Judith 11

1Holopherne lui dit : « Courage, femme, n’aie pas peur. Je n’ai jamais fait de mal à quelqu’un qui choisissait de servir Nabuchodonosor, maître de toute la terre.⋯

2Si ton peuple de la montagne ne m’avait pas méprisé, je n’aurais pas levé ma lance contre lui ; ils ont eux-mêmes provoqué ce qui leur arrive.⋯

3Mais dis-moi pourquoi tu les as fuis et pourquoi tu es venue vers nous. Ici tu es en sécurité. Courage : tu vivras cette nuit et dans l’avenir.⋯

4Personne ne te fera de mal ; on te traitera bien, comme tous les serviteurs de mon seigneur le roi Nabuchodonosor. »⋯

5Judith répondit : « Accueille les paroles de ta servante et permets-moi de parler devant toi. Je ne dirai aucun mensonge à mon seigneur cette nuit.⋯

6Si tu suis les paroles de ta servante, Dieu mènera parfaitement une entreprise avec toi, et mon seigneur ne manquera pas ses projets.⋯

7Vive Nabuchodonosor, roi de toute la terre, et vive sa puissance, lui qui t’a envoyé pour remettre en ordre tout être vivant ! Grâce à toi, non seulement les hommes le servent, mais même les bêtes, les troupeaux et les oiseaux vivront sous Nabuchodonosor et toute sa maison.⋯

8Nous avons entendu parler de ta sagesse et de l’habileté de ton esprit. Toute la terre sait que toi seul, dans tout le royaume, excelles par la connaissance et es admirable dans la conduite de la guerre.⋯

9Quant au discours qu’Achior a prononcé dans ton conseil, nous en avons entendu parler : les gens de Béthulie l’ont épargné et il leur a raconté tout ce qu’il avait dit devant toi.⋯

10Ne méprise donc pas sa parole ; garde-la dans ton cœur, car elle est vraie : notre peuple n’est puni et l’épée ne l’emporte sur lui que lorsqu’il pèche contre son Dieu.⋯

11Or, pour que mon seigneur ne soit pas repoussé et échoue, et pour que la mort tombe sur eux, un péché les tient maintenant : ils vont irriter leur Dieu dès qu’ils commettront leur faute.⋯

12Leur nourriture est épuisée et toute leur eau manque. Ils ont donc décidé d’abattre leur bétail et de manger ce que Dieu leur a interdit par ses lois.⋯

13Ils ont même décidé de consommer les prémices du blé et les dîmes du vin et de l’huile, conservées comme saintes pour les prêtres qui se tiennent à Jérusalem devant notre Dieu — des choses que le peuple n’a même pas le droit de toucher.⋯

14Ils ont envoyé des messagers à Jérusalem, où l’on a fait la même chose, pour obtenir l’autorisation du conseil des anciens.⋯

15Dès que la réponse leur parviendra et qu’ils agiront ainsi, ils te seront livrés ce jour même pour être détruits.⋯

16C’est pourquoi moi, ta servante, ayant compris tout cela, j’ai fui loin d’eux. Dieu m’a envoyée pour accomplir avec toi des choses qui étonneront toute la terre quand elle les apprendra.⋯

17Ta servante est pieuse et sert le Dieu du ciel nuit et jour. Je resterai donc auprès de toi, mon seigneur, mais chaque nuit je sortirai dans la vallée pour prier Dieu ; il me dira quand ils auront commis leur péché.⋯

18Alors je reviendrai te l’annoncer. Tu sortiras avec toute ton armée et aucun d’eux ne pourra te résister.⋯

19Je te conduirai au milieu de la Judée jusqu’en face de Jérusalem. J’établirai ton trône au cœur de la ville ; tu les conduiras comme des brebis sans berger, et pas même un chien ne grondera contre toi. Tout cela m’a été révélé d’avance et j’ai été envoyée pour te l’annoncer. »⋯

20Ses paroles plurent à Holopherne et à tous ses serviteurs. Ils furent émerveillés par sa sagesse et dirent :⋯

21« D’un bout de la terre à l’autre, il n’existe pas de femme semblable à celle-ci par la beauté du visage et l’intelligence des paroles ! »⋯

22Holopherne lui dit : « Dieu a bien fait de t’envoyer avant ton peuple, afin que la puissance soit entre nos mains et la destruction sur ceux qui ont méprisé mon seigneur.⋯

23Tu es aussi belle que habile à parler. Si tu fais ce que tu as dit, ton Dieu sera mon Dieu, tu habiteras dans le palais du roi Nabuchodonosor et ton nom sera célèbre dans toute la terre. »⋯