4 Esdras
Dossier4 Esdras 12
Nuances du texte source · restitution Déployée · Texte ancien versifié · S5 · statut canonique distinct
Source : noyau de 4 Esdras (3–14) · latin critique · OCP / Weber
Pendant que le lion adressait ces paroles à l’aigle, je regardai.
Voici que la tête qui restait disparut ; les deux petites ailes qui étaient passées vers elle se dressèrent pour régner, mais leur royaume fut faible et rempli de troubles.
Je regardai encore : elles disparurent elles aussi, puis tout le corps de l’aigle prit feu et la terre fut saisie d’une grande frayeur. Moi, bouleversé par l’extase et la peur, je me réveillai et me dis intérieurement :
« Voilà ce que tu m’as valu en cherchant à scruter les voies du Très-Haut.
Mon esprit est encore épuisé, mon souffle est très faible et il ne me reste presque aucune force, tant la peur de cette nuit m’a saisi.
Je vais donc prier le Très-Haut afin qu’il me fortifie jusqu’au bout. »
Je dis : « Seigneur souverain, si j’ai trouvé grâce devant toi, si tu m’as reconnu juste plus que beaucoup d’autres et si ma prière est réellement montée devant ta face, §8 fortifie-moi et montre à ton serviteur l’interprétation précise de cette vision terrible, afin de consoler pleinement mon âme.
Car tu m’as jugé digne de me montrer la fin des temps et leurs derniers jours. » Il me dit :
« Voici l’interprétation de la vision que tu as vue.
L’aigle que tu as vu monter de la mer représente le quatrième royaume déjà montré en vision à Daniel, ton frère.
Mais ce royaume ne lui fut pas interprété comme je te l’interprète maintenant.
Voici que viennent des jours où s’élèvera sur la terre un royaume plus redoutable que tous les royaumes qui l’auront précédé.
Douze rois y régneront, l’un après l’autre.
Le deuxième souverain conservera le pouvoir plus longtemps que chacun des autres souverains figurés par les douze ailes.
Telle est l’interprétation des douze ailes que tu as vues.
Quant à la voix que tu as entendue parler, elle ne sortait pas des têtes mais du milieu du corps de l’aigle.
Après une période de ce royaume, de graves conflits internes surgiront ; il semblera sur le point de tomber, mais il ne tombera pas encore et retrouvera sa première assise.
Tu as aussi vu huit petites ailes attachées aux grandes ailes.
Ces huit petites ailes figurent huit rois dont les règnes seront brefs ; deux disparaîtront avant le milieu de cette dernière période, §21 quatre subsisteront jusqu’à l’approche de sa fin, tandis que les deux derniers seront conservés pour la phase finale.
Tu as vu ensuite trois têtes au repos.
Dans la dernière période, le Très-Haut suscitera trois pouvoirs souverains, correspondant aux trois têtes, et de grands changements se produiront sous eux ; ils domineront la terre §24 et ses habitants avec une oppression supérieure à celle des règnes précédents ; leur domination explique qu’ils soient figurés comme les têtes de l’aigle.
Ils concentreront en eux les impiétés de l’aigle et mèneront son histoire jusqu’à sa fin.
Tu as vu la plus grande tête disparaître : l’un d’eux mourra sur son lit, mais au milieu des tourments.
Quant aux deux qui resteront, l’épée les dévorera.
L’épée de l’un dévorera son compagnon ; mais celui-là aussi tombera finalement par l’épée.
Tu as vu deux petites ailes passer vers la tête qui était du côté droit.
Voici leur sens : ce sont ceux que le Très-Haut a gardés pour la fin de ce royaume ; ce sera un règne faible et rempli de troubles, §31 comme tu l’as vu. Quant au lion que tu as vu se réveiller dans la forêt, rugir, parler à l’aigle et lui reprocher toutes ses injustices, selon toutes les paroles que tu as entendues, §32 c’est l’Oint que le Très-Haut a réservé pour la fin contre eux et contre leurs impiétés. Il les reprendra au sujet de leurs injustices et placera devant eux leurs mépris.
Il les fera d’abord comparaître vivants en jugement ; après les avoir convaincus, il les fera disparaître.
Après ce jugement, l’Oint délivrera avec miséricorde le reste du peuple de Dieu qui aura été préservé et le réjouira jusqu’au jour du jugement final.
Tel est le songe que tu as vu, et telle est son interprétation.
Toi seul as été jugé digne de connaître ce secret du Très-Haut.
Tout ce qui a été vu doit être consigné dans un livre et conservé dans un lieu caché, non diffusé indistinctement.
Cet enseignement doit être confié aux sages du peuple dont le cœur est capable de comprendre et de garder ces secrets.
Pour toi, demeure encore ici sept autres jours, afin que te soit montré tout ce que le Très-Haut jugera bon de te montrer. »
Puis il me quitta. Lorsque tout le peuple apprit que sept jours s’étaient écoulés sans que je sois revenu dans la ville, tous se rassemblèrent, du plus petit au plus grand, vinrent vers moi et me dirent :
« Quel péché avons-nous commis contre toi ? Quelle injustice t’avons-nous faite pour que tu nous aies abandonnés et sois venu t’asseoir ici ?
De tous les prophètes, tu es celui qui nous reste, comme une grappe après la vendange, comme une lampe dans un lieu obscur, comme un port pour un navire sauvé de la tempête.
Les malheurs qui nous ont atteints ne nous suffisent-ils pas ?
Si toi aussi tu nous abandonnes, il aurait mieux valu pour nous être brûlés avec ceux de l’incendie de Sion.
Nous ne sommes pas meilleurs que ceux qui y sont morts. » Ils pleurèrent à grands cris. Je leur répondis :
« Prends courage, Israël ; ne t’attriste pas, maison de Jacob.
Votre mémoire demeure devant le Très-Haut, et le Puissant ne vous a pas oubliés dans l’épreuve.
Je ne vous ai pas abandonnés et je ne me suis pas éloigné de vous. Je suis venu ici pour prier au sujet de la désolation de Sion et chercher miséricorde pour l’humiliation de votre sanctuaire.
Maintenant, retournez chacun dans votre maison ; je reviendrai vers vous après ces jours. »
Le peuple retourna dans la ville, comme je le lui avais demandé.
Moi, je demeurai dans le champ pendant sept jours, comme il me l’avait ordonné ; je ne mangeais que les fleurs du champ, et les herbes furent ma nourriture durant ces jours.