2 Maccabées
Introduction2 Maccabées 3
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La Ville sainte jouissait d’une paix entière, et les lois étaient observées de la meilleure manière grâce à la piété du grand prêtre Onias et à sa haine du mal.
Il arrivait même que les rois eux-mêmes honorent le Lieu et glorifient le Temple par les dons les plus remarquables.
Ainsi Séleucos, roi d’Asie, prenait sur ses propres revenus toutes les dépenses qui incombaient au service des sacrifices.
Mais un certain Simon, de la tribu de Benjamin, établi administrateur du Temple, eut un différend avec le grand prêtre au sujet de l’administration du marché de la ville.
Ne pouvant vaincre Onias, il se rendit auprès d’Apollonios fils de Thrasée, qui était alors stratège de Cœlé-Syrie et de Phénicie.
Il lui annonça que le trésor de Jérusalem était rempli de richesses impossibles à compter, que cette masse de fonds ne relevait pas du compte des sacrifices et qu’il était possible de tout faire passer sous l’autorité du roi.
Apollonios, ayant rencontré le roi, lui fit connaître les fonds qui lui avaient été signalés. Le roi choisit Héliodore, préposé aux affaires, et l’envoya avec l’ordre d’emporter les sommes mentionnées.
Héliodore entreprit immédiatement le voyage, en apparence pour visiter les villes de Cœlé-Syrie et de Phénicie, mais en réalité pour exécuter l’intention du roi.
Arrivé à Jérusalem et accueilli avec bienveillance par le grand prêtre de la ville, il exposa l’information qui avait été donnée et expliqua la raison de sa présence ; puis il demanda si les choses étaient réellement ainsi.
Le grand prêtre lui montra que ces fonds étaient des dépôts confiés par des veuves et des orphelins,
qu’une partie appartenait aussi à Hyrcan fils de Tobias, homme d’un rang très élevé — bien loin de ce que prétendait l’impie Simon. Le total était de quatre cents talents d’argent et deux cents talents d’or.
Il était tout à fait impossible de faire tort à ceux qui s’étaient fiés à la sainteté du Lieu, à la majesté et à l’inviolabilité du Temple honoré dans le monde entier.
Héliodore, en raison des ordres royaux qu’il avait reçus, déclara que ces fonds devaient absolument être pris pour le trésor royal.
Ayant fixé un jour, il entra pour organiser l’examen de ces fonds ; une grande angoisse régna dans toute la ville.
Les prêtres, dans leurs vêtements sacerdotaux, se prosternèrent devant l’autel et invoquèrent le ciel, demandant à celui qui avait légiféré au sujet des dépôts de les conserver intacts pour ceux qui les avaient confiés.
À contempler le visage du grand prêtre, l’esprit en était blessé ; son expression et l’altération de son teint manifestaient l’angoisse de son âme.
Une certaine terreur et un frisson du corps l’avaient enveloppé, rendant manifeste à ceux qui le regardaient la douleur présente dans son cœur.
Des gens sortaient en foule de leurs maisons pour une supplication de tout le peuple, parce que le Lieu allait tomber dans le mépris.
Les femmes, ceintes de sacs sous la poitrine, affluaient dans les rues ; les vierges habituellement recluses couraient, les unes vers les portes, les autres vers les murailles, et quelques-unes se penchaient aux fenêtres.
Toutes, les mains tendues vers le ciel, faisaient leur supplication.
Il était digne de compassion de voir la foule mêlée se prosterner de toutes parts et le grand prêtre, saisi d’une profonde angoisse, attendre ce qui allait arriver.
Ils invoquaient donc le Seigneur souverain de toute puissance pour qu’il conserve les dépôts intacts et parfaitement sûrs à ceux qui les avaient confiés.
Héliodore, de son côté, accomplissait ce qui avait été résolu.
Lorsqu’il fut déjà présent auprès du trésor avec ses gardes, le Souverain des esprits et de toute puissance produisit une grande manifestation : tous ceux qui avaient osé venir avec Héliodore, frappés par la puissance de Dieu, tombèrent dans l’abattement et la peur.
Un cheval leur apparut, monté par un cavalier terrible et orné d’un très beau harnais ; lancé avec violence, il heurta Héliodore de ses sabots antérieurs. Le cavalier paraissait porter une armure d’or.
Deux autres jeunes hommes lui apparurent, éclatants de force, très beaux d’apparence et magnifiques dans leur tenue ; se tenant de part et d’autre, ils le fouettaient continuellement et lui assénaient de nombreux coups.
Soudain il tomba à terre et fut enveloppé d’une grande obscurité ; on le saisit et on le plaça sur une civière.
L’homme qui venait d’entrer dans le trésor avec une grande suite et toute sa garde était maintenant emporté, incapable de s’aider lui-même ; on reconnaissait manifestement la puissance souveraine de Dieu.
Par l’action divine, il gisait sans voix et dépouillé de tout espoir de salut.
Les autres bénissaient le Seigneur qui avait glorifié son propre Lieu ; le Temple, qui peu auparavant était rempli de peur et de trouble, fut comblé de joie et d’allégresse lorsque le Seigneur tout-puissant se manifesta.
Aussitôt, certains familiers d’Héliodore demandèrent à Onias d’invoquer le Très-Haut pour qu’il accorde la vie à celui qui gisait au dernier souffle.
Le grand prêtre, craignant que le roi n’en vienne à soupçonner que les Juifs avaient commis quelque mauvais coup contre Héliodore, offrit un sacrifice pour le salut de cet homme.
Tandis que le grand prêtre accomplissait l’expiation, les mêmes jeunes hommes apparurent de nouveau à Héliodore, vêtus des mêmes habits ; ils se tinrent devant lui et dirent : « Rends de grandes grâces à Onias le grand prêtre, car à cause de lui le Seigneur t’a accordé la vie.
Et toi, qui as été fouetté depuis le ciel, proclame à tous la majesté de la puissance de Dieu. » Après avoir dit cela, ils devinrent invisibles.
Héliodore offrit un sacrifice au Seigneur, fit de très grands vœux à celui qui lui avait conservé la vie et, après avoir chaleureusement salué Onias, ramena son camp vers le roi.
Il rendait témoignage devant tous aux œuvres du Dieu Très-Haut qu’il avait contemplées de ses propres yeux.
Le roi demanda à Héliodore quel homme serait apte à être envoyé encore une fois à Jérusalem ; il répondit :
« Si tu as un ennemi ou un conspirateur contre tes affaires, envoie-le là-bas, et tu le recevras de retour fouetté, à supposer même qu’il survive ; car il y a véritablement autour de ce Lieu une puissance de Dieu.
Car celui qui a sa demeure dans les cieux est lui-même le surveillant et le défenseur de ce Lieu ; ceux qui viennent pour lui nuire, il les frappe et les détruit. »
Telle fut l’issue de l’affaire d’Héliodore et de la préservation du trésor.