3 Maccabées
Introduction3 Maccabées 6
Édition évolutive · en cours de révision · non validée S5 · reformulation contrôlée pour saisir immédiatement le sens discursif · restitution Paraphrase
Un certain Éléazar, homme éminent parmi les Juifs du pays, déjà avancé en âge et reconnu pour la vertu de toute sa conduite, calma les anciens qui l’entouraient afin qu’ils invoquent le Dieu saint, puis il pria ainsi :
« Roi souverain et puissant, Dieu Très-Haut et Tout-Puissant, toi qui gouvernes toute la création avec compassion,
regarde la descendance d’Abraham, les enfants de Jacob que tu as sanctifié, ce peuple qui est ta part consacrée et qui, étranger sur une terre étrangère, est injustement conduit à la mort.
Père, autrefois tu as détruit dans la mer Pharaon, le souverain de cette Égypte, lorsqu’il poursuivait ton peuple avec ses nombreux chars, gonflé d’une audace impie et accompagné de son armée orgueilleuse ; ainsi tu as fait briller ta miséricorde sur Israël.
Tu as aussi brisé Sennachérib, le puissant roi d’Assyrie, fier de ses armées innombrables. Après avoir soumis de nombreuses terres, il s’était élevé contre ta ville sainte et parlait avec arrogance ; mais tu as manifesté ta puissance devant beaucoup de peuples.
À Babylone, les trois compagnons avaient choisi de livrer leur vie au feu plutôt que de servir des dieux vides. Tu as rafraîchi pour eux la fournaise embrasée et tu les as sauvés sans qu’un seul cheveu soit atteint, tandis que la flamme frappait leurs adversaires.
Daniel, jeté à terre comme nourriture aux lions à cause d’accusations nées de la jalousie, tu l’as ramené vivant et indemne à la lumière.
Et Jonas, qui dépérissait dans le ventre du grand animal marin, tu l’as regardé avec compassion et tu l’as rendu sain et sauf aux siens.
Maintenant donc, toi qui hais l’insolence, Dieu riche en miséricorde et Juge de l’univers, manifeste-toi rapidement en faveur des descendants saints d’Israël que des peuples impies et détestables outragent.
Si notre vie en terre étrangère a été réellement souillée par l’impiété, délivre-nous d’abord de la main de nos ennemis ; ensuite, Maître, fais-nous mourir de la manière que tu jugeras bonne.
Ne laisse pas ces hommes insensés louer leurs idoles vaines à cause de la destruction de ceux que tu aimes, en disant : ‘Même leur Dieu n’a pas pu les délivrer.’
Toi qui possèdes toute force et toute autorité, Dieu éternel, regarde-nous maintenant. Aie compassion de nous qui, par la violence irréfléchie d’hommes sans loi, sommes sur le point d’être retranchés de la vie comme des traîtres.
Que les nations tremblent aujourd’hui devant ta puissance invincible. Toi qui es digne d’honneur, tu possèdes la force nécessaire pour sauver la descendance de Jacob.
Toute cette multitude d’enfants et leurs parents te supplient en pleurant.
Que tous les peuples voient que tu es avec nous, Seigneur, et que tu ne t’es pas détourné de nous. Tu as promis de ne pas abandonner ton peuple même lorsqu’il se trouverait dans le pays de ses ennemis : accomplis maintenant cette parole. »
Éléazar achevait à peine sa prière lorsque le roi entra dans l’hippodrome avec les éléphants et toute la puissance orgueilleuse de son armée.
À cette vue, les Juifs poussèrent vers le ciel un cri immense. Les vallées voisines en répercutèrent le bruit, et toute l’armée fut saisie d’une terreur impossible à contenir.
Alors le Dieu véritable, glorieux et tout-puissant, manifesta sa présence. Il ouvrit les portes du ciel et deux anges glorieux, d’apparence redoutable, en descendirent ; tous les virent, sauf les Juifs.
Les anges se dressèrent contre les adversaires, remplirent leurs forces de confusion et de peur et les immobilisèrent comme si des chaînes les retenaient.
