4 Maccabées
Introduction4 Maccabées 6
Lecture publique et écoute · restitution Proclamation
Éléazar avait répondu. Alors les gardes s’avancèrent et le traînèrent brutalement vers les instruments de torture.
D’abord, ils dénudèrent le vieillard — lui que parait la dignité de la piété.
Puis ils lui rejetèrent les bras en arrière et le lacérèrent de coups de fouet.
Et un héraut criait : « Obéis aux ordres du roi ! »
Mais Éléazar, grand d’âme, véritablement noble, semblait torturé comme dans un rêve : rien ne le faisait changer.
Il leva les yeux vers le ciel. Les fouets arrachaient sa chair ; le sang coulait ; ses flancs étaient déchirés.
Son corps tombait à terre sous la douleur — mais sa raison demeurait droite, inébranlable.
Un garde brutal lui sautait aux flancs à coups de pied pour le relever quand il tombait.
Il supportait la douleur, méprisait la contrainte, persistait sous les tortures.
Comme un noble athlète, frappé mais victorieux, le vieillard vainquait ses tortionnaires.
Le visage ruisselait de sueur, le souffle manquait — et ses propres tortionnaires admiraient son courage.
Alors certains, pris de pitié pour sa vieillesse,
d’autres parce qu’ils le connaissaient, d’autres encore par admiration pour son endurance. Ils s’approchèrent et dirent :
« Éléazar ! Pourquoi te perds-tu ainsi, sans raison, dans ces souffrances ?
« Nous te donnerons des aliments préparés pour toi. Fais seulement semblant de manger du porc — et sauve-toi ! »
Mais ce conseil sembla le torturer plus cruellement encore. Éléazar s’écria :
« Jamais, nous enfants d’Abraham, ne raisonnons si mal ! Jamais, par faiblesse, ne jouons cette comédie indigne !
Après une vie entière dans la vérité, après avoir gardé jusqu’à la vieillesse une conduite conforme à la Loi, changer maintenant serait déraisonnable !
Nous deviendrions pour les jeunes un modèle d’impiété, un exemple de consommation impure !
Honte à nous si nous vivions encore un peu, mais méprisés de tous pour notre lâcheté !
Le tyran nous mépriserait comme des lâches — et nous n’aurions pas défendu jusqu’à la mort notre Loi divine.
Vous donc, enfants d’Abraham : mourez noblement pour la piété !
« Et vous, gardes du tyran — qu’attendez-vous ? »
Ils le virent toujours aussi ferme, insensible même à leur pitié. Alors ils le conduisirent au feu.
Ils le brûlaient avec leurs instruments de supplice et versaient dans ses narines des liquides infects.
Brûlé jusqu’aux os, sur le point de défaillir, il leva les yeux vers Dieu et dit :
« Tu le sais, ô Dieu : je pouvais être sauvé. Mais je meurs dans les tortures du feu à cause de la Loi.
Sois favorable à ton peuple ! Que notre peine endurée pour lui te suffise !
Fais de mon sang leur purification ; prends ma vie en échange de la leur.
Après ces paroles, l’homme saint mourut noblement dans les tortures. Jusqu’à la mort, pour la Loi, sa raison avait tenu.
Ainsi donc : le raisonnement pieux est maître des passions.
Si les passions avaient vaincu la raison, nous leur aurions reconnu la maîtrise.
Mais la raison a vaincu les passions : à elle donc, justement, l’autorité de gouverner.
Il est juste de reconnaître la puissance de la raison : elle domine même les douleurs venues du dehors.
Et je le montrerai : la raison ne maîtrise pas seulement les douleurs ; elle domine aussi les plaisirs et ne leur cède pas.