Épître de Barnabé
DossierÉpître de Barnabé 2
Nuances du texte source · restitution Déployée · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Parce que l’époque est décrite comme mauvaise et que « celui qui agit » — figure du pouvoir mauvais — dispose encore d’une autorité effective, l’auteur appelle les destinataires à une vigilance active sur eux-mêmes et à une recherche précise des exigences du Seigneur.
Dans ce combat, la crainte révérencielle de Dieu et la persévérance soutiennent la foi ; la patience prolongée et la maîtrise de soi sont présentées comme des alliées.
Lorsque ces dispositions demeurent pures dans la relation au Seigneur, elles forment avec la sagesse, l’intelligence, la science et la connaissance un ensemble harmonieux.
L’auteur interprète ensuite la voix des prophètes comme la démonstration que Dieu n’a pas besoin matériellement des sacrifices, holocaustes et offrandes.
Il rassemble une longue parole prophétique qui rejette des actes cultuels devenus vides : la multiplication des sacrifices, la graisse et le sang des animaux, la fréquentation du parvis, l’offrande de farine, l’encens, les nouvelles lunes et les sabbats sont refusés lorsqu’ils ne correspondent pas à l’exigence divine.
À partir de cette lecture, Barnabé affirme que ces formes cultuelles ont été « abolies » afin que la Loi nouvelle du Seigneur Jésus Christ, non imposée comme un joug contraignant, ne repose pas sur une offrande produite matériellement par l’être humain. Cette affirmation appartient à l’argument de l’épître et doit être distinguée de l’histoire complexe des pratiques juives et chrétiennes.
Une autre parole prophétique oppose aux sacrifices une exigence morale :
ne pas entretenir le mal contre le prochain et rejeter le faux serment.
Le but de cette relecture est, selon l’auteur, de discerner l’intention bienveillante du Père et de ne pas répéter l’égarement de ceux qui se demandent seulement quelle offrande extérieure lui apporter.
L’offrande véritable est alors définie par deux images : un cœur brisé et un cœur qui glorifie son Créateur. D’où l’appel final à examiner avec rigueur le salut, afin que le Mauvais ne profite d’aucune ouverture laissée à l’erreur pour éloigner les croyants de la vie.