Judith 4

1Les fils d’Israël qui habitaient en Judée apprirent tout ce qu’Holopherne, commandant en chef de Nabuchodonosor, roi des Assyriens, avait fait aux nations et comment il avait pillé tous leurs sanctuaires avant de les livrer à la destruction.⋯

2Ils furent saisis d’une peur extrême devant lui et profondément bouleversés au sujet de Jérusalem et du sanctuaire du Seigneur leur Dieu.⋯

3Car ils venaient tout juste de remonter de captivité ; le peuple de Judée venait à peine de se rassembler, et les objets sacrés, l’autel et le Temple venaient d’être consacrés de nouveau après leur profanation.⋯

4Ils envoyèrent des messagers dans tout le territoire de Samarie, à Kona, Beth-Horon, Belmaïn, Jéricho, Choba, Aisora et dans la vallée de Salem.⋯

5Ils occupèrent d’avance tous les sommets des hautes montagnes, fortifièrent les villages qui s’y trouvaient et y déposèrent des provisions en vue de la guerre, car leurs champs venaient d’être moissonnés.⋯

6Joakim, le grand prêtre qui se trouvait alors à Jérusalem, écrivit aux habitants de Béthulie et de Bétomesthaïm, situées face à Esdrelon, devant la plaine proche de Dothaïn,⋯

7pour leur ordonner de tenir fermement les montées de la région montagneuse, car c’était par elles qu’on entrait en Judée ; il serait facile d’arrêter ceux qui tenteraient de monter, puisque l’accès était si étroit que deux hommes seulement pouvaient y passer ensemble.⋯

8Les fils d’Israël firent exactement ce que leur avaient ordonné Joakim, le grand prêtre, et le conseil des anciens de tout le peuple d’Israël réuni à Jérusalem.⋯

9Alors tous les hommes d’Israël crièrent vers Dieu avec une très grande ferveur et humilièrent leurs âmes avec la même intensité,⋯

10eux-mêmes, leurs femmes, leurs petits enfants et leurs troupeaux ; tout étranger résident, tout salarié et tout esclave acheté à prix d’argent se ceignirent aussi de sacs.⋯

11Tous les hommes d’Israël, les femmes et les enfants qui habitaient à Jérusalem tombèrent face contre terre devant le sanctuaire, répandirent de la cendre sur leur tête et étendirent leurs sacs devant la face du Seigneur.⋯

12Ils entourèrent aussi l’autel de sac et crièrent vers le Dieu d’Israël, d’une seule voix et avec insistance, afin qu’il ne livre pas leurs petits enfants au pillage, leurs femmes au butin, les villes de leur héritage à la destruction, ni le sanctuaire à la profanation et au déshonneur, pour la joie mauvaise des nations.⋯

13Le Seigneur entendit leur voix et regarda leur détresse ; le peuple jeûna pendant de nombreux jours dans toute la Judée et à Jérusalem, devant le sanctuaire du Seigneur tout-puissant.⋯

14Joakim, le grand prêtre, et tous ceux qui se tenaient devant le Seigneur — prêtres et ministres du Seigneur — avaient les reins ceints de sacs lorsqu’ils offraient l’holocauste perpétuel, les vœux et les dons volontaires du peuple.⋯

15De la cendre couvrait leurs tiares, et ils criaient vers le Seigneur de toute leur force afin qu’il visite pour le bien toute la maison d’Israël.⋯