Pasteur d’Hermas 1

1.1Celui qui m’avait élevé me vendit à une certaine Rhoda, à Rome. Bien des années plus tard, je la reconnus et je me mis à l’aimer comme une sœur.⋯

1.2Quelque temps après, je la vis se baigner dans le Tibre ; je lui tendis la main et la tirai hors du fleuve. En voyant sa beauté, je pensai en moi-même : « Je serais heureux d’avoir une épouse aussi belle et aussi bonne. » Voilà tout ce que je pensai, rien de plus.⋯

1.3Plus tard, alors que je me rendais à Cumes et que je louais les œuvres de Dieu pour leur grandeur, leur beauté et leur puissance, je m’endormis en marchant. Un esprit me saisit et m’emporta par un chemin sans route, impraticable pour un homme, au milieu de rochers et d’eaux déchirant le terrain. Après avoir traversé le fleuve, j’arrivai dans une plaine, me mis à genoux, priai le Seigneur et confessai mes péchés.⋯

1.4Pendant ma prière, le ciel s’ouvrit et je vis la femme que j’avais désirée. Elle me salua du ciel : « Salut, Hermas ! »⋯

1.5Je levai les yeux : « Madame, que fais-tu ici ? » Elle répondit : « J’ai été enlevée ici pour dénoncer tes péchés devant le Seigneur. »⋯

1.6Je lui dis : « Est-ce toi qui m’accuses ? » — « Non. Mais écoute ce que je vais te dire. Dieu, qui habite dans les cieux, qui a créé de rien tout ce qui existe et l’a fait croître pour son Église sainte, est irrité contre toi parce que tu as péché à mon égard. »⋯

1.7Je répondis : « J’ai péché contre toi ? Où et quand t’ai-je adressé une parole honteuse ? Ne t’ai-je pas toujours considérée avec le respect dû à une dame, jusqu’à la comparer à une déesse, et respectée comme une sœur ? Pourquoi m’accuses-tu faussement de choses mauvaises et impures ? »⋯

1.8Elle sourit : « Un désir mauvais est monté dans ton cœur. Ne crois-tu pas que, pour un homme juste, laisser naître un mauvais désir dans son cœur soit déjà une faute ? C’est un péché, et un grand. L’homme juste nourrit des pensées justes ; ainsi sa gloire est affermie dans les cieux et le Seigneur lui est favorable. Mais ceux qui entretiennent de mauvaises pensées attirent sur eux mort et captivité, surtout ceux qui ne pensent qu’à ce monde, se glorifient de leurs richesses et ne s’attachent pas aux biens à venir.⋯

1.9Leurs âmes auront à se repentir, eux qui n’ont pas d’espérance, qui se sont abandonnés eux-mêmes et ont désespéré de leur vie. Quant à toi, prie Dieu : il guérira tes péchés, ceux de toute ta maison et ceux de tous les saints. »⋯

2.1Après ces paroles, les cieux se refermèrent. J’étais tout tremblant et affligé. Je me disais : « Si cette faute est inscrite contre moi, comment pourrai-je être sauvé ? Comment apaiser Dieu pour mes péchés accomplis ? Avec quelles paroles supplier le Seigneur d’avoir pitié de moi ? »⋯

2.2Tandis que je réfléchissais ainsi, je vis devant moi un grand siège blanc, fait de laine blanche comme neige. Une vieille femme vêtue d’un habit éclatant arriva, tenant un livre. Elle s’assit seule et me salua : « Salut, Hermas ! » Et moi, triste et en larmes : « Salut, Madame. »⋯

2.3Elle me dit : « Pourquoi es-tu si sombre, Hermas ? Toi qui es patient, paisible et toujours souriant, pourquoi ce visage abattu ? » Je répondis : « À cause d’une femme excellente qui dit que j’ai péché contre elle. »⋯

2.4Elle dit : « Une telle action ne convient en aucune manière à un serviteur de Dieu. Mais certainement cette pensée est montée dans ton cœur à son sujet. Pour les serviteurs de Dieu, un tel projet apporte le péché. C’est une pensée mauvaise et choquante pour un esprit honorable et éprouvé que de désirer une action mauvaise, surtout pour toi, Hermas, qui recherches la maîtrise de toi, t’éloignes des mauvais désirs et veux vivre dans la simplicité et l’innocence.⋯

3.1Mais ce n’est pas seulement à cause de cela que Dieu est irrité contre toi. C’est surtout parce que tu n’as pas corrigé ta maison, qui a péché contre le Seigneur et contre vous, leurs parents. Par amour pour tes enfants tu ne les as pas repris ; tu les as laissés se corrompre. Voilà pourquoi le Seigneur est irrité. Mais il guérira tous les maux passés de ta maison. C’est à cause de leurs péchés et de leurs transgressions que tes affaires de ce monde ont elles-mêmes été ruinées.⋯

3.2Pourtant la grande compassion du Seigneur a eu pitié de toi et de ta maison. Il te fortifiera et t’établira dans sa gloire. Ne te relâche donc pas : prends courage et affermis ta maison. Comme le forgeron, à force de frapper son ouvrage, finit par lui donner la forme voulue, ainsi la parole juste répétée chaque jour finit par vaincre toute méchanceté. Ne cesse donc pas d’avertir tes enfants. Je sais que, s’ils se repentent de tout leur cœur, ils seront inscrits dans les livres de la vie avec les saints.⋯

3.3Lorsqu’elle eut achevé ces paroles, elle me dit : « Veux-tu m’entendre lire ? » — « Oui, Madame. » — « Deviens donc auditeur et écoute les gloires de Dieu. » J’entendis des paroles grandes et merveilleuses que je ne pus retenir : elles étaient redoutables, au-delà de ce qu’un homme peut porter. Je me souvins seulement des dernières, car elles nous étaient utiles et douces.⋯

3.4« Voici le Dieu des puissances, que j’aime : par sa force souveraine et sa grande intelligence il a créé le monde ; par son dessein glorieux il a revêtu sa création de beauté ; par sa parole puissante il a fixé le ciel et fondé la terre sur les eaux ; par sa sagesse et sa providence il a créé sa sainte Église et l’a bénie. Voici qu’il déplace les cieux, les montagnes, les collines et les mers, et tout devient uni pour ses élus, afin de leur remettre la promesse qu’il a faite, avec une grande gloire et une grande joie, s’ils gardent les prescriptions de Dieu qu’ils ont reçues avec une grande foi. »⋯

4.1Lorsqu’elle eut fini de lire et se fut levée du siège, quatre jeunes hommes vinrent, prirent le siège et partirent vers l’orient.⋯

4.2Elle m’appela, toucha ma poitrine et me dit : « Ma lecture t’a-t-elle plu ? » Je répondis : « Madame, les dernières paroles me plaisent ; les premières sont difficiles et dures. » Elle répondit : « Les dernières concernent les justes ; les premières, les nations et les apostats. »⋯

4.3Pendant qu’elle me parlait, deux hommes apparurent, la prirent par les bras et partirent vers l’orient, là où avait été porté le siège. Elle s’en alla joyeuse et, en partant, me dit : « Courage, Hermas ! »⋯