4 Maccabées
Introduction4 Maccabées 2
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Et qu’y a-t-il d’étonnant à ce que les désirs de l’âme pour la jouissance de la beauté puissent être rendus sans effet ?
C’est précisément pour cela que Joseph, homme tempérant, est loué : par son intelligence, il domina le plaisir sensuel.
Car, bien qu’il fût jeune et dans toute la vigueur de l’âge pour l’union sexuelle, il réduisit par la raison l’aiguillon frénétique des passions.
Et la raison ne se montre pas seulement capable de dominer l’excitation du plaisir : elle maîtrise aussi tout désir.
Car la Loi dit : « Tu ne désireras pas la femme de ton prochain, ni rien de ce qui appartient à ton prochain. »
Or, puisque la Loi nous a ordonné de ne pas désirer, je pourrais d’autant mieux vous convaincre que la raison est capable de dominer les désirs, comme elle domine aussi les passions qui font obstacle à la justice.
Car comment un homme porté à manger seul, glouton ou même ivrogne, pourrait-il être rééduqué, s’il n’était pas évident que la raison est maîtresse des passions ?
Ainsi, dès qu’un homme règle sa vie selon la Loi, même s’il aime l’argent, il contraint sa disposition naturelle : il prête aux nécessiteux sans intérêt et remet la dette lorsque revient l’année des semaines.
Et même s’il est parcimonieux, il est maîtrisé par la Loi au moyen de la raison : il ne ramasse pas jusqu’au dernier fruit de ses moissons et ne grappille pas entièrement ses vignes.
On peut reconnaître la même chose dans d’autres domaines : la raison domine les passions. Car la Loi maîtrise même l’affection envers les parents, en empêchant de trahir la vertu à cause d’eux ;
elle l’emporte aussi sur l’amour envers l’épouse, en la reprenant lorsqu’elle transgresse la Loi ;
elle gouverne aussi l’amour des enfants, en les corrigeant lorsqu’ils font le mal ;
et elle domine encore la familiarité des amis, en les reprenant à cause de leur conduite mauvaise.
Et ne trouvez pas cela paradoxal : par la Loi, la raison peut même dominer l’hostilité. Elle empêche de couper les arbres cultivés des ennemis, préserve pour eux ce qu’ils ont perdu et aide à relever ce qui est tombé.
La raison se montre aussi capable de dominer les passions plus violentes : amour du pouvoir, vaine gloire, arrogance, vantardise et envie.
Car l’esprit tempérant repousse toutes ces passions malveillantes, comme il repousse aussi la colère ; sur elle aussi, il exerce son autorité.
Ainsi Moïse, bien qu’irrité contre Dathan et Abiram, n’agit pas contre eux sous l’emprise de la colère ; par la raison, il soumit sa colère à un jugement.
Car l’esprit tempérant est capable, comme je l’ai dit, de remporter la victoire sur les passions : il peut transformer certaines d’entre elles et en rendre d’autres sans effet.
Pourquoi, sinon, notre père Jacob, plein de sagesse, aurait-il blâmé Siméon et Lévi d’avoir massacré les Sichémites sans raison, en disant : « Maudite soit leur colère » ?
Car si la raison n’était pas capable de dominer la colère, Jacob n’aurait pas parlé ainsi.
Lorsque Dieu façonna l’être humain, il planta en lui ses passions et ses dispositions de caractère ;
mais, au-dessus de toutes, il plaça sur un trône, par les facultés sensibles, l’intelligence sacrée destinée à gouverner ;
et à cette intelligence il donna une Loi : si l’être humain règle sa vie selon elle, il régnera sur un royaume tempérant, juste, bon et courageux.
Mais alors, dira quelqu’un, si la raison est maîtresse des passions, pourquoi ne domine-t-elle pas l’oubli et l’ignorance ?