4 Maccabées 4

1Un certain Simon s’opposait à Onias, grand prêtre à vie, homme noble et droit. Ses calomnies n’ayant pu lui nuire auprès du peuple, il partit en exil — décidé à trahir sa patrie.⋯

2Il alla donc trouver Apollonios, gouverneur de Syrie, de Phénicie et de Cilicie, et lui dit :⋯

3« Je veille aux intérêts du roi. Sache donc que d’immenses fortunes privées sont déposées dans les trésoreries de Jérusalem ; elles ne sont pas consacrées au sanctuaire et reviennent au roi Séleucos. »⋯

4Apollonios prit connaissance de tous les détails, félicita Simon pour son zèle envers le roi, puis monta auprès de Séleucos et lui révéla l’existence de ce trésor.⋯

5L’autorisation reçue, il marcha sans délai vers notre patrie, accompagné du maudit Simon et d’une lourde armée.⋯

6Arrivé sur place, il déclara qu’il venait sur ordre du roi afin de prendre les biens privés déposés dans le trésor.⋯

7Le peuple s’indigna : « Ceux qui ont confié leurs dépôts au trésor sacré vont-ils en être dépouillés ? » Et chacun résista autant qu’il le pouvait.⋯

8Mais Apollonios, menaçant, marcha vers le sanctuaire.⋯

9Prêtres, femmes et enfants supplièrent Dieu dans le sanctuaire : qu’il protège le lieu saint que l’on méprise !⋯

10Apollonios montait, l’armée en armes, pour saisir les richesses. Alors, du ciel, apparurent des anges à cheval, leurs armes étincelantes ; une grande peur, un grand tremblement saisirent les soldats.⋯

11Apollonios tomba à demi mort dans la cour. Les mains tendues vers le ciel, en larmes, il supplia les Hébreux : « Priez pour moi ! Apaisez l’armée céleste ! »⋯

12Il reconnaissait avoir péché au point de mériter la mort et promettait, s’il était sauvé, de proclamer devant tous les humains le bonheur attaché au lieu saint.⋯

13Touché par ces paroles, le grand prêtre Onias pria pour lui. Il craignait aussi que le roi Séleucos ne pense qu’Apollonios avait été victime d’un complot humain plutôt que d’un jugement divin.⋯

14Apollonios, sauvé de manière extraordinaire, repartit pour raconter au roi ce qui lui était arrivé.⋯

15Séleucos mourut. Son fils Antiochos Épiphane lui succéda — un homme orgueilleux et redoutable.⋯

16Il destitua Onias du grand sacerdoce et établit à sa place son frère Jason comme grand prêtre.⋯

17Jason avait fait cette promesse : « Accorde-moi l’autorité, et je verserai chaque année trois mille six cent soixante talents. »⋯

18Le roi lui permit donc d’exercer le grand sacerdoce et de prendre la tête de la nation.⋯

19Jason transforma le mode de vie de la nation et réorganisa sa vie civique en l’entraînant vers toutes sortes de transgressions de la Loi.⋯

20Il alla jusqu’à faire construire un gymnase sur la citadelle même de notre patrie et à supprimer la protection due au sanctuaire.⋯

21La justice divine s’indigna — et Antiochos lui-même devint leur ennemi.⋯

22Il combattait Ptolémée en Égypte lorsqu’il apprit ceci : la rumeur de sa mort avait couru, et Jérusalem s’en était vivement réjouie. Aussitôt, il marcha contre ses habitants.⋯

23Il les ravagea, puis décréta : « Si l’un d’eux est trouvé vivant selon la loi de ses pères, qu’il meure. »⋯

24Mais ses décrets ne pouvaient détruire l’ordre de la nation. Menaces, châtiments : tout échouait.⋯

25Des femmes avaient circoncis leurs enfants. Elles connaissaient la peine. Pourtant elles l’avaient fait — et elles furent précipitées avec leurs nourrissons.⋯

26Ses décrets étaient méprisés. Alors Antiochos recourut lui-même à la torture : chacun devait goûter les aliments souillés et renier le judaïsme.⋯