2 Maccabées
Introduction2 Maccabées 4
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Simon, déjà coupable d’avoir trahi l’argent du Temple et sa patrie, se mit à calomnier Onias : il prétendait que le grand prêtre avait lui-même provoqué Héliodore et causé tous ces malheurs.
Il osa présenter comme conspirateur celui qui était pourtant le bienfaiteur de la ville, le protecteur de ses concitoyens et le défenseur zélé des lois.
L’hostilité s’aggrava au point que l’un des hommes de Simon commit des meurtres.
Onias comprit le danger de cette rivalité et vit qu’Apollonios, fils de Ménesthée, gouverneur de Cœlé-Syrie et de Phénicie, encourageait la malveillance de Simon.
il se rendit auprès du roi, non pour accuser ses concitoyens, mais pour chercher le bien commun et particulier de tout le peuple.
Il voyait qu’en dehors d’une intervention du roi, la paix ne pourrait revenir et que Simon ne mettrait jamais fin à sa folie.
Après la mort de Séleucos, Antiochos appelé Épiphane devint roi. Alors Jason, frère d’Onias, s’empara du grand sacerdoce par des manœuvres.
Lors d’une audience, il promit au roi trois cent soixante talents d’argent, puis quatre-vingts talents provenant d’un autre revenu.
Il promit encore cent cinquante talents si on lui accordait le droit de créer un gymnase et un éphébéion, et d’inscrire les habitants de Jérusalem comme « Antiochiens ».
Le roi accepta. Dès que Jason eut obtenu le pouvoir, il se mit aussitôt à faire passer ses compatriotes au mode de vie grec.
Il abolit les privilèges accordés aux Juifs par les rois grâce à Jean, père d’Eupolème — celui qui avait mené l’ambassade d’amitié et d’alliance auprès des Romains —, renversa les institutions légales et introduisit des usages contraires à la Loi.
Il prit plaisir à fonder un gymnase juste au-dessous de la citadelle et obligea les jeunes gens de meilleure naissance à porter le pétase.
L’hellénisation atteignit alors son sommet, et les coutumes étrangères progressèrent sous l’effet de l’impiété extrême de Jason, homme sans respect du sacerdoce qu’il occupait.
Les prêtres eux-mêmes ne se montraient plus empressés au service de l’autel : méprisant le Temple et négligeant les sacrifices, ils couraient participer aux distributions illégales de la palestre dès que retentissait l’appel du disque.
Ils ne tenaient plus aucun compte des honneurs de leurs pères et jugeaient les distinctions grecques les plus belles de toutes.
C’est pourquoi un grave malheur les atteignit : ceux dont ils admiraient le mode de vie et qu’ils voulaient imiter en tout devinrent leurs ennemis et leurs bourreaux.
Car on ne transgresse pas impunément les lois divines : la suite des événements le montrera.
Lors des jeux célébrés tous les quatre ans à Tyr, en présence du roi,
le misérable Jason envoya de Jérusalem des délégués présentés comme Antiochiens, porteurs de trois cents drachmes d’argent pour le sacrifice à Héraclès. Mais les porteurs demandèrent eux-mêmes que l’argent ne serve pas au sacrifice, jugeant cela inconvenant, et qu’il soit affecté à une autre dépense.
Ainsi, selon l’intention de Jason, l’argent était destiné au sacrifice à Héraclès ; mais, à la demande des porteurs, il servit finalement à la construction de trirèmes.
Apollonios, fils de Ménesthée, ayant été envoyé en Égypte pour les cérémonies d’intronisation du roi Ptolémée Philométor, Antiochos apprit que ce roi s’était détaché de ses intérêts. Il se préoccupa alors de sa propre sécurité et, passant par Joppé, arriva à Jérusalem.
Jason et la ville le reçurent avec magnificence : il entra à la lumière des torches et au milieu des acclamations ; ensuite, il dirigea son armée vers la Phénicie.
Trois ans plus tard, Jason envoya Ménélas, frère de Simon, porter l’argent au roi et régler des affaires urgentes.
Présenté au roi, Ménélas le flatta en se donnant l’apparence de l’autorité et obtint pour lui-même le grand sacerdoce, en surenchérissant de trois cents talents d’argent sur Jason.
