Judith
IntroductionJudith 2
Lecture publique et écoute · restitution Proclamation
La dix-huitième année, le vingt-deux du premier mois, la décision sortit du palais de Nabuchodonosor : il se vengerait de toute la terre, comme il l’avait promis.
Il convoqua ses officiers, ses grands. Il leur dévoila son plan secret : de sa propre bouche, il décréta la ruine de toute la terre.
Ils décidèrent : toute chair qui n’avait pas obéi à sa parole serait détruite.
Le conseil achevé, Nabuchodonosor appela Holopherne, chef de toute son armée, second après lui :
« Ainsi parle le Grand Roi, maître de toute la terre : pars ! Prends des hommes confiants dans leur force : cent vingt mille fantassins, douze mille cavaliers.
Marche contre tout l’Occident : ils ont désobéi à ma parole.
Qu’ils préparent pour moi terre et eau ! Je viens contre eux dans ma fureur. Les pieds de mon armée couvriront le pays ; je les livrerai au pillage.
Leurs blessés rempliront vallées et ravins. Les fleuves seront bouchés par leurs morts et déborderont.
Leurs captifs, je les mènerai jusqu’aux extrémités de la terre.
Pars devant moi. Saisis leurs territoires. Ceux qui se rendront, garde-les jusqu’au jour de leur châtiment.
Les rebelles, ne les épargne pas. Livre-les au meurtre et au pillage, partout où tu domines.
Par ma vie et par la puissance de mon royaume : je l’ai dit, je l’accomplirai de ma main.
Ne transgresse aucune parole de ton maître. Accomplis tout ce que je t’ai commandé — sans délai. »
Holopherne sortit. Il convoqua les chefs, les généraux, les officiers de l’armée d’Assur.
Il choisit pour la bataille cent vingt mille hommes et douze mille archers à cheval.
Il les rangea pour la guerre, comme on déploie une armée immense.
Chameaux, ânes, mulets pour les bagages ; brebis, bœufs, chèvres sans nombre pour la nourriture.
Vivres en abondance pour chaque homme ; or et argent en immense quantité depuis le palais royal.
Holopherne partit avec toute l’armée, devant Nabuchodonosor. Chars, cavaliers, fantassins d’élite devaient couvrir tout l’Occident.
Avec eux avançait une foule innombrable : comme les sauterelles, comme le sable de la terre. Personne ne pouvait la compter.
Ils quittèrent Ninive. Trois jours de marche jusqu’à la plaine de Bectileth. Là, près de la montagne de Haute-Cilicie, ils campèrent.
De là, Holopherne prit fantassins, cavaliers, chars — et monta dans les montagnes.
Il frappa Pouth et Loud ; il pilla les fils de Rassis et les Ismaélites, aux portes du désert, au sud du pays des Chéléens.
Il franchit l’Euphrate, traversa la Mésopotamie, renversa les villes fortifiées de l’Abrona jusqu’à la mer.
Il prit la Cilicie, tua les résistants et atteignit, au sud, les frontières de Japheth, face à l’Arabie.
Il encercla Madian, brûla les tentes, pilla les bergeries.
Au temps des moissons, il descendit sur Damas : champs brûlés, troupeaux détruits, villes pillées, campagnes ravagées, jeunes hommes frappés par l’épée.
Alors la peur tomba sur le littoral : Sidon, Tyr, Sour, Ocina, Jamnia, Azot, Ascalon. Tous tremblèrent devant lui.