4 Esdras
Dossier4 Esdras 12
Analyse du texte source · restitution Philologique · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
Et voici ce qui arriva tandis que le lion disait ces paroles à l’aigle : je vis.
Et voici : la tête qui avait subsisté ne parut plus ; les deux petites ailes qui étaient passées vers elle se dressèrent pour régner, et leur royaume était petit et plein de tumulte.
Et je vis : elles non plus ne parurent plus ; tout le corps de l’aigle fut embrasé et la terre fut grandement épouvantée. Moi, à cause du grand transport de l’esprit et de la grande crainte, je m’éveillai et dis à mon esprit :
« Voici, tu m’as procuré ces choses parce que tu scrutes les voies du Très-Haut.
Voici, je suis encore fatigué dans mon âme, et mon esprit est très faible ; il n’y a en moi presque aucune force à cause de la grande crainte dont j’ai été saisi cette nuit.
Maintenant donc je prierai le Très-Haut afin qu’il me fortifie jusqu’à la fin. »
Et je dis : « Seigneur dominateur, si j’ai trouvé grâce devant tes yeux, si j’ai été justifié devant toi plus que beaucoup, et si ma supplication est montée avec certitude devant ta face, §8 fortifie-moi et montre à ton serviteur l’interprétation et la distinction de cette vision terrible, afin que tu consoles pleinement mon âme.
Car tu m’as jugé digne de me montrer la fin des temps et les dernières choses des temps. » Et il me dit :
« Voici l’interprétation de cette vision que tu as vue :
l’aigle que tu as vu monter de la mer, c’est le quatrième royaume qui fut vu dans la vision de Daniel, ton frère, §12 mais il ne lui fut pas interprété comme je te l’interprète maintenant.
Voici, des jours viennent, et il s’élèvera sur la terre un royaume plus redoutable que tous les royaumes qui furent avant lui.
Dans celui-ci régneront douze rois, l’un après l’autre.
Le deuxième qui commencera à régner tiendra un temps plus long que les autres des douze.
Voici l’interprétation des douze ailes que tu as vues.
Et parce que tu as entendu une voix parlant, qui ne sortait pas de ses têtes mais du milieu de son corps, §18 voici l’interprétation : après le temps de ce royaume naîtront des luttes non petites ; il sera en danger de tomber, mais il ne tombera pas alors : il sera de nouveau rétabli dans son commencement.
Et parce que tu as vu huit petites ailes jointes à ses ailes, §20 voici l’interprétation : huit rois se lèveront en lui ; leurs temps seront légers et leurs années rapides ; deux d’entre eux périront §21 lorsque le temps du milieu approchera ; quatre seront gardés jusqu’au temps où sa fin commencera à approcher, et deux seront gardés pour la fin.
Et parce que tu as vu trois têtes au repos, §23 voici l’interprétation : dans ses derniers temps le Très-Haut suscitera trois royaumes et renouvellera en eux beaucoup de choses ; ils domineront la terre §24 et ceux qui l’habitent avec un labeur beaucoup plus grand que tous ceux qui furent avant eux. Pour cela ils furent appelés les têtes de l’aigle.
Ce sont eux qui récapituleront ses impiétés et qui achèveront ses dernières choses.
Et parce que tu as vu la tête la plus grande ne plus paraître : l’un d’eux mourra sur son lit, et pourtant avec des tourments.
Quant aux deux qui auront persévéré, l’épée les dévorera.
Car l’épée de l’un dévorera celui qui est avec lui ; mais lui aussi tombera par l’épée dans les derniers temps.
Et parce que tu as vu deux petites ailes passer vers la tête qui est du côté droit, §30 voici l’interprétation : ce sont ceux que le Très-Haut a gardés pour sa fin ; c’était le royaume petit et plein de trouble, §31 comme tu l’as vu. Et le lion que tu as vu se réveiller de la forêt, rugir, parler à l’aigle et lui reprocher ses injustices par toutes les paroles que tu as entendues, §32 c’est l’oint qu’a réservé le Très-Haut pour la fin, contre eux et contre leurs impiétés. Il les reprendra au sujet de leurs injustices et placera devant eux leurs mépris.
Il les établira d’abord vivants en jugement ; et quand il les aura repris, alors il les détruira.
Mais il délivrera avec miséricorde le reste de mon peuple, ceux qui sont sauvés dans mes limites, et il les réjouira jusqu’à ce que vienne la fin, le jour du jugement dont je t’ai parlé dès le commencement.
Voici le songe que tu as vu et voici son interprétation.
Toi seul as été jugé digne de connaître ce secret du Très-Haut.
Écris donc dans un livre toutes ces choses que tu as vues et place-les dans un lieu caché.
Et enseigne-les aux sages de ton peuple, ceux dont tu sais que le cœur peut saisir et garder ces secrets.
Mais toi, demeure encore ici sept autres jours, afin que te soit montré tout ce qu’il aura paru bon au Très-Haut de te montrer. »
Et il s’en alla loin de moi. Lorsque tout le peuple entendit que sept jours étaient passés et que je n’étais pas retourné dans la ville, tous se rassemblèrent, du plus petit au plus grand, vinrent vers moi et dirent :
« En quoi avons-nous péché contre toi et quelle injustice avons-nous commise envers toi, pour que tu nous aies abandonnés et te sois assis en ce lieu ?
Car tu nous es resté de tous les prophètes comme une grappe après la vendange, comme une lampe en lieu obscur, comme un port pour un navire sauvé de la tempête.
Les maux qui nous sont arrivés ne suffisent-ils pas ?
Si donc tu nous abandonnes, combien aurait-il mieux valu pour nous être brûlés nous aussi dans l’incendie de Sion !
Car nous ne sommes pas meilleurs que ceux qui y sont morts. » Et ils pleurèrent d’une grande voix. Je leur répondis :
« Aie confiance, Israël, et ne sois pas triste, maison de Jacob.
Car votre mémoire est devant le Très-Haut, et le Puissant ne vous a pas oubliés dans le combat.
Moi, je ne vous ai pas abandonnés et je ne me suis pas éloigné de vous ; mais je suis venu en ce lieu afin de prier pour la désolation de Sion et de demander miséricorde pour l’humiliation de votre sanctification.
Maintenant donc, allez chacun dans sa maison ; et je viendrai vers vous après ces jours. »
Et le peuple s’en alla dans la ville, comme je le lui avais dit.
Mais moi je demeurai dans le champ sept jours, comme il me l’avait commandé, et je mangeais seulement des fleurs du champ ; les herbes furent ma nourriture durant ces jours.