1 Esdras
Introduction1 Esdras 1
Édition évolutive · en cours de révision · non validée S5 · reformulation contrôlée pour saisir immédiatement le sens discursif · restitution Paraphrase
À Jérusalem, Josias célébra la Pâque en l’honneur de son Seigneur ; le quatorzième jour du premier mois, il fit offrir le sacrifice prévu pour cette fête.
Il organisa les prêtres par équipes de service et les installa dans le sanctuaire, revêtus comme l’exigeait leur fonction.
Josias demanda aux Lévites de se consacrer pleinement à leur service : l’arche sainte devait désormais demeurer dans le Temple construit par Salomon, et ils n’auraient plus à la transporter sur leurs épaules.
« À présent, mettez-vous au service du Seigneur et de son peuple. Répartissez les tâches entre vos familles et vos tribus comme David l’avait prescrit et comme Salomon avait organisé le culte.
« Dans le sanctuaire, chaque groupe de Lévites prendra sa place selon sa famille, en correspondance avec les groupes du peuple d’Israël qu’il doit servir.
« Préparez pour vos frères tout ce qui est nécessaire à la fête et accomplissez le sacrifice pascal exactement comme le Seigneur l’a commandé par Moïse. »
Josias prit sur ses propres réserves royales de quoi permettre à tous de participer : trente mille agneaux et chevreaux et trois mille veaux furent distribués au peuple et aux responsables du culte.
Les intendants du Temple, Helcias, Zacharias et Hésyélos, apportèrent également leur contribution : deux mille six cents moutons et trois cents veaux pour les prêtres.
Les principaux responsables fournirent à leur tour aux Lévites les animaux nécessaires : cinq mille moutons et sept cents veaux.
Une fois les préparatifs achevés, prêtres et Lévites se placèrent chacun à leur poste pour commencer le service.
Les pains sans levain avaient été préparés et répartis entre les différentes tribus.
Tout fut réparti famille par famille afin que les offrandes soient présentées au Seigneur conformément à la Loi de Moïse ; le même ordre fut observé pour le service du matin.
Les Lévites préparèrent la viande selon le rite : la Pâque fut rôtie au feu, les autres sacrifices furent cuits dans les chaudrons, puis tout fut distribué au peuple.
Les prêtres étant retenus très tard par l’offrande des graisses, les Lévites se chargèrent de préparer aussi leur repas, en même temps que le leur.
Les chantres et les portiers restèrent entièrement disponibles pour leur ministère : les uns occupaient les places fixées par l’organisation davidique, les autres gardaient chaque porte, tandis que d’autres Lévites préparaient ce dont ils avaient besoin.
Ainsi, en une seule journée, toute la célébration voulue par Josias fut menée à bien : Pâque et autres sacrifices furent présentés au Seigneur dans l’ordre prescrit.
Tous ceux d’Israël qui étaient alors présents prirent part à la Pâque, puis poursuivirent la fête pendant sept jours avec les pains sans levain.
Depuis l’époque de Samuel, aucune Pâque en Israël n’avait réuni le peuple dans une célébration comparable.
Ce fut une célébration exceptionnelle : Josias, les responsables du culte et tout le peuple présent à Jérusalem prirent part ensemble à une Pâque qu’aucun roi d’Israël n’avait organisée de cette manière.
Cette grande Pâque eut lieu au cours de la dix-huitième année du règne de Josias.
Josias chercha à agir droitement devant son Seigneur et le fit avec un cœur profondément attaché à Dieu.
Les récits plus anciens montrent aussi l’arrière-plan de cette histoire : les fautes contre le Seigneur s’étaient accumulées en Israël jusqu’à provoquer son jugement, annoncé par sa parole.
Plus tard, le pharaon d’Égypte mena son armée vers Carquemish, sur l’Euphrate. Josias décida de lui barrer la route.
Le pharaon lui fit dire : « Roi de Judée, je n’ai aucun différend avec toi. Pourquoi viens-tu m’affronter ?
« Je ne suis pas venu pour combattre Juda : Dieu m’envoie ailleurs, vers l’Euphrate, et il me presse d’avancer. Ne te mets donc pas sur mon chemin, car tu risquerais de t’opposer à Dieu lui-même. »
Josias ignora l’avertissement et choisit malgré tout la bataille, sans écouter le message du Seigneur transmis par Jérémie.
