4 Esdras
Dossier4 Esdras 12
Lecture personnelle fluide · restitution Lecture · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
Pendant que le lion adressait ces paroles à l’aigle, je regardai.
Voici que la tête qui restait disparut ; les deux petites ailes qui étaient passées vers elle se dressèrent pour régner, mais leur royaume fut faible et rempli de troubles.
Je vis ensuite disparaître les dernières ailes et l’aigle tout entier s’embraser. La terre trembla d’effroi. Je m’éveillai, profondément bouleversé, et me parlai à moi-même :
« Voilà ce que tu m’as valu en cherchant à scruter les voies du Très-Haut.
Mon esprit est encore épuisé, mon souffle est très faible et il ne me reste presque aucune force, tant la peur de cette nuit m’a saisi.
Je vais donc prier le Très-Haut afin qu’il me fortifie jusqu’au bout. »
Je dis : « Seigneur souverain, si j’ai trouvé grâce devant toi, si tu m’as reconnu juste plus que beaucoup d’autres et si ma prière est réellement montée devant ta face, §8 Donne-moi force et explique-moi clairement cette vision terrible, afin que mon âme retrouve la paix.
Car tu m’as jugé digne de me montrer la fin des temps et leurs derniers jours. » Il me dit :
« Voici l’interprétation de la vision que tu as vue.
L’aigle que tu as vu monter de la mer est le quatrième royaume qui fut montré en vision à ton frère Daniel.
Mais ce royaume ne lui fut pas interprété comme je te l’interprète maintenant.
Des jours viennent où s’élèvera sur terre un royaume plus redoutable que tous ceux qui l’auront précédé.
Douze rois y régneront, l’un après l’autre.
Le deuxième qui commencera à régner conservera le pouvoir plus longtemps que les autres des douze.
Telle est l’interprétation des douze ailes que tu as vues.
Quant à la voix que tu as entendue parler, elle ne sortait pas des têtes mais du milieu du corps de l’aigle.
Après une première période de ce royaume, de graves conflits éclateront. Il semblera près de tomber ; pourtant il se relèvera et retrouvera sa première puissance.
Tu as aussi vu huit petites ailes attachées aux grandes ailes.
Elles signifient que huit rois s’élèveront dans ce royaume ; leurs règnes seront brefs et leurs années rapides. Deux d’entre eux périront §21 à l’approche du milieu de cette période ; quatre seront gardés jusqu’au moment où la fin commencera à approcher, et deux seront gardés pour la fin.
Tu as vu ensuite trois têtes au repos.
Voici leur sens : dans les derniers temps de ce royaume, le Très-Haut suscitera trois royaumes et renouvellera beaucoup de choses en eux ; ils domineront la terre §24 et ses habitants avec une oppression plus grande que tous leurs prédécesseurs. C’est pour cela qu’ils sont appelés les têtes de l’aigle.
Ce sont eux qui concentreront ses impiétés et accompliront sa dernière phase.
Tu as vu la plus grande tête disparaître : l’un d’eux mourra sur son lit, mais au milieu des tourments.
Quant aux deux qui resteront, l’épée les dévorera.
L’épée de l’un dévorera son compagnon ; mais celui-là aussi tombera finalement par l’épée.
Tu as vu deux petites ailes passer vers la tête qui était du côté droit.
Voici leur sens : ce sont ceux que le Très-Haut a gardés pour la fin de ce royaume ; ce sera un règne faible et rempli de troubles, §31 comme tu l’as vu. Quant au lion que tu as vu se réveiller dans la forêt, rugir, parler à l’aigle et lui reprocher toutes ses injustices, selon toutes les paroles que tu as entendues, §32 Ce lion est l’Oint que le Très-Haut a gardé pour la fin. Il se dressera contre leurs impiétés, dévoilera leurs injustices et leur mettra sous les yeux tout ce qu’ils ont méprisé.
Il les fera d’abord comparaître vivants en jugement ; après les avoir convaincus, il les fera disparaître.
Il délivrera avec miséricorde ceux de mon peuple qui auront subsisté dans mes frontières et leur donnera joie jusqu’au jour final du jugement annoncé dès le commencement.
Tel est le songe que tu as vu, et telle est son interprétation.
Toi seul as été jugé digne de connaître ce secret du Très-Haut.
Écris donc dans un livre tout ce que tu as vu et dépose-le dans un lieu caché.
Tu l’enseigneras aux sages de ton peuple, à ceux dont tu sais que le cœur peut comprendre et garder ces secrets.
Pour toi, demeure encore ici sept autres jours, afin que te soit montré tout ce que le Très-Haut jugera bon de te montrer. »
Puis il me quitta. Lorsque tout le peuple apprit que sept jours s’étaient écoulés sans que je sois revenu dans la ville, tous se rassemblèrent, du plus petit au plus grand, vinrent vers moi et me dirent :
« Quel péché avons-nous commis contre toi ? Quelle injustice t’avons-nous faite pour que tu nous aies abandonnés et sois venu t’asseoir ici ?
Tu es pour nous le reste des prophètes : comme une dernière grappe après la vendange, une lampe dans l’obscurité, un port pour un navire qui vient d’échapper à la tempête.
Les malheurs qui nous ont atteints ne nous suffisent-ils pas ?
Si toi aussi tu nous abandonnes, il aurait mieux valu pour nous être brûlés avec ceux de l’incendie de Sion.
Nous ne sommes pas meilleurs que ceux qui y sont morts. » Ils pleurèrent à grands cris. Je leur répondis :
« Prends courage, Israël ; ne t’attriste pas, maison de Jacob.
Votre mémoire demeure devant le Très-Haut, et le Puissant ne vous a pas oubliés dans l’épreuve.
Je ne vous ai pas abandonnés. Je me suis retiré ici pour prier à cause de Sion dévastée et demander miséricorde pour notre sanctuaire humilié.
Maintenant, retournez chacun dans votre maison ; je reviendrai vers vous après ces jours. »
Le peuple retourna dans la ville, comme je le lui avais demandé.
Moi, je demeurai dans le champ pendant sept jours, comme il me l’avait ordonné ; je ne mangeais que les fleurs du champ, et les herbes furent ma nourriture durant ces jours.