1 Esdras
Introduction1 Esdras 2
Édition évolutive · en cours de révision · non validée S5 · reformulation contrôlée pour saisir immédiatement le sens discursif · restitution Paraphrase
Au cours de la première année du règne de Cyrus sur la Perse, le moment arriva où devait s’accomplir ce que le Seigneur avait annoncé par Jérémie. Le Seigneur poussa alors Cyrus à agir : le roi fit diffuser dans tout son royaume, oralement et par écrit, la décision suivante :
« Moi, Cyrus, roi des Perses, je déclare ceci : le Seigneur d’Israël, le Dieu Très-Haut, m’a donné la royauté sur le monde habité et m’a chargé de lui reconstruire son sanctuaire à Jérusalem, en Judée.
Que tous ceux d’entre vous qui appartiennent au peuple du Seigneur se mettent donc en route, avec leur Dieu à leurs côtés. Qu’ils montent à Jérusalem, en Judée, pour y rebâtir le sanctuaire du Seigneur d’Israël, là où il a établi sa demeure.
Ceux qui ne partiront pas devront aider ceux qui retourneront à Jérusalem : qu’ils leur fournissent les ressources nécessaires — or, argent, biens, chevaux et troupeaux — et qu’ils y joignent les offrandes volontairement consacrées au sanctuaire du Seigneur.
L’appel de Cyrus produisit son effet : les responsables des familles de Juda et de Benjamin, les prêtres, les Lévites et tous ceux que le Seigneur avait poussés intérieurement se préparèrent à monter à Jérusalem pour reconstruire son sanctuaire.
Le retour fut soutenu par une large solidarité : les voisins donnèrent argent, or, animaux et autres biens, tandis que beaucoup ajoutaient spontanément leurs propres offrandes pour le projet.
Cyrus ordonna en outre de rendre au culte du Seigneur les objets sacrés que Nabuchodonosor avait pris à Jérusalem et déposés dans le temple de son dieu.
Les objets furent officiellement confiés par Cyrus à son trésorier Mithridate, qui les transmit à son tour à Sanabassar, responsable de la Judée.
L’inventaire commençait ainsi : mille récipients d’or pour les libations, mille d’argent, ainsi que vingt-neuf encensoirs d’argent ;
Puis venaient trente coupes d’or, deux mille quatre cent dix d’argent et encore mille autres objets du sanctuaire.
L’inventaire totalisait cinq mille quatre cent soixante-neuf objets précieux. Sanabassar les emporta avec le groupe des anciens exilés qui quittait Babylone pour retourner à Jérusalem.
Sous Artaxerxès, l’opposition au chantier s’organisa. Beslémos, Mithridate, Tabellios, Raoumos, Beeltéemos, Samsaïos le secrétaire et leurs alliés de Samarie et des régions voisines envoyèrent au roi une lettre d’accusation contre les Judéens de Jérusalem :
« À notre seigneur le roi Artaxerxès. Nous, tes représentants administratifs et judiciaires en Coelé-Syrie et en Phénicie, sous la conduite de Raoumos et du secrétaire Samsaïos, portons à ta connaissance ce qui suit.
« Les Juifs revenus de vos territoires se sont installés à Jérusalem et en rétablissent les structures : ils rebâtissent la ville, réparent ses défenses et entreprennent le temple. À nos yeux, ils redonnent ainsi force à une cité historiquement rebelle.
« Si vous les laissez achever Jérusalem et ses remparts, ils retrouveront assez d’autonomie pour refuser l’impôt et défier l’autorité royale.
« Les travaux du temple sont déjà engagés. Nous pensons qu’il serait dangereux de ne rien faire ; nous te demandons donc de vérifier dans les archives royales l’histoire de cette ville avant de décider.
« Les archives, selon nous, confirmeront que Jérusalem a déjà été un foyer de résistance politique : elle a défié des souverains et connu des révoltes et des sièges. C’est précisément pour cette raison qu’elle avait autrefois été détruite.
« En clair, si Jérusalem redevient une ville fortifiée, elle pourrait couper la voie qui te permet d’atteindre la Coelé-Syrie et la Phénicie.
Le roi donna suite à leur requête et fit parvenir sa décision à Raoumos, Beeltéemos, Samsaïos et aux autres responsables de la région :
« J’ai lu votre rapport.
« J’ai fait consulter les archives. Elles attestent que Jérusalem s’est effectivement opposée à des souverains par le passé et qu’elle a été le théâtre de révoltes et de guerres.
« Jérusalem a même été autrefois le siège de rois puissants qui contrôlaient la Coelé-Syrie et la Phénicie et y percevaient des impôts.
« Ma décision est donc la suivante : faites cesser leur reconstruction de Jérusalem.
« Faites appliquer cette décision sans laisser la situation dégénérer : je ne veux pas que cette affaire devienne une menace plus grave pour l’autorité royale.
Dès que l’ordre royal fut connu, ses destinataires passèrent à l’action : Raoumos, Samsaïos et leurs alliés gagnèrent rapidement Jérusalem avec une force armée et contraignirent les ouvriers à interrompre les travaux.
L’intervention mit effectivement fin au chantier du sanctuaire : les travaux restèrent bloqués jusqu’à la deuxième année du règne de Darius, roi des Perses.