1 Maccabées
Introduction1 Maccabées 1
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Et il advint qu’Alexandre, fils de Philippe le Macédonien, sorti du pays de Kittim, frappa Darius, roi des Perses et des Mèdes, et régna à sa place, après avoir d’abord exercé son pouvoir sur la Grèce.
Il engagea de nombreuses guerres, se rendit maître de places fortes et tua des rois de la terre.
Il parcourut le monde jusqu’à ses extrémités et prit les dépouilles d’une multitude de nations. La terre resta tranquille devant lui ; il fut exalté, et son cœur s’éleva.
Il rassembla une force très puissante et prit le pouvoir sur des territoires, des nations et des souverains ; ils devinrent pour lui tributaires.
Après ces événements, il tomba sur sa couche et sut qu’il était en train de mourir.
Il convoqua ses serviteurs les plus honorés, ses compagnons d’éducation depuis la jeunesse, et partagea entre eux son royaume de son vivant.
Alexandre régna pendant douze années, puis mourut.
Ses serviteurs imposèrent leur autorité, chacun dans le lieu qui lui revenait.
Après sa mort, tous se mirent le diadème, puis leurs fils après eux durant de longues années ; ainsi les maux devinrent nombreux sur la terre.
D’eux sortit une « racine pécheresse », Antiochos Épiphane, fils du roi Antiochos, qui avait été otage à Rome ; il régna en l’an cent trente-sept du royaume des Grecs.
En ces jours-là, des « fils sans loi » sortirent d’Israël et convainquirent beaucoup de gens en disant : « Allons, faisons alliance avec les nations autour de nous ; car depuis que nous nous sommes séparés d’elles, de nombreux maux nous ont trouvés. »
Cette parole fut bonne à leurs yeux.
Certains du peuple se montrèrent empressés et allèrent vers le roi ; il leur accorda l’autorité de mettre en pratique les prescriptions des nations.
Ils construisirent à Jérusalem un gymnase, conformément aux coutumes établies parmi les nations.
Ils se firent des prépuces — cherchant à dissimuler la circoncision —, s’écartèrent de l’alliance sainte, s’attachèrent aux nations et se vendirent pour pratiquer le mal.
Quand la royauté fut affermie devant Antiochos, il résolut de régner sur le pays d’Égypte, afin de régner sur les deux royaumes.
Il entra en Égypte avec une foule puissante, avec des chars, des éléphants, des cavaliers et une grande flotte.
Il fit la guerre à Ptolémée, roi d’Égypte ; Ptolémée recula devant lui et s’enfuit, tandis que de nombreux blessés tombèrent.
Ils prirent les villes fortes du pays d’Égypte, et il s’empara des dépouilles du pays.
Après avoir vaincu l’Égypte, Antiochos revint en l’an cent quarante-trois ; il monta contre Israël et monta jusqu’à Jérusalem avec une foule puissante.
Il pénétra dans le sanctuaire avec orgueil et prit l’autel d’or, le chandelier de la lumière et tous les objets qui lui appartenaient,
ainsi que la table de la présentation, les vases de libation, les coupes, les encensoirs d’or, le voile, les couronnes et l’ornement d’or qui se trouvait devant le sanctuaire ; il arracha tout ce revêtement.
Il prit l’argent et l’or, les objets désirables — c’est-à-dire précieux —, ainsi que les trésors cachés qu’il découvrit.
Ayant tout emporté, il repartit vers son pays ; il fit un massacre et parla avec une très grande arrogance.
Il y eut un grand deuil sur Israël, dans tous leurs lieux.
Les chefs et les anciens gémirent ; les vierges et les jeunes hommes s’affaiblirent, et la beauté des femmes fut changée.
Chaque époux prit une lamentation, et celle qui se trouvait dans la chambre nuptiale se mit à pleurer.
La terre trembla sur ceux qui l’habitaient, et toute la maison de Jacob « revêtit la honte ».
Après deux « années de jours », c’est-à-dire deux années pleines, le roi envoya un responsable du tribut dans les villes de Juda ; il arriva à Jérusalem avec une foule puissante.
Il leur parla avec des paroles pacifiques, mais dans la tromperie, et ils se fièrent à lui. Puis il tomba soudain sur la ville, la frappa d’un grand coup et fit périr une grande partie du peuple d’Israël.
Il prit les dépouilles de la ville, la livra au feu et renversa ses maisons et ses murailles tout autour.
