Judith
IntroductionJudith 5
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On rapporta à Holopherne, commandant en chef de l’armée d’Assur, que les fils d’Israël s’étaient préparés à combattre, avaient fermé les passages de la montagne, fortifié tous les sommets élevés et placé des obstacles dans les plaines.
Il fut saisi d’une grande colère et appela tous les chefs de Moab, les généraux d’Ammon et tous les satrapes du bord de la mer.
Il leur dit : « Dites-moi, fils de Canaan, quel est ce peuple qui demeure dans la montagne, quelles villes il habite, quelle est la multitude de sa force, où résident sa puissance et sa vigueur, et quel roi se tient à sa tête comme chef de son armée.
Et pourquoi eux seuls, parmi tous les habitants de l’Occident, m’ont-ils méprisé et ne sont-ils pas sortis à ma rencontre ? »
Alors Achior, chef de tous les fils d’Ammon, lui dit : « Que mon seigneur écoute maintenant une parole de la bouche de son serviteur ; je te rapporterai la vérité au sujet de ce peuple qui habite cette montagne près de toi, et aucun mensonge ne sortira de la bouche de ton serviteur.
Ce peuple est issu des Chaldéens.
Ils séjournèrent d’abord en Mésopotamie, parce qu’ils ne voulurent pas suivre les dieux de leurs pères qui se trouvaient dans le pays des Chaldéens.
Ils quittèrent la voie de leurs parents et adorèrent le Dieu du ciel, le Dieu qu’ils avaient connu. On les chassa loin de la face des dieux de leurs pères ; ils s’enfuirent en Mésopotamie et y demeurèrent de nombreux jours.
Leur Dieu leur dit de sortir du lieu où ils séjournaient et d’aller dans la terre de Canaan. Ils y habitèrent et furent remplis d’or, d’argent et de troupeaux en très grande abondance.
Puis une famine couvrit la face du pays de Canaan ; ils descendirent en Égypte et y vécurent comme étrangers tant qu’ils purent se nourrir. Là, ils devinrent une immense multitude et leur race ne pouvait être dénombrée.
Le roi d’Égypte se dressa contre eux ; ils usèrent de ruse contre eux par la corvée et la fabrication des briques, les humilièrent et les placèrent en esclavage.
Ils crièrent vers leur Dieu, et il frappa toute la terre d’Égypte de plaies pour lesquelles il n’y avait pas de guérison ; alors les Égyptiens les expulsèrent loin de leur face.
Dieu dessécha devant leur face la mer Rouge.
Il les conduisit sur le chemin du Sinaï et de Cadès-Barnéa, et ils chassèrent tous les habitants du désert.
Ils habitèrent dans la terre des Amorites, détruisirent par leur force tous les habitants d’Hesbon, puis, après avoir traversé le Jourdain, héritèrent de toute la montagne.
Ils expulsèrent devant leur face le Cananéen, le Phérézéen, le Jébuséen, le Sichémite et tous les Gergéséens, et ils habitèrent là de nombreux jours.
Et aussi longtemps qu’ils ne péchèrent pas devant leur Dieu, le bien fut avec eux, car le Dieu qui hait l’injustice est avec eux.
Lorsqu’ils s’éloignèrent de la voie qu’il leur avait ordonnée, ils furent détruits dans de très nombreuses guerres et conduits captifs vers une terre qui n’était pas la leur ; le sanctuaire de leur Dieu fut réduit jusqu’au sol, et leurs villes furent prises par leurs adversaires.
Mais maintenant qu’ils sont revenus vers leur Dieu, ils sont remontés de la dispersion où ils avaient été dispersés ; ils ont repris Jérusalem où est leur sanctuaire et se sont établis dans la montagne, qui était déserte.
Et maintenant, maître et seigneur, s’il existe une erreur dans ce peuple et s’ils pèchent contre leur Dieu, examinons s’il y a chez eux ce scandale ; alors nous monterons et nous les vaincrons.
Mais s’il n’y a pas d’iniquité dans leur nation, que mon seigneur passe loin d’eux, de peur que leur Seigneur et leur Dieu ne les couvre de son bouclier et que nous devenions un objet de honte devant toute la terre. »
Lorsque Achior eut terminé ces paroles, tout le peuple qui entourait la tente murmura ; les grands d’Holopherne, tous les habitants du bord de mer et ceux de Moab déclarèrent qu’il fallait le mettre en pièces.
« Car nous ne craindrons pas les fils d’Israël : voici, c’est un peuple qui n’a ni force ni puissance pour une bataille vigoureuse.
Montons donc maintenant, seigneur Holopherne, et ils seront une nourriture pour toute ton armée. »