Joseph et Aséneth 11

128Au matin du huitième jour, la voix des oiseaux du ciel se fit entendre, tandis que des chiens aboyaient contre les passants de la route. Aséneth releva sa tête hors de la cendre : elle était devenue faible et épuisée par sa démarche de repentance, l’humiliation de son âme, le jeûne et l’abstinence. Elle se remit à genoux, dirigea son regard vers le ciel, secoua la cendre de sa chevelure et continua de pleurer en frappant sa poitrine. Elle vint au-dessous de la fenêtre tournée vers l’orient, s’assit et courba sa tête sur ses genoux. Sa bouche était restée close durant les sept jours où son corps avait été soumis à la privation et son âme à l’épreuve. Elle formula alors dans son cœur, sans ouvrir les lèvres : « Que ferai-je ? Où irai-je ? Auprès de qui chercherai-je refuge ? Que pourrai-je dire, moi, vierge orpheline, abandonnée et laissée seule ? Toute chair me hait. Mon père et ma mère me renient désormais parce que j’ai pris en haine leurs dieux, les ai rejetés et détruits ; mes proches disent avec eux : “Aséneth n’est pas notre fille.” Le reste des humains m’envient et me haïssent aussi, puisque j’ai repoussé ceux qui me recherchaient ; ils se réjouissent à présent de mon abaissement. »⋯

129« Or le Seigneur, le Dieu Très-Haut et puissant du sage Joseph, hait ceux qui révèrent les idoles vaines : il est un Dieu jaloux et redoutable envers ceux qui craignent des dieux étrangers, produits des mains humaines. Moi aussi, j’ai été rendue impure : je les ai craints, leur ai rendu honneur, les ai servis et ai mangé de leurs sacrifices. Je n’ai donc aucune “ouverture de face”, aucune assurance, mon Seigneur, pour appeler le Seigneur Dieu Très-Haut du ciel. Pourtant j’ai entendu que le Dieu des Hébreux est le Dieu de vérité, miséricordieux et compatissant, longanime — littéralement “long d’esprit” —, abondant en grâce et en vérité ; il remet les péchés sans détruire, il se montre abondant pour détourner son courroux et ne met pas en mouvement toute sa fureur lorsque l’être humain humilié l’appelle. Je prendrai donc l’audace de revenir vers lui ; je me réfugierai auprès de lui, lui reconnaîtrai mes péchés et mes fautes et présenterai devant lui ma requête. Peut-être regardera-t-il l’humiliation de sa servante et se laissera-t-il émouvoir de compassion pour moi. Car il est père des orphelins, auxiliaire des faibles et libérateur des pauvres. Je parlerai et pousserai mon cri vers lui. »⋯

130Aséneth se leva auprès de la fenêtre orientale et étendit les mains vers le ciel. Elle craignit cependant d’ouvrir sa bouche pour parler au Dieu Très-Haut, de rappeler son nom saint et de l’appeler. Elle retourna s’asseoir contre le mur de la fenêtre orientale, se frappa le visage et la poitrine et poursuivit silencieusement dans son cœur : « Je suis faible, orpheline et isolée ; ma bouche a été contaminée par le sacrifice et par la vanité des dieux des Égyptiens, mes compatriotes. Maintenant, avec mes larmes, avec la cendre et avec la poussière qui expriment l’humiliation de mon âme, puisque j’ai accompli une repentance à cause de mes péchés, je prendrai l’audace d’ouvrir ma bouche et d’appeler le saint nom du Dieu miséricordieux. S’il se met en colère contre moi et me discipline, il est le Seigneur et je suis sa possession ; s’il me frappe de nouveau, c’est lui qui me guérira. » Elle regarda alors vers le ciel et, pour la première fois, ouvrit sa bouche pour parler.⋯