Pasteur d’Hermas
DossierPasteur d’Hermas 2
Lecture personnelle fluide · restitution Lecture · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Je me rendais à Cumes, à la même saison que l’année précédente. En marchant, je me rappelai la vision d’alors ; de nouveau, l’Esprit me saisit et me transporta au même lieu.
Je m’agenouillai, priai le Seigneur et glorifiai son nom : il m’avait jugé digne de me révéler mes fautes passées.
En me relevant, je vis la vieille femme que j’avais déjà vue. Elle marchait en lisant un petit livre. « Pourras-tu annoncer ces choses aux élus de Dieu ? » me demanda-t-elle. « Je ne peux en retenir autant ; donne-moi le livre et je le copierai. » — « Prends-le, puis rends-le-moi. »
Je m’éloignai dans le champ et copiai tout lettre par lettre, car je n’arrivais pas à saisir les syllabes. À peine la copie achevée, le petit livre fut arraché de ma main sans que je voie qui l’avait pris.
Après quinze jours de jeûne et de prière insistante, le sens de l’écrit me fut révélé.
Le message accuse les enfants d’Hermas de s’être détournés de Dieu et d’avoir trahi leurs parents ; il reprend aussi sa compagne pour sa langue. Pourtant, une voie de pardon est ouverte : si eux et tous ceux qui ont péché jusqu’à ce jour se repentent de tout leur cœur et renoncent à la duplicité intérieure, leurs anciens péchés seront pardonnés.
Pour les « justes » ou « saints », le temps de la repentance atteint ici une limite ; pour les nations, il demeure ouvert jusqu’au dernier jour.
Les responsables de l’Église doivent redresser leurs voies. Ceux qui pratiquent la justice doivent persévérer sans hésitation au milieu de la grande épreuve qui vient ; renier le Christ à l’avenir est présenté comme une rupture avec la vie, tandis qu’une miséricorde est reconnue envers ceux qui l’avaient renié auparavant.
Hermas lui-même doit cesser de nourrir du ressentiment contre sa famille. Ses épreuves sont reliées à sa négligence passée, mais sa fidélité au Dieu vivant, sa simplicité et sa maîtrise de lui sont données comme chemins de salut. « Heureux ceux qui pratiquent la justice : ils ne périront jamais. »
Un avertissement particulier est adressé à Maxime au sujet de l’épreuve à venir, avec une citation attribuée à Eldad et Modad : « Le Seigneur est proche de ceux qui reviennent à lui. »
Dans une nouvelle vision, un jeune homme révèle que la vieille femme n’est pas la Sibylle, comme Hermas le pensait, mais l’Église. Elle apparaît ancienne parce qu’elle aurait été créée avant toutes choses, et le monde aurait été organisé en vue d’elle.
La femme annonce ensuite que le livre recevra encore des additions. Hermas devra en faire deux copies : l’une pour Clément, chargé de la diffusion dans les villes extérieures ; l’autre pour Grapté, qui exhortera les veuves et les orphelins. Hermas, lui, doit lire l’écrit à Rome avec les presbytres qui dirigent l’Église.