3 Maccabées
Introduction3 Maccabées 4
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Partout où le décret arrivait, les non-Juifs organisaient une fête publique avec cris et joie : la haine longtemps cachée dans leurs pensées pouvait maintenant se montrer ouvertement.
Pour les Juifs, au contraire, ce fut un deuil sans fin, un cri de lamentation mêlé de larmes. Leurs cœurs brûlaient de douleur de tous côtés devant la destruction inattendue soudain décidée contre eux.
Quel district, quelle ville, quel lieu habité, quelles rues ne furent pas remplis de lamentations et de gémissements à leur sujet ?
Les gouverneurs des villes les expulsaient tous ensemble avec une cruauté si amère que même certains de leurs ennemis, saisis de compassion humaine et songeant à l’incertitude de la vie, pleuraient en voyant leur misérable déportation.
On emmenait une foule de vieillards aux cheveux blancs. Leur marche ralentie par l’âge était forcée à une allure rapide, leur corps courbé sous la violence de l’expulsion et sans aucun respect pour leur vieillesse.
Des jeunes femmes qui venaient à peine d’entrer dans la vie conjugale recevaient des lamentations au lieu de la joie. Leurs cheveux encore parfumés étaient souillés de poussière ; emmenées sans voile, elles entonnaient ensemble des chants de deuil au lieu des chants de noces.
Enchaînées comme prisonnières publiques, elles furent traînées de force jusqu’à leur embarquement.
Leurs époux avaient des cordes autour du cou au lieu de couronnes. Dans la force de leur jeunesse, ils passaient les derniers jours de leurs noces dans les lamentations au lieu des festins et du repos de la jeunesse, voyant déjà l’Hadès à leurs pieds.
Ils furent conduits comme des bêtes, soumis à des entraves de fer : certains avaient le cou fixé aux bancs des navires, d’autres les pieds solidement enfermés dans des chaînes impossibles à briser.
Au-dessus d’eux, un pont de planches épais les plongeait dans l’obscurité de tous côtés, afin que tout le voyage se déroule pour eux sous une garde hostile.
Une fois conduits au lieu appelé Schedia et la traversée achevée, selon la décision du roi, il ordonna de les installer dans l’hippodrome situé devant la ville. Son immense périmètre convenait parfaitement pour les exposer en exemple à tous ceux qui entraient dans la ville ou en sortaient vers la campagne ; ainsi ils ne pourraient se mêler à ses troupes ni même être admis à l’intérieur des murailles.
Le roi apprit ensuite que leurs compatriotes de la ville sortaient fréquemment en secret pour pleurer la misère et le déshonneur de leurs frères.
il entra en fureur et ordonna qu’on leur applique exactement le même traitement, sans rien retrancher au châtiment des autres.
Il ordonna que toute la population juive soit enregistrée nominativement, non pour le travail pénible annoncé auparavant, mais pour qu’après les tortures prescrites elle soit entièrement supprimée en un seul jour.
L’enregistrement fut donc mené avec une hâte amère et une présence zélée du lever au coucher du soleil. Pourtant, même après quarante jours, il n’était toujours pas achevé.
Pendant ce temps, le roi, continuellement rempli d’une grande joie, organisait des banquets devant toutes ses idoles. Avec un esprit égaré loin de la vérité et une bouche profane, il louait des êtres sourds incapables de parler ou de les aider, et proférait contre le Dieu Très-Haut des paroles inconvenantes.
À la fin de cette période, les scribes annoncèrent au roi qu’ils n’étaient plus capables de poursuivre l’enregistrement des Juifs, à cause de leur nombre immense,
d’autant que la plupart se trouvaient encore dans le pays, les uns regroupés dans leurs maisons, les autres dispersés en divers lieux : la tâche était impossible pour tous les gouverneurs d’Égypte.
Le roi les menaça durement, les soupçonnant d’avoir été corrompus pour organiser une fuite ; mais il finit par être clairement convaincu de la réalité,
car ils lui démontrèrent que le papier et les roseaux à écrire qu’ils utilisaient étaient déjà entièrement épuisés.
Cela était l’œuvre de la providence invincible de Celui qui, du ciel, venait au secours des Juifs.