3 Maccabées
Introduction3 Maccabées 3
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Lorsque l’impie apprit cela, sa colère devint telle qu’il ne s’en prit pas seulement aux Juifs d’Alexandrie, mais se montra encore plus hostile envers ceux de la campagne. Il ordonna de les rassembler tous au plus vite en un seul lieu et de les faire mourir de la manière la plus cruelle.
Pendant qu’on organisait cela, une rumeur hostile se répandit contre le peuple. Des hommes qui partageaient le désir de lui nuire trouvèrent ainsi un prétexte pour prétendre que les lois juives empêchaient les Juifs de vivre avec les autres.
Pourtant, les Juifs continuaient à garder envers les rois une bienveillance et une fidélité sans détour.
Parce qu’ils adoraient Dieu et vivaient selon sa Loi, ils observaient une séparation en matière d’alimentation ; c’est pour cette raison qu’ils paraissaient détestables à certains.
Mais par la droiture de leur conduite, ils embellissaient leurs relations avec tous et avaient acquis une bonne réputation auprès de tous.
Les étrangers ne tinrent pourtant aucun compte de la bonne conduite de ce peuple, pourtant reconnue de tous.
Ils ne parlaient que des différences de culte et d’alimentation, prétendant que ces hommes ne voulaient avoir de communauté ni avec le roi ni avec ses forces, qu’ils étaient hostiles et s’opposaient gravement aux affaires du royaume. Ils les chargèrent ainsi d’un très lourd blâme.
Les Grecs de la ville, qui n’avaient subi aucun tort de leur part, voyaient avec stupeur cette agitation soudaine et ces attroupements sans obstacle. Ils n’avaient pas la force de les secourir, car le pouvoir était tyrannique ; mais ils les consolaient, souffraient avec eux et pensaient que la situation finirait par changer.
Ils pensaient en effet qu’une communauté aussi nombreuse, qui n’avait commis aucune faute, ne pouvait pas être ainsi abandonnée.
Déjà certains voisins, amis et partenaires d’affaires prenaient secrètement des Juifs à part, leur donnaient des garanties de les protéger et promettaient de faire tout leur possible pour leur venir en aide.
Le roi, fier de sa prospérité présente et incapable de discerner la puissance du Dieu Très-Haut, pensait persévérer toujours dans le même projet. Il écrivit donc contre eux la lettre suivante :
« Le roi Ptolémée Philopator aux stratèges et soldats établis partout en Égypte : salut et bonne santé.
Moi-même, je vais bien, et nos affaires sont en bon état.
Notre campagne en Asie, que vous connaissez vous-mêmes, a été menée à son terme comme prévu grâce à l’alliance infaillible des dieux.
Nous avons estimé qu’il fallait traiter les peuples de Cœlé-Syrie et de Phénicie non par la force des armes, mais avec modération et beaucoup d’humanité, et leur faire volontiers du bien.
Après avoir attribué de très importants revenus aux sanctuaires de chaque ville, nous sommes montés jusqu’à Jérusalem pour honorer le sanctuaire de ces criminels qui ne cessent jamais leur folie.
Ils accueillirent notre présence en paroles, mais non sincèrement. Lorsque nous voulûmes entrer dans leur sanctuaire intérieur pour l’honorer de dons magnifiques et remarquables,
emportés par leur ancien orgueil, ils nous ont interdit l’entrée, sans mesurer notre puissance, que notre bienveillance envers tous nous retient d’employer.
Ils ont ainsi manifesté leur hostilité envers nous : seuls parmi les peuples, ils lèvent la tête contre les rois et même leurs bienfaiteurs, et ne veulent offrir aucune loyauté sincère.
Pour notre part, nous avons supporté leur folie et, revenus victorieux en Égypte, nous avons traité tous les peuples avec humanité, comme il convenait.
Quant à leurs compatriotes d’ici, nous avons proclamé pour tous l’oubli des offenses. À cause de leur alliance avec nous et des innombrables responsabilités qui leur sont confiées depuis longtemps, nous avons voulu améliorer leur statut, leur accorder la citoyenneté alexandrine et les faire participer à nos cultes permanents.
Mais eux ont tout compris à l’inverse : par leur malveillance naturelle, ils ont repoussé ce bien et se sont constamment tournés vers ce qui est mauvais.
Non seulement ils ont refusé cette citoyenneté inestimable, mais ils détestent, par la parole comme par leur silence, les quelques-uns d’entre eux qui nous sont sincèrement favorables. Ils soupçonnent sans cesse qu’avec leur manière de vivre honteuse ils finiront par renverser nos affaires.
Ainsi, convaincus par de solides indices qu’ils nous sont hostiles de toutes les manières, et voulant éviter que lors d’un trouble soudain nous ne trouvions derrière nous ces impies comme traîtres et ennemis barbares,
nous avons ordonné qu’à l’arrivée de cette lettre, tous ceux qui vivent parmi vous soient immédiatement envoyés vers nous, avec leurs femmes et leurs enfants, enfermés de toutes parts dans des chaînes de fer, sous les insultes et les mauvais traitements, pour subir une mort sans remède et honteuse, digne d’ennemis.
Car si tous sont punis ensemble, nous estimons que désormais nos affaires seront établies dans une stabilité parfaite et dans la meilleure situation possible.
Quiconque cachera un Juif, depuis le vieillard jusqu’au nourrisson et même à l’enfant au sein, sera torturé à mort de la manière la plus honteuse avec toute sa maison.
Toute personne qui les dénoncera pourra recevoir les biens de celui qui tombera sous l’accusation, deux mille drachmes d’argent du trésor royal, la liberté et une couronne d’honneur.
Tout lieu où l’on découvrira qu’un Juif a été caché sera interdit d’accès, brûlé par le feu et rendu pour toujours totalement inutilisable par tout être humain. »
Tel était le texte de la lettre.