Le combat eut lieu dans la plaine de Megiddo. Là, les responsables de l’armée se portèrent auprès de Josias.
Gravement atteint, Josias demanda à ses hommes de l’évacuer. Ils le sortirent aussitôt de la zone des combats.
On transféra Josias dans un autre char et on le ramena à Jérusalem. Il y mourut et fut enterré dans le tombeau de sa famille.
Tout Juda entra en deuil. Jérémie lui-même composa une lamentation, et cette mémoire funèbre de Josias se transforma en coutume durable parmi les Israélites.
Les actes de Josias, sa gloire, sa compréhension de la loi du Seigneur, ce qu’il fit auparavant et ce qui vient d’être raconté sont consignés dans le livre des rois d’Israël et de Juda.
Après la mort de Josias, le peuple plaça sur le trône son fils Jéchonias, alors âgé de vingt-trois ans.
Trois mois seulement après son accession au trône, le roi d’Égypte mit fin au règne de Jéchonias à Jérusalem.
Le pays dut en outre verser à l’Égypte une lourde somme : cent talents d’argent et un talent d’or.
Le pharaon choisit alors le frère du roi déposé, Joakim, et l’installa à sa place sur Juda et Jérusalem.
Joakim neutralisa les grands du royaume et fit aussi revenir d’Égypte son frère Zarion après l’avoir fait arrêter.
Joakim monta sur le trône à vingt-cinq ans, mais sa conduite fut contraire à ce que le Seigneur attendait.
Nabuchodonosor de Babylone envahit le royaume, captura Joakim, l’enchaîna et l’emmena prisonnier à Babylone.
Le roi babylonien pilla aussi le Temple : il emporta des objets consacrés au Seigneur et les installa dans son propre sanctuaire à Babylone.
Les annales royales conservent les autres détails de son règne et décrivent aussi son comportement comme impur et impie.
Son fils lui succéda sur le trône ; le texte l’appelle lui aussi Joakim et lui donne dix-huit ans au moment de son accession.
Il ne resta que trois mois et dix jours sur le trône de Jérusalem, et sa conduite fut jugée mauvaise devant le Seigneur.
Un an plus tard, Nabuchodonosor le fit déporter à Babylone, et les objets sacrés du Temple partirent avec lui.
Pour gouverner Juda et Jérusalem, Nabuchodonosor choisit ensuite Sédécias, qui avait vingt et un ans et resta onze ans sur le trône.
Sédécias persista dans le mal et resta insensible aux avertissements que Jérémie lui transmettait de la part de Dieu.
Sédécias avait juré fidélité à Nabuchodonosor en invoquant le Seigneur, mais il rompit son serment et se rebella. Son obstination devint une désobéissance ouverte aux commandements du Dieu d’Israël.
Les dirigeants et les prêtres participèrent eux aussi à cette infidélité : leurs pratiques finirent par profaner jusqu’au Temple même qui était consacré au Seigneur.
Dieu ne les abandonna pas immédiatement : par son messager, il les appela encore à revenir, parce qu’il voulait épargner son peuple et son sanctuaire.
Le peuple repoussa tous les avertissements : il se moqua des envoyés de Dieu et ridiculisa les prophètes. Finalement, ses fautes amenèrent le jugement, et les armées chaldéennes furent lancées contre lui.
Autour du sanctuaire, les envahisseurs frappèrent les jeunes gens par l’épée ; ils n’épargnèrent ni jeunes hommes ni jeunes filles, ni vieillards ni plus jeunes : Dieu les livra tous entre leurs mains.
Les Babyloniens emportèrent tout ce qui avait de la valeur, aussi bien dans le sanctuaire que dans les réserves royales, et transférèrent ces biens à Babylone.
Jérusalem fut ravagée : le Temple brûla, les fortifications furent démantelées et les tours furent incendiées.
Après avoir détruit ce qui restait de la splendeur de Jérusalem, les vainqueurs déportèrent à Babylone ceux qui avaient survécu.
Le peuple demeura soumis au roi de Babylone et à ses fils jusqu’à ce que les Perses prennent le pouvoir, accomplissant ainsi la parole du Seigneur transmise par Jérémie.
Pendant les années où le pays resta vide de ses habitants, la terre connut le repos qui lui avait manqué ; cette période dura jusqu’à l’accomplissement des soixante-dix ans annoncés.