Judith
IntroductionJudith 7
Nuances du texte source · restitution Déployée
Le jour suivant, Holopherne ordonna à toute son armée et à tout le peuple venu avec lui comme allié de lever le camp contre Béthulie, de prendre d’avance les passages de la montagne et d’engager la guerre contre les fils d’Israël.
Ce jour-là, toute leur avant-garde se mit en marche. Leur force de combat comptait cent soixante-dix mille fantassins et douze mille cavaliers, sans compter les bagages et la foule des hommes à pied qui les accompagnaient.
Ils campèrent dans la vallée près de Béthulie, autour de la source ; leur déploiement s’étendait en largeur de Dothaïn jusqu’à Belbaïm et en longueur de Béthulie jusqu’à Kyamon, en face d’Esdrelon.
En voyant leur multitude, les fils d’Israël furent profondément troublés et se dirent les uns aux autres : « Maintenant, ces hommes vont lécher toute la surface de la terre ; ni les hautes montagnes, ni les ravins, ni les collines ne pourront supporter leur poids. »
Pourtant, chacun prit ses armes de guerre ; ils allumèrent des feux sur leurs tours et montèrent la garde pendant toute cette nuit.
Le deuxième jour, Holopherne fit sortir toute sa cavalerie devant les fils d’Israël qui se trouvaient à Béthulie.
Il examina les chemins qui montaient vers leur ville, reconnut les sources de leurs eaux, s’en empara, plaça auprès d’elles des postes de soldats, puis retourna vers son armée.
Alors s’approchèrent de lui tous les chefs des fils d’Ésaü, les responsables du peuple de Moab et les commandants du littoral, et ils dirent :
« Que notre maître écoute notre conseil, afin qu’aucune brèche ne se produise dans ton armée.
Ce peuple des fils d’Israël ne met pas sa confiance dans ses lances, mais dans les hauteurs des montagnes où il habite ; il n’est pas facile d’atteindre les sommets de leurs montagnes.
Maintenant donc, maître, ne les affronte pas en bataille rangée, et pas un seul homme de ton peuple ne tombera.
Reste dans ton camp et garde tous les hommes de ton armée ; que tes serviteurs prennent possession de la source d’eau qui jaillit au pied de la montagne.
C’est là que tous les habitants de Béthulie puisent leur eau. La soif les détruira et ils livreront eux-mêmes leur ville. Quant à nous, nous monterons avec notre peuple sur les sommets des montagnes voisines et nous y camperons en avant-garde, afin que pas un seul homme ne sorte de la ville.
Ils seront consumés par la faim, eux, leurs femmes et leurs enfants ; avant même que l’épée ne les atteigne, ils tomberont sur les places de leur ville.
Ainsi tu leur rendras un salaire amer, parce qu’ils se sont rebellés et n’ont pas voulu venir à ta rencontre en paix. »
Ces paroles plurent à Holopherne et à tous ses serviteurs, et il ordonna de faire exactement comme ils avaient proposé.
Le camp des fils d’Ammon se mit en mouvement, accompagné de cinq mille fils d’Assur ; ils campèrent dans la vallée et s’emparèrent des points d’eau et des sources des fils d’Israël.
Les fils d’Ésaü et les fils d’Ammon montèrent aussi dans la montagne et campèrent en face de Dothaïn. Ils envoyèrent des hommes vers le sud et vers l’est, en face d’Egrebel, près de Chous, sur le torrent de Mochmour. Le reste de l’armée assyrienne campa dans la plaine et couvrit toute la surface du pays ; leurs tentes et leurs bagages formaient une multitude immense.
Alors les fils d’Israël crièrent vers le Seigneur leur Dieu, car leur courage défaillait : tous leurs ennemis les encerclaient et il n’existait aucune issue pour s’échapper.
Toute l’armée d’Assur — fantassins, chars et cavaliers — demeura autour d’eux pendant trente-quatre jours, jusqu’à ce que tous les récipients d’eau des habitants de Béthulie soient épuisés.
Leurs citernes se vidaient, et ils n’avaient pas assez d’eau pour boire à satiété même un seul jour, car on leur distribuait la boisson selon une mesure fixée.
Les petits enfants dépérissaient ; les femmes et les jeunes hommes s’affaiblissaient de soif et tombaient sur les places de la ville et aux passages des portes, car il ne leur restait plus aucune force.
Alors tout le peuple se rassembla auprès d’Ozias et des chefs de la ville — jeunes hommes, femmes et enfants — et ils crièrent d’une voix forte devant tous les anciens :
« Que Dieu juge entre vous et nous, car vous avez commis contre nous une grande injustice en refusant de négocier la paix avec les fils d’Assur.
Maintenant, il n’y a plus aucun secours pour nous : Dieu nous a livrés entre leurs mains afin que nous tombions devant eux, consumés par la soif et par une grande destruction.
Appelez-les donc maintenant et livrez toute la ville au pillage du peuple d’Holopherne et de toute son armée.
Il vaut mieux pour nous devenir leur butin : nous serons esclaves, mais notre vie sera préservée, et nous ne verrons pas de nos propres yeux la mort de nos nourrissons ni nos femmes et nos enfants rendre leur dernier souffle.
Nous prenons aujourd’hui à témoin contre vous le ciel et la terre, ainsi que notre Dieu, le Seigneur de nos pères, qui nous châtie selon nos péchés et selon les péchés de nos pères : qu’il ne permette pas que cette parole s’accomplisse aujourd’hui ! »
Alors un grand sanglot s’éleva au milieu de toute l’assemblée, et ils crièrent d’une voix forte vers le Seigneur Dieu.
Ozias leur dit : « Prenez courage, frères, et tenons encore cinq jours ; durant ces jours, le Seigneur notre Dieu peut tourner vers nous sa miséricorde, car il ne nous abandonnera pas jusqu’au bout.
Mais si ces jours passent sans qu’aucun secours ne nous arrive, je ferai ce que vous demandez. »
Puis il renvoya le peuple, chacun à son poste. Les hommes retournèrent vers les murs et les tours de leur ville ; les femmes et les enfants furent renvoyés dans leurs maisons. Une grande humiliation pesait sur la ville.