-ils les seuls, parmi tous les habitants de l’ouest, à m’avoir méprisé et à ne pas être venus à ma rencontre ? »⋯

5Achior, chef de tous les Ammonites, répondit : « Que mon seigneur écoute la parole de son serviteur. Je vais te dire la vérité sur ce peuple des montagnes, qui habite près de toi ; aucun mensonge ne sortira de ma bouche.⋯

6Ce peuple descend des Chaldéens.⋯

7Autrefois, ils séjournèrent en Mésopotamie parce qu’ils refusèrent de suivre les dieux de leurs pères qui vivaient au pays des Chaldéens.⋯

8Ils abandonnèrent la voie de leurs ancêtres et adorèrent le Dieu du ciel, le Dieu qu’ils avaient reconnu. Chassés loin des dieux de leurs pères, ils s’enfuirent en Mésopotamie et y séjournèrent longtemps.⋯

9Leur Dieu leur ordonna ensuite de quitter leur lieu de séjour et d’aller au pays de Canaan. Ils s’y installèrent et devinrent riches en or, en argent et en troupeaux très nombreux.⋯

10Quand la famine recouvrit le pays de Canaan, ils descendirent en Égypte et y séjournèrent tant qu’ils y trouvèrent de quoi vivre. Ils s’y multiplièrent au point qu’on ne pouvait plus compter leur descendance.⋯

11Le roi d’Égypte se retourna contre eux. Les Égyptiens les exploitèrent par les travaux forcés et la fabrication de briques, les humilièrent et les réduisirent en esclavage.⋯

12Ils crièrent vers leur Dieu. Alors il frappa toute l’Égypte de plaies incurables, et les Égyptiens les chassèrent loin d’eux.⋯

13Dieu assécha devant eux la mer Rouge.⋯

14Il les conduisit par le chemin du Sinaï et de Cadès-Barnéa. Ils repoussèrent tous les habitants du désert,⋯

15s’établirent dans le pays des Amorites et détruisirent par leur force tous les habitants d’Hesbon. Puis ils franchirent le Jourdain et prirent possession de toute la région montagneuse.⋯

16Ils chassèrent devant eux les Cananéens, les Phérézéens, les Jébuséens, les Sichémites et tous les Gergéséens, et ils habitèrent longtemps dans le pays.⋯

17Tant qu’ils ne péchèrent pas contre leur Dieu, le bonheur les accompagna, car leur Dieu déteste l’injustice et demeure au milieu d’eux.⋯

18Mais lorsqu’ils s’écartèrent de la voie que Dieu leur avait prescrite, ils furent écrasés dans de nombreuses guerres et emmenés captifs dans une terre étrangère. Le Temple de leur Dieu fut rasé et leurs villes tombèrent aux mains de leurs ennemis.⋯

19Maintenant, ils sont revenus vers leur Dieu. Ils sont remontés des régions où ils avaient été dispersés, ont repris Jérusalem où se trouve leur sanctuaire et se sont de nouveau installés dans les montagnes restées désertes.⋯

20Maintenant donc, maître et seigneur, s’il y a une faute dans ce peuple et s’ils pèchent contre leur Dieu, vérifions qu’une telle cause existe chez eux ; alors nous pourrons monter et les vaincre.⋯

21Mais s’il n’y a aucune injustice dans leur peuple, que mon seigneur les laisse tranquilles. Sinon leur Seigneur et leur Dieu les protégera, et nous deviendrons la risée de toute la terre. »⋯

22Quand Achior eut fini de parler, toute la foule qui entourait la tente se mit à protester. Les grands d’Holopherne, ainsi que les habitants du littoral et de Moab, demandèrent qu’on mette Achior en pièces.⋯

23Ils disaient : « Nous n’avons aucune raison de craindre les Israélites ! Ce peuple n’a ni force ni puissance pour soutenir un combat violent.⋯

24Montons donc, seigneur Holopherne : ils seront une proie facile pour toute ton armée ! »⋯