1 Esdras
Introduction1 Esdras 1
Nuances du texte source · restitution Déployée
Josias célébra à Jérusalem la Pâque consacrée à son Seigneur et fit offrir le sacrifice pascal le quatorzième jour du premier mois.
Il répartit les prêtres selon les tours de service qui leur étaient assignés et les fit prendre place, revêtus pour le culte, dans le sanctuaire du Seigneur.
Il ordonna aux Lévites, attachés au service sacré d’Israël, de se consacrer au Seigneur et de mettre l’arche sainte à sa place dans le Temple construit par le roi Salomon, fils de David : elle n’aurait désormais plus à être portée sur leurs épaules.
« Désormais, consacrez votre service au Seigneur votre Dieu et au peuple d’Israël. Organisez-vous par maisons paternelles et par tribus conformément aux prescriptions écrites de David et à l’organisation établie par Salomon son fils.
« Dans le sanctuaire, placez-vous selon les divisions de vos maisons paternelles lévitiques, de manière ordonnée, face aux groupes correspondants de vos frères israélites.
« Vous offrirez l’agneau pascal, préparerez les sacrifices destinés à vos frères et accomplirez toute la célébration conformément au commandement transmis par le Seigneur à Moïse. »
Pour que tous puissent célébrer la Pâque, Josias préleva sur les biens royaux trente mille agneaux et chevreaux et trois mille veaux, qu’il mit à la disposition du peuple, des prêtres et des Lévites comme il s’y était engagé.
Les responsables du sanctuaire — Helcias, Zacharias et Hésyélos — contribuèrent eux aussi à la célébration en fournissant aux prêtres deux mille six cents moutons et trois cents veaux.
Les chefs de milliers Jéchonias, Samaias, Nathanaël son frère, Asabias, Ochiélos et Joram mirent à la disposition des Lévites cinq mille moutons et sept cents veaux pour la célébration.
Une fois toutes ces dispositions prises, prêtres et Lévites se rangèrent à leurs postes selon l’organisation cultuelle prévue.
Ils disposaient des pains sans levain préparés et répartis selon les différentes tribus du peuple.
Les parts furent organisées par maisons paternelles sous les yeux du peuple, afin que l’offrande au Seigneur corresponde aux prescriptions du livre de Moïse ; la même organisation fut suivie pour le service du matin.
Les victimes de la Pâque furent rôties au feu conformément au rite ; les autres sacrifices furent cuits dans des récipients de bronze et des marmites, puis rapidement distribués à tous les membres du peuple.
Comme les prêtres, fils d’Aaron, restèrent occupés jusqu’à une heure tardive à faire monter les graisses sur l’autel, les Lévites préparèrent ensuite la nourriture pour eux-mêmes et pour leurs frères prêtres.
Les chantres du Temple, descendants d’Asaph, demeurèrent aux postes prévus par les prescriptions attribuées à David, Asaph, Zacharias et Eddinous, responsables royaux. Les portiers gardèrent eux aussi chaque entrée sans interrompre leur tour de service, les autres Lévites prenant en charge leurs préparatifs.
Le service cultuel fut entièrement accompli ce jour-là : la Pâque fut célébrée et toutes les autres victimes furent présentées sur l’autel du Seigneur conformément aux instructions du roi Josias.
Tous les Israélites présents participèrent à la Pâque puis observèrent pendant sept jours la fête des Pains sans levain.
Une Pâque de cette sorte n’avait pas été célébrée en Israël depuis les jours de Samuel le prophète.
La célébration de Josias fut présentée comme sans équivalent parmi celles des rois d’Israël : prêtres, Lévites, Judéens et Israélites présents à Jérusalem y participèrent ensemble.
C’est au cours de la dix-huitième année où Josias régnait que cette Pâque fut célébrée.
Le comportement de Josias fut reconnu comme droit devant son Seigneur, car il agissait avec un cœur entièrement tourné vers la piété.
Les traditions antérieures relient également l’histoire de Josias à l’accumulation des péchés et de l’impiété envers le Seigneur, décrite comme dépassant celle des autres peuples et royaumes ; tout ce qui avait provoqué son indignation conduisit à l’accomplissement de ses paroles contre Israël.
Après l’ensemble de ces actes du règne de Josias, le pharaon d’Égypte entreprit une campagne militaire à Carquemish, sur l’Euphrate ; Josias partit pour l’intercepter.
Le roi d’Égypte tenta de dissuader Josias par un message : « Quel conflit y a-t-il entre nous, roi de Judée ?
« Ma mission ne te vise pas : le Seigneur Dieu m’envoie combattre sur l’Euphrate. Il est avec moi et m’ordonne d’agir sans délai. Retire-toi donc afin de ne pas t’opposer à ce que le Seigneur accomplit. »
Josias refusa de se retirer et persista dans son projet de bataille, sans prêter attention aux paroles que le prophète Jérémie avait transmises comme venant du Seigneur.
Josias affronta l’armée égyptienne dans la plaine de Megiddo ; au cours du combat, les chefs rejoignirent le roi.
