Pasteur d’Hermas 1

1.1Celui qui m’avait élevé m’avait vendu à Rhoda, à Rome. Des années plus tard, je la reconnus. Je l’aimai comme une sœur.⋯

1.2Un jour, je la vis se baigner dans le Tibre. Je lui tendis la main, je la tirai de l’eau. Sa beauté me frappa : « Heureux serais-je avec une épouse aussi belle et aussi bonne ! » Rien de plus ne traversa ma pensée.⋯

1.3Puis, en chemin vers Cumes, je célébrais les œuvres de Dieu : grandes ! belles ! puissantes ! Je m’endormis en marchant. Un esprit me saisit, me porta par un lieu sans chemin, des rochers, des eaux, un passage impossible. Je franchis le fleuve, gagnai la plaine, tombai à genoux : je priai le Seigneur, je confessai mes péchés.⋯

1.4Alors le ciel s’ouvrit. La femme que j’avais désirée me salua d’en haut : « Hermas, salut ! »⋯

1.5« Madame, que fais-tu ici ? » — « J’ai été élevée pour porter devant le Seigneur l’accusation de ton péché. »⋯

1.6« Toi, mon accusatrice ? » — « Non. Écoute. Le Dieu des cieux, celui qui a fait surgir l’être du non-être et fait croître toute chose pour son Église sainte, est irrité : tu as péché contre moi. »⋯

1.7« Contre toi ? Quand ? Ne t’ai-je pas toujours honorée, comme une dame, comme une sœur ? Pourquoi cette accusation impure ? »⋯

1.8Elle sourit : « Le mauvais désir est pourtant monté dans ton cœur. Pour le juste, le mal pensé est déjà grave. Le juste pense ce qui est juste ; sa gloire est affermie dans les cieux. Mais les pensées mauvaises tirent vers la mort, surtout quand on s’attache à ce monde, à sa richesse, et qu’on oublie les biens qui viennent.⋯

1.9Ceux qui n’ont plus d’espérance regretteront d’avoir abandonné leur propre vie. Toi, prie Dieu : il guérira tes péchés, ta maison et tous les saints. »⋯

2.1Le ciel se referma. Je tremblais : « Si cette pensée m’est comptée, comment serai-je sauvé ? Comment demander grâce ? Quels mots trouver ? »⋯

2.2Alors un grand siège blanc apparut, blanc comme neige. Une vieille femme vint, vêtue de lumière, un livre entre les mains. Elle s’assit : « Salut, Hermas ! » Et moi, en larmes : « Salut, Madame. »⋯

2.3« Pourquoi ce visage sombre ? Toi, patient, paisible, toujours souriant ? » — « Une femme excellente m’accuse d’avoir péché contre elle. »⋯

2.4« Le geste n’a pas été commis. Mais la pensée est montée dans ton cœur. Et pour le serviteur de Dieu, cette pensée compte. Toi surtout, Hermas, appelé à la maîtrise de toi, à la simplicité, à l’innocence.⋯

3.1Mais Dieu te reprend aussi pour ta maison. Tu as aimé tes enfants sans les corriger ; tu les as laissés se perdre. Pourtant le Seigneur guérira les maux passés.⋯

3.2Sa compassion t’a pris en pitié. Courage ! Fortifie ta maison ! Le forgeron frappe encore et encore jusqu’à façonner son ouvrage ; la parole juste, répétée chaque jour, finit elle aussi par vaincre le mal. Ne cesse pas d’avertir tes enfants. S’ils se repentent de tout leur cœur, leurs noms seront écrits avec les saints dans les livres de la vie. »⋯

3.3Puis elle dit : « Veux-tu m’entendre lire ? » — « Oui. » — « Alors écoute les gloires de Dieu ! » J’entendis des paroles grandes, terribles, merveilleuses ; je ne pus les retenir. Seulement les dernières, douces et utiles.⋯

3.4« Voici le Dieu des puissances ! Par sa force, il a créé le monde. Par son intelligence, il l’a ordonné. Par sa parole, il a fixé les cieux. Par sa sagesse, il a fondé la terre et créé son Église sainte. Voici qu’il ébranle cieux, montagnes, collines et mers : tout devient passage pour ses élus, afin qu’il accomplisse sa promesse, dans la gloire et dans la joie, s’ils gardent ses prescriptions avec foi. »⋯

4.1Quatre jeunes hommes vinrent, prirent le siège et partirent vers l’orient.⋯

4.2Elle me toucha la poitrine : « Ma lecture t’a plu ? » — « Les dernières paroles, oui. Les premières étaient dures. » — « Les dernières pour les justes ; les premières pour les nations et les apostats. »⋯

4.3Deux hommes la prirent alors par les bras. Elle partit vers l’orient, joyeuse : « Courage, Hermas ! »⋯