Muni des ordres royaux, il arriva à Jérusalem sans rien apporter qui fût digne du grand sacerdoce ; il n’avait que la fureur d’un tyran cruel et les colères d’une bête sauvage.
Jason, qui avait supplanté son propre frère, fut à son tour supplanté et chassé comme fugitif dans le territoire des Ammonites.
Ménélas conserva la charge, mais ne versa pas l’argent qu’il avait promis au roi. Sostrate, commandant de la citadelle, en réclama le paiement,
car il avait la responsabilité de percevoir les revenus. Tous deux furent donc convoqués devant le roi.
Ménélas laissa comme remplaçant au grand sacerdoce son propre frère Lysimaque ; Sostrate laissa Cratès, chef des Chypriotes.
Pendant ce temps, les habitants de Tarse et de Mallos se révoltèrent parce que leurs villes avaient été données à Antiochis, concubine du roi.
Le roi partit rapidement pour régler l’affaire et laissa Andronicos, l’un de ses hauts dignitaires, pour le remplacer.
Ménélas pensa avoir trouvé l’occasion idéale : il détourna plusieurs objets d’or du Temple et les donna à Andronicos ; il en avait déjà vendu d’autres à Tyr et dans les villes voisines.
Onias l’apprit avec certitude et dénonça ses actes, après s’être retiré dans un lieu d’asile à Daphné, près d’Antioche.
Ménélas prit alors Andronicos à part et le pressa de supprimer Onias. Andronicos vint vers Onias, le trompa en lui donnant la main droite sous serment et, malgré ses soupçons, le persuada de sortir de l’asile ; aussitôt il l’enferma et le fit tuer, sans respect pour la justice.
Ce meurtre injuste provoqua indignation et douleur non seulement chez les Juifs, mais aussi chez beaucoup d’autres peuples.
Lorsque le roi revint des régions de Cilicie, les Juifs de la ville portèrent plainte devant lui ; les Grecs eux-mêmes partageaient leur indignation devant le meurtre absurde d’Onias.
Antiochos fut profondément attristé ; ému de compassion, il pleura en pensant à la sagesse et à la grande modération du défunt.
Enflammé de colère, le roi arracha aussitôt à Andronicos sa pourpre, déchira ses vêtements et le fit conduire à travers toute la ville jusqu’au lieu même où il avait commis son crime contre Onias. Là, il fit exécuter le meurtrier : le Seigneur lui rendit ainsi le châtiment qu’il méritait.
Pendant ce temps, Lysimaque, avec l’accord de Ménélas, multiplia les vols sacrilèges dans la ville. La nouvelle se répandit, et le peuple se souleva contre lui, car beaucoup d’objets d’or avaient déjà été dispersés.
Comme les foules s’agitaient et que leur colère montait, Lysimaque arma environ trois mille hommes et lança une attaque injuste sous la conduite d’un certain Auranos, avancé en âge et non moins avancé en folie.
Voyant l’attaque de Lysimaque, les gens saisirent des pierres, de lourds morceaux de bois et des poignées de cendre trouvées sur place, et les lancèrent pêle-mêle contre ses hommes.
Ils en blessèrent beaucoup, en abattirent certains, mirent tous les autres en fuite et capturèrent le profanateur du Temple lui-même près du trésor.
À la suite de ces événements, une accusation fut portée contre Ménélas.
Quand le roi arriva à Tyr, trois hommes envoyés par le conseil des anciens plaidèrent la cause devant lui.
Voyant qu’il allait perdre, Ménélas promit une forte somme à Ptolémée, fils de Dorymène, afin qu’il fasse changer le roi d’avis.
Ptolémée prit le roi à part sous une colonnade, comme pour lui faire prendre l’air, et le persuada de changer de décision.
Le roi acquitta Ménélas, pourtant responsable de tout ce mal, et condamna à mort les malheureux accusateurs, eux qui auraient été reconnus innocents même s’ils avaient plaidé devant des Scythes.
Ainsi ceux qui avaient défendu la ville, le peuple et les objets sacrés subirent rapidement ce châtiment injuste.
Même les Tyriens, indignés par cette injustice, prirent généreusement en charge leurs funérailles.
Ménélas, lui, resta en fonction grâce à la cupidité des puissants ; il s’enfonça dans le mal et devint un grand conspirateur contre ses propres concitoyens.