4 Maccabées
Introduction4 Maccabées 5
Lecture publique et écoute · restitution Proclamation
Antiochos, le tyran, siégea avec ses conseillers sur une hauteur ; tout autour se tenaient ses troupes en armes.
Il donna cet ordre aux gardes : « Saisissez les Hébreux, un par un. Forcez-les à goûter du porc et des viandes offertes aux idoles. »
Et s’ils refusaient les aliments impurs : la roue, puis la mort.
Beaucoup furent saisis. Le premier qu’on amena fut Éléazar : prêtre de naissance, maître de la Loi, avancé en âge et connu de beaucoup à la cour.
Antiochos le vit et lui dit :
« Vieillard, avant que commencent les tortures, voici mon conseil : goûte du porc — et sauve ta vie.
Je respecte ton âge, je respecte tes cheveux blancs. Mais après tant d’années, est-ce vraiment philosopher que de rester attaché à la religion des Juifs ?
Pourquoi détester la chair de cet animal, puisque la nature te l’offre comme une excellente nourriture ?
N’est-il pas insensé de refuser des plaisirs sans honte ? N’est-il pas injuste de rejeter les dons de la nature ?
Et tu serais plus insensé encore si, par vaine prétention à la vérité, tu me méprisais jusqu’à attirer sur toi le châtiment.
Réveille-toi de votre philosophie bavarde ! Chasse ces absurdités de ton esprit ! Retrouve une intelligence digne de ton âge et choisis ce qui t’est utile.
Respecte mon conseil bienveillant ! Aie pitié de ta vieillesse !
Réfléchis : même si une puissance veille sur votre religion, elle te pardonnera une transgression commise sous la contrainte.
Ainsi le tyran le pressait de manger contre la Loi. Éléazar demanda alors la parole.
L’autorisation lui fut donnée. Alors il prit la parole :
« Antiochos ! Nous sommes convaincus de vivre selon une Loi divine. Aucune contrainte n’est plus puissante pour nous que l’obéissance à cette Loi.
Voilà pourquoi nous ne devons transgresser la Loi en aucune manière.
Même si, comme tu le prétends, notre Loi n’était pas réellement divine, nous qui la croyons divine ne pourrions pour autant renier notre engagement de piété.
Ne crois pas que manger l’impur soit pour nous une faute légère.
Petite chose ou grande chose : transgresser reste transgresser.
Car dans l’un comme dans l’autre cas, la Loi est également méprisée.
Tu railles notre philosophie, comme si nous vivions sans raison !
Elle nous enseigne la maîtrise de soi : dominer plaisirs et désirs. Elle nous exerce au courage : supporter volontairement toute souffrance.
Elle nous éduque à la justice : être équitables dans toute notre conduite. Elle nous enseigne la piété : honorer magnifiquement le seul Dieu qui est.
Voilà pourquoi nous ne mangeons pas l’impur. Nous croyons que la Loi vient de Dieu, et nous savons que le Créateur du monde, en légiférant, prend en compte notre nature.
Ce qui peut convenir à nos âmes, il l’a permis ; ce qui leur est contraire, il l’a interdit.
Voilà ta tyrannie : nous forcer à transgresser, puis nous forcer à manger, afin de rire de nous quand nous aurons commis cette souillure que nous haïssons.
Mais de moi, tu ne tireras pas ce rire.
Je n’abandonnerai pas les serments sacrés de mes pères : garder la Loi.
Même si tu m’arraches les yeux ! Même si tu fais fondre mes entrailles !
Je ne suis pas si vieux, ni si lâche : pour la piété, ma raison est encore jeune !
Prépare les roues ! Attise le feu davantage !
Je n’aurai pas pitié de ma vieillesse au point d’abolir, pour moi-même, la Loi de mes pères.
Je ne te trahirai pas, Loi qui m’as éduqué ! Je ne te renierai pas, chère maîtrise de soi !
Je ne te ferai pas honte, raison philosophique ! Je ne vous renierai pas, sacerdoce honorable et connaissance de la Loi !
Tu ne souilleras pas la bouche vénérable de ma vieillesse ! Tu ne souilleras pas les années d’une vie conforme à la Loi !
Mes pères me recevront pur : je n’aurai pas craint tes contraintes, même jusqu’à la mort.
Sur les impies, exerce ta tyrannie ! Mais sur mes pensées de piété, tu ne régneras ni par tes paroles ni par tes actes. »