Artapan 3

1Après une succession de décès, Palmanôthès reçoit la δυναστεία et traite les Juifs φαύλως. Merris, stérile, ὑποβάλλεται un enfant juif qu’elle nomme Μώϋσος ; les Grecs l’appellent Μουσαῖος. Artapan fait de Moïse un εὑρετής de techniques et de φιλοσοφία, organisateur de trente-six νομοί, des cultes, des ἱερὰ γράμματα et des terres sacerdotales. Les prêtres le qualifient presque d’ἰσόθεος et le nomment Ἑρμῆς à cause de l’ἑρμηνεία des lettres sacrées.⋯

2La jalousie de Chenephrès transforme l’expédition éthiopienne en tentative indirecte d’élimination. Moïse reçoit une δύναμις de γεωργοί, environ dix myriades, mais obtient l’avantage, fonde Ἑρμοῦ πόλις et consacre l’ibis comme destructeur des animaux nuisibles. Artapan attribue ensuite à Moïse l’origine de la περιτομή chez les Éthiopiens et les prêtres.⋯

3Après la guerre, Chenephrès poursuit l’ἐπιβουλή. Il retire les troupes, ordonne des reconstructions cultuelles et, à partir de l’utilité agricole des βοῦς indiquée par Moïse, institue le taureau Ἆπις. Canethôthès est finalement choisi pour l’assassinat. La mort de Merris fournit le cadre du piège, mais Moïse, averti, l’enterre et rattache son nom à Μερόη, fleuve et ville, où elle reçoit un honneur comparable à celui d’Isis.⋯

4Aaron conseille la φυγή vers l’Arabie. Dans l’embuscade, Moïse προκαταταχάσας saisit la main de Canethôthès, tire l’épée et le tue. Chez Ῥαγουήλ, il épouse sa fille et refuse une guerre de restauration contre l’Égypte en considération de ses ὁμόφυλοι. La mort de Chenephrès par ἐλεφαντίασις est présentée comme conséquence de l’ordre vestimentaire destiné à rendre les Juifs ἐπίσημοι et donc punissables.⋯

5La théophanie prend la forme d’un πῦρ surgissant ἐκ τῆς γῆς sans bois ni matière ligneuse. La θεία φωνή donne à Moïse le mandat de sauver les Juifs et de les reconduire à l’ἀρχαία πατρίς. Devant le roi, ce mandat est formulé comme ordre du τῆς οἰκουμένης δεσπότης de libérer les Juifs.⋯

6La φυλακή s’ouvre αὐτομάτως ; les gardes meurent ou sont paralysés par le sommeil, les armes sont brisées. Le roi demande le ὄνομα du Dieu qui envoie Moïse : prononcé à l’oreille, il le fait tomber ἄφωνος, puis il revient à la vie soutenu par Moïse. Le nom écrit et scellé sur une δέλτος devient mortel pour le prêtre qui le méprise. Le signe de la ῥάβδος devenue ὄφις puis de nouveau bâton conclut la scène.⋯

7Le Nil frappé devient πολύχους et inonde l’Égypte ; l’eau stagnante ἐπόζει, la faune fluviale meurt et la soif frappe les peuples. Un second coup συστέλλει le courant. Les prêtres répondent par μάγγανα et ἐπαοιδαί. Viennent ensuite un ζῷόν τι πτηνόν, des ulcères, puis βάτραχος, ἀκρίδες et σκνῖφες. Artapan donne de ces signes une étiologie du culte de la ῥάβδος et de son association à Isis/terre.⋯

8Χάλαζα et σεισμοί nocturnes se combinent en catastrophe, entraînant l’effondrement des maisons et de nombreux temples. Le roi libère enfin les Juifs ; ceux-ci χρησάμενοι auprès des Égyptiens coupes, vêtements et autres biens, traversent des cours d’eau du côté de l’Arabie et atteignent la mer Rouge τριταῖοι, « le troisième jour ».⋯

9Artapan juxtapose une tradition memphite fondée sur l’ἄμπωτις, le reflux, et une tradition héliopolitaine de poursuite. Dans la seconde, la θεία φωνή commande de frapper la mer ; le νᾶμα se sépare, le peuple avance διὰ ξηρᾶς ὁδοῦ, puis feu et πλημμυρίς détruisent les Égyptiens. Le désert dure quarante ans ; Dieu fait pleuvoir κρῖμνον, farine ou gruau, semblable à l’ἔλυμος et blanc comme neige. Le portrait final qualifie Moïse de μακρός, πυρράκης, πολιός, κομήτης et ἀξιωματικός, vers quatre-vingt-neuf ans.⋯