3 Maccabées
Introduction3 Maccabées 6
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Un certain Éléazar, prêtre renommé de la région, déjà avancé en âge et orné de toutes les vertus de la vie, fit taire les anciens autour de lui et pria ainsi le Dieu saint :
« Roi d’immense puissance, Dieu Très-Haut et Tout-Puissant, toi qui gouvernes toute la création avec compassion,
regarde la descendance d’Abraham, les enfants de Jacob sanctifié, le peuple de ta part consacrée, injustement livré à la mort comme étranger dans une terre étrangère, ô Père.
Toi, tu as détruit Pharaon, ancien maître de cette Égypte, lorsque, fier de ses nombreux chars, de son audace sans loi et de sa langue arrogante, il poursuivit ton peuple ; tu l’as englouti avec son armée orgueilleuse et tu as fait briller la lumière de ta miséricorde sur Israël.
Toi, Seigneur, tu as brisé Sennachérib, le dur roi des Assyriens, fier de ses forces innombrables, qui avait soumis la terre par la lance et s’était élevé contre ta ville sainte en proférant des paroles arrogantes ; tu as ainsi rendu ta puissance visible à beaucoup de peuples.
Toi, tu as délivré les trois compagnons de Babylone qui avaient volontairement livré leur vie au feu plutôt que de servir les idoles vides ; tu as couvert de rosée la fournaise brûlante, les as préservés jusqu’à un seul cheveu et renvoyé la flamme contre leurs adversaires.
Toi, tu as ramené à la lumière, sans blessure, Daniel jeté sous terre aux lions pour leur servir de proie à cause de calomnies nées de l’envie.
Et Jonas, qui se consumait dans le ventre du monstre marin, tu l’as rendu sain et sauf à tous les siens, ô Père.
Et maintenant, toi qui hais l’injustice, riche en miséricorde et protecteur de tous, manifeste-toi vite aux enfants d’Israël que des nations impies et abominables outragent.
Et si, durant notre séjour à l’étranger, notre vie s’est engagée dans l’impiété, délivre-nous d’abord de la main de nos ennemis ; ensuite, Maître, fais-nous mourir de la manière que tu voudras.
Que les hommes aux pensées vaines ne se glorifient pas devant leurs idoles vaines de la perte de ceux que tu aimes, en disant : “Même leur Dieu n’a pas pu les délivrer.”
Mais toi, Éternel, qui possèdes toute force et toute domination, regarde maintenant. Aie pitié de nous, qu’une violence insensée et sans loi veut retirer de la vie comme dans un complot.
Que les nations redoutent aujourd’hui ta puissance invincible, toi qui possèdes une force glorieuse pour sauver la race de Jacob.
Toute la foule des petits enfants et leurs parents te supplient avec larmes.
Montre à tous les peuples que tu es avec nous, Seigneur, et que tu n’as pas détourné ton visage de nous ; accomplis ce que tu as dit : même dans le pays de leurs ennemis, je ne les ai pas rejetés.
À peine Éléazar achevait-il sa prière que le roi arriva dans l’hippodrome avec les bêtes et toute l’arrogante puissance de son armée.
En voyant cela, les Juifs poussèrent vers le ciel un cri si puissant que les vallées voisines résonnèrent et que toute l’armée fut saisie d’une panique impossible à contenir.
Alors le Dieu véritable, Tout-Puissant et glorieux, manifesta sa face sainte et ouvrit les portes du ciel. Deux anges glorieux et terrifiants en descendirent, visibles pour tous sauf pour les Juifs.
Ils se dressèrent contre les ennemis, remplirent leur armée de confusion et de lâcheté et les lièrent comme par des entraves qui les rendaient immobiles.
Le corps du roi lui-même fut saisi de tremblement et l’oubli effaça son audace furieuse.
Les bêtes se retournèrent contre les troupes armées qui les suivaient, les piétinèrent et les détruisirent.
Alors la colère du roi se changea en compassion et en larmes devant les projets qu’il avait auparavant machinés contre eux.
Entendant le cri et voyant tous les Juifs prosternés au bord de la destruction, il pleura et menaça ses amis avec colère en disant :
« Vous usurpez la royauté et vous avez dépassé les tyrans en cruauté ! Vous cherchez même à me priver, moi votre bienfaiteur, de mon pouvoir et de ma vie, en préparant secrètement des choses nuisibles au royaume.
Qui a rassemblé ici, loin de leurs maisons et sans raison, ceux qui tenaient fidèlement pour nous les forteresses du pays ?
Qui a soumis à de tels outrages illégaux ceux qui, depuis le commencement, se distinguaient plus que tous les peuples par leur bienveillance envers nous et qui ont souvent supporté les plus grands dangers pour les hommes ?
Déliez-les ! Libérez-les de leurs liens injustes ! Renvoyez-les en paix chez eux, en demandant pardon pour ce qui leur a été fait.
Libérez les fils du Dieu vivant, céleste et Tout-Puissant, celui qui depuis nos ancêtres jusqu’à maintenant accorde à nos affaires une stabilité sans obstacle et glorieuse. »
Telles furent ses paroles. Les Juifs furent libérés en un instant et bénirent leur Dieu saint et sauveur, eux qui venaient d’échapper à la mort.
Le roi rentra ensuite dans la ville, fit appeler le responsable des revenus et ordonna de fournir pendant sept jours aux Juifs du vin et tout ce qui convenait à un festin. Il décida que, dans le lieu même où ils avaient cru devoir mourir, ils célébreraient dans une joie complète une fête de salut.
Ceux qui peu auparavant étaient couverts d’opprobre et déjà près de l’Hadès — ou plutôt qui y avaient déjà posé le pied — organisèrent, au lieu de la mort amère qui les attendait, un banquet de salut. Ils divisèrent en espaces de repas le lieu préparé pour leur chute et leur tombe, remplis de joie.
Ils cessèrent les chants de lamentation et reprirent un cantique ancestral, louant Dieu leur Sauveur et auteur de prodiges. Ils rejetèrent tout gémissement et formèrent des danses en signe d’une joie paisible.
De même, le roi organisa à ce sujet un grand banquet et ne cessa de rendre avec magnificence des actions de grâce vers le ciel pour le salut extraordinaire qui lui était arrivé.
Ceux qui avaient auparavant prévu leur destruction et pensaient qu’ils seraient livrés aux oiseaux se mirent à gémir, couverts de honte, tandis qu’ils les enregistraient désormais avec joie ; leur audace brûlante s’était éteinte sans gloire.
Les Juifs, comme il a été dit, organisèrent les chœurs annoncés et passèrent le temps au banquet, dans de joyeuses actions de grâce et des psaumes.
Ils établirent à ce sujet une règle commune pour toute leur communauté : de génération en génération, ces jours seraient célébrés dans la joie, non pour boire et se livrer à la gourmandise, mais en mémoire du salut que Dieu leur avait accordé.
Ils adressèrent alors une requête au roi, demandant à être libérés pour retourner chez eux.
Leur enregistrement avait duré quarante jours, du vingt-cinq Pachôn au quatre Épiphi ; leur destruction avait été prévue du cinq au sept Épiphi, durant trois jours.
Durant ces jours, le Souverain de tous manifesta glorieusement sa miséricorde et les délivra tous ensemble sans qu’aucun ne tombe.
Ils festoyèrent, tout étant fourni par le roi, jusqu’au quatorzième jour ; ce jour-là, ils présentèrent leur demande de libération.
Le roi accepta leur demande et écrivit pour eux aux gouverneurs des villes la lettre suivante, avec une disposition généreuse et empressée.