1 Esdras
Introduction1 Esdras 2
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La première année de Cyrus, roi des Perses, pour que s’accomplisse la parole du Seigneur prononcée par Jérémie, le Seigneur éveilla l’esprit de Cyrus, roi des Perses. Il fit alors proclamer dans tout son royaume, et mettre aussi par écrit :
« Ainsi parle Cyrus, roi des Perses : Le Seigneur d’Israël, le Seigneur Très-Haut, m’a établi roi du monde habité et m’a fait savoir que je devais lui bâtir une maison à Jérusalem, en Judée.
Si l’un de vous appartient à son peuple, que son Seigneur soit avec lui ! Qu’il monte à Jérusalem de Judée et qu’il rebâtisse la maison du Seigneur d’Israël, lui qui a établi sa demeure à Jérusalem.
Dans chaque lieu où résident ceux qui monteront, que les habitants les soutiennent par de l’or, de l’argent, des dons, des chevaux et du bétail, ainsi que par les autres offrandes faites par vœu pour le sanctuaire du Seigneur à Jérusalem.
Les chefs des familles des tribus de Juda et de Benjamin se levèrent, avec les prêtres, les Lévites et tous ceux dont le Seigneur avait éveillé l’esprit pour monter bâtir sa maison à Jérusalem.
Leurs voisins les soutinrent de toutes manières, avec de l’argent, de l’or, des chevaux, du bétail et une multitude d’offrandes volontaires données par ceux qui s’y sentirent poussés.
Le roi Cyrus fit sortir les objets sacrés du Seigneur que Nabuchodonosor avait transportés hors de Jérusalem et déposés dans le sanctuaire de son idole.
Après les avoir fait sortir, Cyrus, roi des Perses, les confia à Mithridate, son trésorier ; celui-ci les remit à Sanabassar, gouverneur de Judée.
Le décompte était le suivant : mille vases à libation en or, mille en argent et vingt-neuf encensoirs d’argent ;
trente coupes d’or, deux mille quatre cent dix d’argent, et mille autres objets.
L’ensemble des objets d’or et d’argent comptait cinq mille quatre cent soixante-neuf pièces. Sanabassar les fit monter de Babylone à Jérusalem avec ceux qui revenaient de captivité.
Sous le règne d’Artaxerxès, roi des Perses, Beslémos, Mithridate, Tabellios, Raoumos, Beeltéemos, Samsaïos le secrétaire et leurs alliés établis en Samarie et ailleurs écrivirent au roi contre les habitants de Judée et de Jérusalem, en ces termes :
« Au roi Artaxerxès, notre seigneur, de la part de tes serviteurs : Raoumos, chargé des affaires, Samsaïos le secrétaire, et les autres membres de leur conseil, juges de Coelé-Syrie et de Phénicie.
Que le seigneur roi sache maintenant que les Juifs montés de chez vous sont venus jusqu’à nous, à Jérusalem. Ils rebâtissent cette ville rebelle et mauvaise, réaménagent ses places, réparent ses murs et posent les fondations du temple.
Si la ville est rebâtie et ses murailles menées à terme, ils ne consentiront plus à payer le tribut ; ils iront même jusqu’à résister aux rois.
Puisque l’entreprise du temple progresse, nous avons estimé qu’il ne fallait pas fermer les yeux. Nous en informons donc le seigneur roi, afin que, si tu le juges bon, une recherche soit faite dans les livres de tes pères.
Tu trouveras dans les mémoires ce qui est écrit à leur sujet et tu apprendras que cette ville a été rebelle, qu’elle a troublé des rois et des cités, et que depuis les temps anciens les Juifs y ont provoqué rébellions et conflits de siège. Voilà pourquoi cette ville fut dévastée.
Nous te le signalons donc, seigneur roi : si cette ville est rebâtie et ses murailles relevées, ton accès à la Coelé-Syrie et à la Phénicie sera désormais coupé.
Le roi adressa alors la réponse suivante à Raoumos, responsable des affaires, à Beeltéemos, à Samsaïos le secrétaire et aux autres associés résidant en Samarie, en Syrie et en Phénicie :
« J’ai pris connaissance de la lettre que vous m’avez adressée.
J’ai donc ordonné une recherche. Elle a établi que cette ville s’oppose depuis les temps anciens aux rois et que ses habitants y ont suscité des révoltes et des guerres.
De puissants et sévères rois ont également régné à Jérusalem, exerçant leur autorité sur la Coelé-Syrie et la Phénicie et leur imposant des tributs.
C’est pourquoi j’ai donné l’ordre d’empêcher ces hommes de reconstruire la ville.
Prenez soin que rien ne se produise à l’encontre de cet ordre et que cette situation nuisible ne s’aggrave pas au point de troubler davantage les rois.
Après la lecture des ordres écrits du roi Artaxerxès, Raoumos, Samsaïos le secrétaire et leurs alliés se rendirent rapidement à Jérusalem, accompagnés de cavaliers et d’une force armée, et commencèrent à empêcher les travaux.
Ainsi, les travaux du sanctuaire de Jérusalem demeurèrent à l’arrêt jusqu’à la deuxième année du règne de Darius, roi des Perses.