Se sentant très gravement atteint, Josias ordonna à ses serviteurs de l’évacuer du champ de bataille ; ils le retirèrent immédiatement des rangs.
Josias fut transféré sur un second char et ramené à Jérusalem, où il mourut ; il fut ensuite enterré dans le tombeau ancestral.
Le deuil s’étendit à toute la Judée. Jérémie composa une lamentation pour Josias, et les responsables du peuple, avec les femmes, continuèrent à le commémorer par leurs lamentations ; cette pratique devint une coutume durable en Israël.
Tout cela a été consigné dans le livre des récits concernant les rois de Judée : chacun des actes de Josias, sa gloire et son intelligence dans la loi du Seigneur. Ce qu’il avait accompli auparavant comme ce qui vient d’être rapporté est raconté dans le livre des rois d’Israël et de Juda.
Après la mort de Josias, le peuple désigna son fils Jéchonias, âgé de vingt-trois ans, pour lui succéder comme roi.
Son règne sur Juda et Jérusalem ne dura que trois mois, car le roi d’Égypte mit fin à son autorité royale dans la ville.
Le souverain égyptien imposa alors à la population une lourde contribution : cent talents d’argent et un talent d’or.
Le pharaon remplaça le roi déposé par son frère Joakim, qu’il installa comme roi sur la Judée et Jérusalem.
Joakim prit des mesures contre les principaux dignitaires ; il fit notamment arrêter son frère Zarion et le ramena depuis l’Égypte.
Joakim accéda au trône à l’âge de vingt-cinq ans ; son règne sur Juda et Jérusalem est jugé négativement, car il fit le mal devant le Seigneur.
Le roi babylonien Nabuchodonosor lança une campagne contre Joakim, le fit enchaîner dans des liens de bronze et le conduisit captif à Babylone.
Nabuchodonosor s’empara en outre d’une partie du mobilier sacré du Temple du Seigneur et le transporta jusqu’à Babylone, où il le plaça dans son propre temple.
Les faits rapportés à son sujet, ainsi que son impureté et son impiété, sont consignés dans le livre des temps des rois.
Le fils de Joakim, qui porte également le nom de Joakim dans ce texte grec, lui succéda ; il avait dix-huit ans au moment de son accession au trône.
Son règne fut très bref — trois mois et dix jours — et le récit porte sur sa conduite le même jugement négatif : il fit le mal devant le Seigneur.
Après environ une année, Nabuchodonosor ordonna son transfert à Babylone ; les objets sacrés du Temple du Seigneur furent emportés avec lui.
Nabuchodonosor plaça alors Sédécias sur le trône de Juda et de Jérusalem ; âgé de vingt et un ans à son accession, il régna pendant onze années.
Le règne de Sédécias est lui aussi jugé mauvais : il refusa d’accueillir avec crainte les avertissements que le prophète Jérémie lui transmettait au nom du Seigneur.
Bien qu’il se fût engagé sous serment envers Nabuchodonosor en invoquant le nom du Seigneur, Sédécias viola cet engagement et entra en rébellion ; son obstination et l’endurcissement de son cœur le conduisirent à transgresser les prescriptions du Dieu d’Israël.
Le mal ne concernait pas seulement le roi : responsables du peuple et prêtres accumulèrent impiétés et transgressions, adoptant des pratiques décrites comme pires que celles des nations et allant jusqu’à profaner le Temple consacré au Seigneur à Jérusalem.
Parce qu’il voulait encore épargner son peuple et le sanctuaire où il faisait demeurer son nom, le Dieu de leurs pères leur envoya un messager pour les appeler à revenir.
Les appels divins restèrent sans effet : le peuple ridiculisa les messagers de Dieu et ses prophètes. L’accumulation des actes d’impiété conduisit finalement au jugement, présenté comme la décision du Seigneur de livrer le peuple aux souverains chaldéens.
Ceux-ci tuèrent leurs jeunes gens par l’épée autour de leur sanctuaire. Ils n’épargnèrent ni jeune homme ni jeune fille, ni vieillard ni plus jeune : Dieu les livra tous entre leurs mains.
Le pillage porta sur l’ensemble des biens précieux : grands et petits objets consacrés au Seigneur, coffres du sanctuaire et réserves du palais royal furent saisis et transportés à Babylone.
La destruction atteignit la ville elle-même : le Temple fut incendié, les murailles de Jérusalem abattues et les tours brûlées.
Ils firent disparaître les derniers éléments prestigieux de la ville ; ceux qui avaient échappé au massacre furent ensuite déportés à Babylone.
Les déportés restèrent sous l’autorité du souverain babylonien et de sa dynastie jusqu’à l’arrivée au pouvoir des Perses ; le récit voit là l’accomplissement de la parole annoncée par le Seigneur au moyen de Jérémie.
Ce temps d’exil permit, selon le récit, que la terre laissée déserte connaisse enfin les repos sabbatiques dont elle avait été privée, jusqu’à ce que soit atteinte la période annoncée de soixante-dix ans.