2 Maccabées
Introduction2 Maccabées 3
Compréhension immédiate · restitution Clarté
La Ville sainte vivait dans une paix complète, et les lois étaient parfaitement observées grâce à la piété du grand prêtre Onias et à son rejet du mal.
Même les rois honoraient le Lieu et glorifiaient le Temple par des présents magnifiques.
Séleucos, roi d’Asie, payait même sur ses propres revenus toutes les dépenses nécessaires au service des sacrifices.
Mais un certain Simon, de la tribu de Benjamin, administrateur du Temple, entra en conflit avec le grand prêtre au sujet de la réglementation du marché de la ville.
Incapable de l’emporter sur Onias, il alla trouver Apollonios, fils de Thrasée, alors gouverneur de Cœlé-Syrie et de Phénicie.
Il lui déclara que le trésor de Jérusalem regorgeait de richesses innombrables, bien au-delà des besoins des sacrifices, et qu’il serait possible de les placer sous l’autorité du roi.
Apollonios informa le roi de ces richesses. Le roi choisit alors Héliodore, chargé des affaires de l’État, et l’envoya avec l’ordre de faire transférer l’argent.
Héliodore se mit aussitôt en route, officiellement pour inspecter les villes de Cœlé-Syrie et de Phénicie, mais en réalité pour accomplir le projet du roi.
Arrivé à Jérusalem, il fut reçu avec courtoisie par le grand prêtre. Il exposa ce qui lui avait été rapporté, expliqua pourquoi il était là et demanda si ces informations étaient exactes.
Le grand prêtre expliqua que l’argent était constitué de dépôts appartenant à des veuves et à des orphelins,
et qu’une partie appartenait aussi à Hyrcan, fils de Tobias, homme de très haute condition — contrairement aux accusations de l’impie Simon. Le total était de quatre cents talents d’argent et deux cents d’or.
Il était donc absolument impossible de léser ceux qui avaient fait confiance à la sainteté du Lieu, à la dignité et à l’inviolabilité d’un Temple honoré dans le monde entier.
Héliodore répondit que, d’après les ordres royaux qu’il détenait, ces fonds devaient absolument être transférés au trésor du roi.
Il fixa un jour et entra pour procéder à l’examen des comptes ; une profonde angoisse saisit toute la ville.
Les prêtres, revêtus de leurs vêtements sacrés, se jetèrent devant l’autel et crièrent vers le ciel, demandant à celui qui avait établi la loi sur les dépôts de garder en sécurité les biens de ceux qui les avaient confiés.
Rien qu’à voir le visage du grand prêtre, on avait le cœur transpercé : ses traits et le changement de sa couleur révélaient l’angoisse de son âme.
Une peur intense et un frisson physique s’étaient emparés de lui ; tous ceux qui le voyaient comprenaient la douleur qui habitait son cœur.
Des foules sortaient des maisons et accouraient à une supplication publique, car le Lieu risquait d’être livré au mépris.
Les femmes, serrées de sacs sous la poitrine, remplissaient les rues ; les jeunes filles habituellement tenues à l’écart couraient, les unes vers les portes, les autres vers les murailles, certaines se penchant aux fenêtres.
Toutes tendaient les mains vers le ciel et faisaient monter leur supplication.
C’était un spectacle bouleversant : toute cette foule prosternée de tant de façons, et le grand prêtre dans l’attente, consumé d’angoisse.
Tous invoquaient le Seigneur tout-puissant, afin qu’il garde les dépôts parfaitement sûrs pour ceux qui les avaient confiés.
Héliodore, lui, poursuivit l’exécution de ce qui avait été décidé.
Alors qu’il se trouvait déjà près du trésor avec ses gardes, le Seigneur des esprits et maître de toute puissance manifesta sa grandeur : tous ceux qui avaient osé entrer avec Héliodore, frappés par la puissance de Dieu, furent saisis de faiblesse et de peur.
Ils virent apparaître un cheval portant un cavalier redoutable, richement harnaché ; lancé avec violence, il frappa Héliodore de ses sabots de devant. Le cavalier semblait revêtu d’une armure d’or.
Deux autres jeunes hommes lui apparurent, remarquables par leur force, leur beauté et l’éclat de leurs vêtements. Se tenant de chaque côté d’Héliodore, ils le fouettaient sans relâche et lui infligeaient de nombreux coups.
Héliodore tomba soudain à terre et fut enveloppé d’une profonde obscurité. Ses hommes le saisirent et le placèrent sur une civière.
Celui qui venait d’entrer au trésor avec une escorte imposante et tous ses gardes en fut maintenant porté, incapable de se secourir lui-même ; tous reconnurent clairement la souveraineté de Dieu.
Sous l’action divine, Héliodore gisait sans voix, privé de tout espoir de salut.
Le peuple, au contraire, bénissait le Seigneur qui avait glorifié son propre Lieu ; le Temple, rempli un instant plus tôt de peur et de trouble, fut comblé de joie et d’allégresse lorsque le Seigneur tout-puissant se manifesta.
Quelques proches d’Héliodore supplièrent aussitôt Onias d’invoquer le Très-Haut afin qu’il accorde la vie à cet homme qui semblait sur le point d’expirer.
Craignant que le roi ne soupçonne les Juifs d’avoir attenté à Héliodore, le grand prêtre offrit un sacrifice pour son salut.
Pendant que le grand prêtre accomplissait le rite d’expiation, les deux mêmes jeunes hommes apparurent de nouveau à Héliodore, vêtus comme auparavant. Ils lui dirent : « Remercie vivement Onias le grand prêtre, car c’est à cause de lui que le Seigneur t’a accordé la vie.
Et toi, qui as été fouetté par le ciel, annonce à tous la grandeur de la puissance de Dieu. » Après ces paroles, ils disparurent.
Héliodore offrit alors un sacrifice au Seigneur, fit de grands vœux à celui qui lui avait conservé la vie et prit congé d’Onias avec reconnaissance ; puis il repartit avec son armée vers le roi.
Il témoignait devant tous des œuvres du Dieu très grand qu’il avait vues de ses propres yeux.
Quand le roi demanda à Héliodore quel homme conviendrait pour être envoyé de nouveau à Jérusalem, il répondit :
« Si tu as un ennemi ou quelqu’un qui complote contre ton gouvernement, envoie-le là-bas : tu le recevras de retour bien fouetté, s’il survit seulement ! Car une puissance de Dieu entoure réellement ce Lieu.
Celui qui habite dans les cieux veille lui-même sur ce Lieu et le défend ; ceux qui viennent pour lui faire du mal, il les frappe et les fait périr. »
Ainsi se déroula l’affaire d’Héliodore et la sauvegarde du trésor.