3 Maccabées
Introduction3 Maccabées 5
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Alors le roi, rempli d’une lourde colère et absolument inflexible, fit appeler Hermon, responsable des éléphants.
Il ordonna que, le lendemain, les cinq cents éléphants soient abreuvés de grandes quantités d’encens et de vin pur ; rendus furieux par cette boisson abondante, ils seraient conduits contre les Juifs pour les faire mourir.
Après avoir donné cet ordre, il retourna au banquet et réunit les amis et officiers de l’armée les plus hostiles aux Juifs.
Hermon, chef des éléphants, exécuta exactement l’ordre reçu.
À la tombée du soir, les agents chargés de l’opération attachèrent les mains des malheureux et renforcèrent encore la surveillance, pensant qu’ils pourraient achever la destruction du peuple pendant la nuit.
Aux yeux des nations, les Juifs semblaient privés de toute protection, enfermés de tous côtés dans la contrainte de leurs liens.
Tous, en larmes, crièrent sans relâche vers le Seigneur Tout-Puissant, souverain de toute force, leur Dieu compatissant et leur Père,
le suppliant de renverser le projet impie formé contre eux et de les arracher, par une manifestation éclatante, à la mort déjà prête à leurs pieds.
Ainsi leur supplication fervente montait vers le ciel.
Hermon, après avoir abreuvé les éléphants impitoyables d’une grande quantité de vin et les avoir gorgés d’encens, vint dès l’aube dans la cour pour en informer le roi.
Mais le sommeil, ce bon don accordé depuis toujours, de nuit comme de jour, par Celui qui le donne à qui il veut, fut envoyé sur le roi.
Par l’action du Souverain, il fut retenu dans un sommeil très doux et profond ; son projet illégal fut complètement déjoué et son calcul qu’il croyait immuable fut trompé.
Les Juifs, ayant échappé à l’heure fixée, louèrent leur Dieu saint et demandèrent de nouveau à Celui qui se laisse réconcilier de manifester aux nations orgueilleuses la puissance de sa main.
Vers le milieu de la dixième heure, l’officier chargé des invitations vit que les convives étaient déjà tous réunis. Il s’approcha et réveilla le roi.
Il réussit difficilement à le réveiller et lui fit remarquer que l’heure du banquet passait déjà, en lui exposant la situation.
Le roi en prit acte, se tourna vers la boisson et ordonna aux invités de prendre place directement devant lui.
Quand ils furent installés, il les invita à se livrer au banquet et à faire de cette longue réunion un moment de joie.
Plus tard dans la réunion, le roi fit appeler Hermon et lui demanda avec une menace amère pourquoi les Juifs avaient été laissés en vie pendant toute cette journée.
Hermon lui répondit qu’il avait achevé dès la nuit tout ce qui avait été ordonné ; les amis du roi confirmèrent son témoignage.
D’une cruauté pire encore que Phalaris, le roi déclara qu’ils pouvaient remercier son sommeil de ce jour. Puis il ordonna : « Sans aucun délai, prépare encore les éléphants de la même manière pour demain, afin d’anéantir ces Juifs impies. »
À ces paroles, tous les présents approuvèrent avec joie, puis chacun regagna sa maison.
Ils ne passèrent pas la nuit à dormir, mais à imaginer toutes sortes de moqueries contre ceux qu’ils considéraient déjà comme condamnés.
À peine le coq du matin avait-il chanté qu’Hermon équipa les bêtes et les fit manœuvrer dans la grande colonnade.
Les foules de la ville se rassemblèrent pour assister à ce spectacle atroce, attendant l’aube avec impatience.
Les Juifs, suspendus entre la vie et la mort, tendirent les mains vers le ciel ; dans des chants de deuil et beaucoup de larmes, ils supplièrent le Dieu Très-Haut de leur venir encore rapidement en aide.
Avant même que les rayons du soleil ne se répandent, Hermon se présenta tandis que le roi recevait ses amis. Il l’invita à sortir, lui montrant que tout était prêt pour accomplir son désir.
Mais le roi, étonné par cette sortie illégale et complètement saisi d’amnésie, demanda de quoi il s’agissait et pourquoi tout avait été préparé avec une telle hâte.
C’était l’action de Dieu, souverain de toutes choses : il avait mis dans l’esprit du roi l’oubli des projets qu’il avait auparavant machinés.
