Judith
IntroductionJudith 2
Compréhension immédiate · restitution Clarté
La dix-huitième année, le vingt-deuxième jour du premier mois, une décision fut prise dans le palais de Nabuchodonosor, roi des Assyriens : il se vengerait de toute la terre, comme il l’avait annoncé.
Il convoqua tous ses officiers et tous ses grands, leur exposa son plan secret et annonça lui-même la destruction complète de la terre.
Ils décidèrent d’exterminer tous ceux qui n’avaient pas obéi à l’ordre du roi.
Après avoir arrêté son plan, Nabuchodonosor, roi des Assyriens, appela Holopherne, chef suprême de son armée et second personnage du royaume, et lui dit :
« Ainsi parle le Grand Roi, maître de toute la terre : pars de ma présence et emmène avec toi des hommes sûrs de leur force, cent vingt mille fantassins et douze mille cavaliers.
Marche contre tout le pays de l’ouest, car ses habitants ont désobéi à mon ordre.
Ordonne-leur de préparer pour moi la terre et l’eau, car je marche contre eux dans ma colère. Je couvrirai toute la surface du pays avec les pieds de mon armée et je les livrerai au pillage.
Leurs blessés rempliront les vallées et les ravins ; les fleuves, encombrés de leurs cadavres, déborderont.
J’emmènerai leurs captifs jusqu’aux extrémités de toute la terre.
Toi, pars avant moi et prends possession de tous leurs territoires. S’ils se rendent, garde-les pour moi jusqu’au jour où je les punirai.
Quant aux rebelles, ne les épargne pas : livre-les partout au massacre et au pillage.
Car aussi vrai que je vis et que mon royaume est puissant, ce que j’ai dit, je l’accomplirai de ma propre main.
Et toi, ne transgresse aucun ordre de ton maître. Exécute exactement tout ce que je t’ai commandé, sans tarder. »
Holopherne sortit alors de chez son maître et convoqua tous les chefs, généraux et officiers de l’armée assyrienne.
Comme son maître le lui avait ordonné, il rassembla cent vingt mille soldats d’élite et douze mille archers à cheval.
Il les organisa comme on dispose une immense armée pour la guerre.
Il prit un nombre immense de chameaux, d’ânes et de mulets pour transporter les bagages, ainsi que des brebis, des bœufs et des chèvres innombrables pour le ravitaillement.
Chaque homme reçut des vivres en abondance, et le palais royal fournit une très grande quantité d’or et d’argent.
Holopherne partit alors avec toute son armée pour précéder le roi Nabuchodonosor et couvrir tout le pays de l’ouest de ses chars, de ses cavaliers et de son infanterie d’élite.
Une foule immense et mêlée les suivait, aussi nombreuse que les sauterelles et le sable de la terre : impossible d’en compter la multitude.
Ils quittèrent Ninive et marchèrent trois jours vers la plaine de Bectileth. Ils campèrent près de Bectileth, au voisinage de la montagne située à gauche de la Haute-Cilicie.
De là, Holopherne prit toute son armée, fantassins, cavaliers et chars, et entra dans la région montagneuse.
Il ravagea Pouth et Loud, puis pilla tous les fils de Rassis et les Ismaélites qui vivaient au bord du désert, au sud du pays des Chéléens.
Il traversa l’Euphrate, parcourut la Mésopotamie et détruisit toutes les villes fortifiées situées le long du torrent Abrona, jusqu’à la mer.
Il prit le territoire de Cilicie, tua tous ceux qui lui résistaient et atteignit les frontières méridionales de Japheth, en face de l’Arabie.
Il encercla tous les Madianites, brûla leurs tentes et pilla leurs bergeries.
À l’époque de la moisson des blés, il descendit dans la plaine de Damas. Il incendia tous les champs, détruisit les troupeaux, pilla les villes, ravagea les campagnes et passa tous les jeunes hommes au fil de l’épée.
Une grande peur et un profond tremblement saisirent alors tous les habitants du littoral : ceux de Sidon et de Tyr, de Sour et d’Ocina, tous les habitants de Jamnia, ainsi que ceux d’Azot et d’Ascalon. Tous furent terrifiés.