Ils firent captifs les femmes et les enfants, et prirent possession du bétail comme d’un héritage.
Ils entourèrent la Cité de David d’une grande muraille fortifiée et de puissantes tours ; elle devint pour eux l’Acra, la citadelle.
Ils y placèrent une « nation pécheresse », des hommes transgresseurs de la loi, et ils renforcèrent leur position dans la citadelle.
Ils y déposèrent armes et vivres ; ayant rassemblé les dépouilles de Jérusalem, ils les mirent en réserve dans la citadelle, qui devint un grand piège.
Elle devint une position d’embuscade face au sanctuaire et un adversaire malfaisant pour Israël en permanence.
Ils versèrent du sang innocent tout autour du sanctuaire et rendirent impur le sanctuaire lui-même.
Les habitants de Jérusalem s’enfuirent à cause d’eux ; Jérusalem devint une habitation d’étrangers, étrangère à sa propre descendance, et ses enfants la délaissèrent.
Son sanctuaire fut rendu désert comme un désert ; ses fêtes furent transformées en deuil, ses sabbats en opprobre et son honneur en abaissement.
Autant sa gloire avait été grande, autant son déshonneur devint abondant ; ce qui faisait sa hauteur fut transformé en deuil.
Le roi écrivit dans tout son royaume afin que tous soient constitués en un peuple unique,
et que chacun abandonne ses usages particuliers. Toutes les nations accueillirent la parole du roi.
Beaucoup d’Israélites se complurent dans le culte qu’il imposait, sacrifièrent aux idoles et traitèrent le sabbat d’une manière contraire à sa consécration.
Le roi envoya, par la main de messagers, des lettres à Jérusalem et aux villes de Juda, leur ordonnant de « marcher derrière » des usages étrangers au pays,
empêcher dans le sanctuaire les holocaustes, les sacrifices et les libations, et rendre profanes les sabbats et les fêtes,
rendre impur le sanctuaire ainsi que les réalités ou personnes consacrées,
bâtir des autels, des enceintes cultuelles et de petites idoles, puis sacrifier des porcs et du bétail considéré comme commun, donc impur,
laisser leurs fils sans circoncision et rendre leurs personnes abominables par toute impureté et toute profanation,
de sorte qu’ils oublient la Loi et transforment toutes les ordonnances qui la règlent.
Quiconque ne ferait pas selon la parole du roi devait mourir.
Il écrivit ces prescriptions à tout son royaume, plaça des surveillants sur l’ensemble du peuple et ordonna aux villes de Juda de sacrifier chacune dans sa propre ville.
Nombre de gens du peuple se rassemblèrent auprès d’eux, tous ceux qui délaissaient la Loi, et ils pratiquèrent le mal dans le pays.
Ils repoussèrent Israël dans les cachettes, dans tous ses lieux de fuite et de refuge.
Le quinzième jour de Kislev, en l’an cent quarante-cinq, ils bâtirent sur l’autel une « abomination de désolation » ; et, dans les villes de Juda tout autour, ils élevèrent des autels cultuels.
Aux entrées des maisons comme sur les places publiques, ils faisaient monter la fumée de l’encens.
Lorsqu’ils trouvaient des livres de la Loi, ils les mettaient en pièces et les livraient aux flammes.
Partout où l’on découvrait chez quelqu’un un livre de l’alliance, ou si quelqu’un donnait son assentiment à la Loi, le décret royal le mettait à mort.
Par la force dont ils disposaient, ils agissaient ainsi contre Israël, contre ceux qu’ils trouvaient dans les villes, mois après mois.
Le vingt-cinquième jour du mois, ils sacrifiaient sur le βωμός, l’autel cultuel païen, qui se trouvait au-dessus du θυσιαστήριον, l’autel sacrificiel du sanctuaire.
Conformément à l’ordre royal, ils tuèrent les femmes qui avaient circoncis — ou fait circoncire — leurs enfants.
Ils pendirent les nourrissons au cou des femmes, et la répression frappa aussi leurs maisons ainsi que ceux qui avaient circoncis les enfants.
Beaucoup en Israël se fortifièrent intérieurement et prirent une ferme résolution : ne pas manger de choses « communes », c’est-à-dire rituellement impures.
Ils choisirent d’accueillir la mort afin de ne pas être rendus impurs par les aliments et de ne pas profaner l’alliance sainte ; et ils moururent.
Et il y eut sur Israël une colère grande, extrêmement forte.