Hermon et tous les amis lui répondirent : « Les bêtes et les troupes sont prêtes, roi, conformément à ton ferme projet. »
À ces paroles, le roi fut rempli d’une lourde colère car, par la providence de Dieu, toute son intention à ce sujet avait été dispersée. Il fixa Hermon d’un regard menaçant et dit :
« Si tes parents ou les enfants de tes enfants se trouvaient ici, je les aurais préparés comme un festin abondant pour les bêtes sauvages, à la place de ces Juifs innocents qui ont démontré envers moi et mes ancêtres une fidélité entière et exceptionnelle.
Et si ce n’était pour l’affection née de notre éducation commune et pour l’utilité de ton service, tu aurais perdu ta vie à leur place. »
Ainsi Hermon subit une menace inattendue et dangereuse ; son regard et son visage s’abaissèrent.
Les amis du roi se retirèrent un à un, sombres, et renvoyèrent les foules rassemblées à leurs occupations.
Les Juifs, apprenant les paroles du roi, louèrent le Dieu qui se manifeste, le Seigneur, Roi des rois, parce qu’ils avaient reçu de lui ce nouveau secours.
Le roi organisa de nouveau le banquet selon le même rituel et invita chacun à se tourner vers la réjouissance.
Puis il fit appeler Hermon et lui dit avec menace : « Combien de fois faut-il encore te donner le même ordre, misérable ?
Arme encore les éléphants maintenant pour demain, afin d’anéantir les Juifs. »
Les parents du roi qui mangeaient avec lui, étonnés de l’instabilité de son esprit, lui dirent :
« Roi, jusqu’à quand vas-tu nous traiter comme des êtres sans raison ? Tu ordonnes déjà pour la troisième fois leur destruction, puis au moment d’agir tu renverses par un changement tes propres décisions.
À cause de cette attente, la ville est agitée ; des foules nombreuses s’y rassemblent, et elle risque déjà à plusieurs reprises d’être livrée au pillage. »
Alors le roi, véritable Phalaris en toute chose, rempli d’irrationalité et ne tenant aucun compte des changements d’esprit qui l’avaient conduit à préserver les Juifs, prononça un serment irrévocable : il les enverrait sans délai à l’Hadès, broyés sous les genoux et les pieds des bêtes.
Il jura aussi de marcher contre la Judée, de la mettre rapidement au niveau du sol par le feu et la lance, et de réduire en cendres leur sanctuaire, interdit d’accès pour lui, afin qu’il demeure pour toujours privé de ceux qui y offrent des sacrifices.
Ses amis et parents, remplis de joie, se retirèrent alors et disposèrent avec confiance les troupes aux endroits les plus stratégiques de la ville pour assurer la garde.
Le chef des éléphants les poussa presque jusqu’à un état de folie ; il les fit boire un vin très parfumé mêlé d’encens et les équipa d’un appareil terrifiant.
À l’aube, alors que la ville était déjà remplie d’innombrables foules se dirigeant vers l’hippodrome, Hermon entra dans la cour et pressa le roi de passer à l’exécution.
Le roi, l’esprit impie rempli d’une lourde colère, sortit avec toute sa force aux côtés des bêtes, voulant voir de ses propres yeux, le cœur insensible, la destruction douloureuse et misérable de ceux qui avaient été désignés.
Lorsque les Juifs virent la poussière soulevée près de la porte par les éléphants, les troupes armées et la foule qui suivait, et qu’ils entendirent le grondement profond,
ils pensèrent que leur dernière heure était venue et que l’attente la plus misérable touchait à sa fin. Ils se mirent à pleurer et à gémir, s’embrassant les uns les autres et se jetant au cou de leurs proches : pères avec enfants, mères avec jeunes filles, tandis que d’autres tenaient contre leur poitrine des nourrissons qui buvaient leur dernier lait.
Pourtant, se souvenant des secours déjà reçus du ciel, ils se jetèrent tous ensemble face contre terre et détachèrent les petits enfants de leurs seins.
Ils crièrent alors d’une voix extrêmement forte vers le Souverain de toute puissance, le suppliant d’avoir pitié d’eux par une manifestation divine, puisqu’ils se tenaient déjà aux portes de l’Hadès.