Le corps du roi lui-même fut saisi de tremblement, et son arrogance furieuse disparut de sa mémoire.
Les éléphants se retournèrent alors contre les troupes armées qui les accompagnaient : ils les piétinèrent et les détruisirent.
La colère du roi se transforma en compassion et en larmes lorsqu’il considéra ce qu’on avait auparavant préparé contre les Juifs.
Entendant leurs cris et les voyant tous prosternés, sur le point de périr, il se mit à pleurer puis se retourna avec colère contre ses amis et les menaça :
« Vous vous comportez comme si vous étiez rois à ma place et vous dépassez les tyrans en cruauté ! Vous cherchez même à priver de son pouvoir et de sa vie celui qui est votre bienfaiteur, en préparant secrètement des projets contraires aux intérêts du royaume.
Qui a arraché de leurs foyers et rassemblé ici, sans aucune raison, ceux qui ont fidèlement tenu pour nous les positions fortifiées du pays ?
Qui a soumis à des traitements aussi illégaux ceux qui, depuis toujours, se distinguent entre tous les peuples par leur fidélité envers nous et qui ont souvent affronté pour nous les plus grands dangers ?
Déliez-les ! Faites tomber ces chaînes injustes ! Renvoyez-les chez eux en paix et annulez les ordres qui avaient été donnés contre eux.
Libérez les enfants du Dieu vivant, céleste et tout-puissant. Depuis le temps de nos ancêtres jusqu’à aujourd’hui, c’est lui qui accorde à notre royaume stabilité et gloire sans obstacle. »
Ainsi parla le roi. Libérés presque immédiatement, les Juifs bénirent leur Dieu saint et sauveur : ils venaient d’échapper à la mort.
Le roi retourna ensuite en ville, fit appeler le responsable des revenus et lui ordonna de fournir aux Juifs du vin et tout le nécessaire pour un banquet pendant sept jours. Là même où ils avaient cru devoir mourir, ils devaient désormais célébrer leur délivrance dans une joie complète.
Ceux qui, peu auparavant, étaient couverts d’opprobre et déjà aux portes de la mort transformèrent le lieu préparé pour leur chute et leur tombe en un espace de fête. Au lieu d’une mort amère et désordonnée, ils organisèrent un banquet de salut et se répartirent joyeusement les places de repas.
Ils mirent fin à leur chant de lamentation et reprirent les chants de leurs pères, louant le Dieu d’Israël, leur Sauveur et l’auteur de prodiges. Les plaintes cessèrent et ils formèrent des danses pour manifester la joie paisible qui leur avait été rendue.
Le roi, lui aussi, organisa un grand banquet à l’occasion de ces événements et ne cessa de rendre vers le ciel de magnifiques actions de grâce pour leur délivrance extraordinaire.
Ceux qui avaient attendu avec joie leur extermination, persuadés que leurs corps deviendraient la proie des oiseaux, gémissaient maintenant de honte : leur arrogance brûlante venait d’être complètement éteinte.
Les Juifs poursuivirent la célébration dont il a été question, dans les festins, les actions de grâce joyeuses et les psaumes.
Ils établirent alors une règle commune pour toutes leurs communautés et pour les générations futures : ces jours seraient désormais célébrés dans la joie, non pour se livrer à la boisson ou à la gourmandise, mais pour se souvenir du salut que Dieu leur avait accordé.
Ils présentèrent ensuite une requête au roi pour obtenir l’autorisation de retourner chez eux.
Leur enregistrement avait duré quarante jours, du vingt-cinq Pachôn au quatre Épiphi. Leur extermination avait été organisée pour trois jours, du cinq au sept Épiphi.
C’est précisément pendant ces trois jours que le Maître de l’univers manifesta glorieusement sa miséricorde et les délivra tous ensemble sans qu’ils subissent le désastre prévu.
Ils continuèrent à festoyer aux frais du roi jusqu’au quatorzième jour ; ce jour-là, ils présentèrent leur demande de retour.
Le roi accepta leur requête et leur remit alors la lettre suivante, adressée avec solennité aux gouverneurs des différentes villes.