Judith 8

1En ces jours-là, Judith apprit ce qui se passait. Elle était fille de Merari, fils d’Ox, fils de Joseph, fils d’Oziel, fils d’Elqias, fils d’Ananias, fils de Gédéon, fils de Raphaïm, fils d’Achitoub, fils d’Élie, fils d’Helcias, fils d’Éliab, fils de Nathanaël, fils de Salamiel, fils de Sarasadaï, fils d’Israël.⋯

2Son mari Manassé appartenait à sa tribu et à sa parenté ; il mourut au temps de la moisson de l’orge.⋯

3Il se tenait auprès des moissonneurs qui liaient les gerbes dans le champ lorsque la chaleur frappa sa tête ; il tomba malade, s’alita et mourut dans sa ville de Béthulie. On l’ensevelit avec ses pères dans le champ situé entre Dothaïn et Balamon.⋯

4Judith vivait veuve dans sa maison depuis trois ans et quatre mois.⋯

5Elle s’était fait une tente sur le toit de sa maison ; elle avait mis un sac autour de ses reins et portait les vêtements de son veuvage.⋯

6Elle jeûnait tous les jours de son veuvage, sauf les veilles de sabbat et les sabbats, les veilles de nouvelle lune et les nouvelles lunes, ainsi que les fêtes et les jours de joie de la maison d’Israël.⋯

7Elle était belle d’apparence et son visage était très agréable. Manassé, son mari, lui avait laissé de l’or et de l’argent, des serviteurs et des servantes, du bétail et des champs, et elle administrait elle-même tous ces biens.⋯

8Personne ne pouvait lui adresser une parole mauvaise, car elle craignait Dieu avec une grande fidélité.⋯

9Elle entendit les paroles amères que le peuple avait prononcées contre le chef de la ville parce que leur courage défaillait faute d’eau ; elle apprit aussi toutes les paroles d’Ozias et comment il avait juré de livrer la ville aux Assyriens après cinq jours.⋯

10Alors elle envoya sa servante, celle qui était chargée de tout ce qui lui appartenait, appeler Ozias, Chabris et Charmis, les anciens de sa ville.⋯

11Lorsqu’ils furent venus auprès d’elle, Judith leur dit : « Écoutez-moi, chefs des habitants de Béthulie. La parole que vous avez dite aujourd’hui devant le peuple n’est pas droite : vous avez établi entre Dieu et vous un serment en déclarant que vous livreriez la ville à nos ennemis si, dans ces jours, le Seigneur ne venait pas à notre secours.⋯

12Et maintenant, qui êtes-vous donc, vous qui avez mis Dieu à l’épreuve aujourd’hui et vous êtes placés à la place de Dieu au milieu des fils des hommes ?⋯

13Vous éprouvez maintenant le Seigneur tout-puissant, alors que vous ne pourrez jamais parvenir à connaître pleinement ses desseins.⋯

14Vous ne pouvez découvrir la profondeur du cœur humain ni saisir les paroles de sa pensée ; comment donc pourriez-vous sonder Dieu, qui a fait toutes choses, connaître sa pensée et comprendre son dessein ? Non, frères : n’irritez pas le Seigneur notre Dieu.⋯

15Même s’il ne veut pas nous secourir dans ces cinq jours, il a le pouvoir de nous protéger aux jours qu’il choisit ou de nous faire périr devant nos ennemis.⋯

16Ne prenez donc pas les décisions du Seigneur notre Dieu comme un gage que vous pourriez exiger ; Dieu n’est pas comme un homme que l’on puisse menacer, ni comme un fils d’homme que l’on puisse contraindre à décider.⋯

17Attendons plutôt le salut qui vient de lui, appelons-le à notre secours, et il entendra notre voix si cela lui plaît.⋯

18Car, dans notre génération aujourd’hui, il n’est arrivé ni qu’une tribu, ni qu’une famille, ni qu’un peuple, ni qu’une ville parmi nous adore des dieux faits de main d’homme, comme cela arriva autrefois.⋯

19C’est à cause de cela que nos pères furent livrés à l’épée et au pillage et qu’ils connurent une grande défaite devant leurs ennemis.⋯

20Mais nous, nous n’avons reconnu aucun autre Dieu que lui ; c’est pourquoi nous espérons qu’il ne nous méprisera pas, nous ni notre peuple.⋯

21Car si nous sommes pris, toute la Judée sera prise ; notre sanctuaire sera pillé, et Dieu demandera compte de sa profanation au prix de notre sang.⋯

22Le meurtre de nos frères, la captivité du pays et la dévastation de notre héritage, il les fera retomber sur nos têtes parmi les nations où nous serons réduits en esclavage ; nous deviendrons un scandale et un objet de honte devant ceux qui nous posséderont.⋯

23Notre esclavage ne nous apportera aucune faveur ; le Seigneur notre Dieu la tournera au contraire en déshonneur.⋯

24Maintenant donc, frères, montrons à nos frères que leur vie est suspendue à nous et que le sanctuaire, le Temple et l’autel reposent sur nous.⋯

25Malgré tout cela, rendons grâce au Seigneur notre Dieu, qui nous éprouve comme il a aussi éprouvé nos pères.⋯

26Souvenez-vous de tout ce qu’il fit avec Abraham, de la manière dont il éprouva Isaac et de tout ce qui arriva à Jacob en Mésopotamie de Syrie lorsqu’il faisait paître les brebis de Laban, frère de sa mère.⋯

27Il ne nous a pas fait passer par le feu comme eux pour éprouver leurs cœurs, et il ne se venge pas de nous ; c’est pour les avertir que le Seigneur corrige ceux qui s’approchent de lui. »⋯

28Ozias lui répondit : « Tout ce que tu as dit vient d’un cœur droit, et personne ne pourra s’opposer à tes paroles.⋯

29Ce n’est pas aujourd’hui seulement que ta sagesse s’est manifestée : depuis le commencement de ta vie, tout le peuple connaît ton intelligence, parce que l’inclination de ton cœur est bonne.⋯

30Mais le peuple souffrait cruellement de la soif ; il nous a forcés à faire ce que nous lui avons promis et à faire venir sur nous un serment que nous ne pouvons transgresser.⋯

31Maintenant donc, prie pour nous, puisque tu es une femme pieuse ; le Seigneur enverra la pluie pour remplir nos citernes, et nous ne dépérirons plus. »⋯

32Judith leur dit : « Écoutez-moi. Je vais accomplir une action dont le souvenir parviendra jusqu’aux générations des générations parmi les fils de notre peuple.⋯

33Vous, tenez-vous cette nuit à la porte de la ville. Je sortirai avec ma servante ; et avant l’expiration des jours au terme desquels vous avez dit que vous livreriez la ville à nos ennemis, le Seigneur visitera Israël par ma main.⋯

34Mais vous ne chercherez pas à examiner ce que je vais faire, car je ne vous le révélerai pas avant que mon action soit accomplie. »⋯

35Ozias et les chefs lui dirent : « Va en paix, et que le Seigneur Dieu marche devant toi pour tirer vengeance de nos ennemis. »⋯

36Puis ils quittèrent la tente et retournèrent chacun à son poste.⋯