2 Maccabées
Introduction2 Maccabées 12
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Après la conclusion de ces accords, Lysias retourna auprès du roi, tandis que les Juifs reprenaient leurs travaux agricoles.
Mais plusieurs gouverneurs locaux — Timothée, Apollonios fils de Gennaios, Hiéronymos, Démophon et Nicanor, chef des Chypriotes — ne les laissèrent pas vivre en paix.
Les habitants de Joppé commirent une grave impiété : ils invitèrent les Juifs établis chez eux, avec leurs femmes et leurs enfants, à monter dans des bateaux préparés par eux, comme s’il n’existait aucune hostilité.
La proposition avait même été adoptée publiquement par la cité. Les Juifs acceptèrent parce qu’ils désiraient la paix et ne soupçonnaient rien ; mais une fois au large, on les fit couler, au moins deux cents personnes.
Quand Judas apprit la cruauté commise contre ses compatriotes, il donna ses ordres à ses hommes,
invoqua Dieu, le juste Juge, et marcha contre les meurtriers de ses frères. De nuit, il incendia le port, brûla les bateaux et passa au fil de l’épée ceux qui s’y étaient réfugiés.
Comme la ville était fermée, il se retira, avec l’intention de revenir plus tard pour détruire entièrement la population de Joppé.
Ayant appris que les habitants de Jamnia voulaient agir de la même manière envers les Juifs qui vivaient chez eux,
il attaqua aussi les Jamnites de nuit, incendia leur port et leur flotte ; la lueur du feu fut visible jusqu’à Jérusalem, à deux cent quarante stades.
Après s’être éloignés de neuf stades en marchant contre Timothée, ils furent attaqués par au moins cinq mille Arabes à pied et cinq cents cavaliers.
Un combat violent s’engagea ; avec l’aide de Dieu, les hommes de Judas eurent l’avantage. Les nomades vaincus demandèrent à Judas de leur tendre la main, promettant de fournir du bétail et de les aider autrement.
Judas comprit qu’ils pouvaient réellement être utiles ; il accepta la paix. Ils échangèrent des garanties et les Arabes retournèrent à leurs tentes.
Judas attaqua aussi une ville fortifiée, entourée de murailles et habitée par un mélange de peuples ; elle s’appelait Caspin.
Les habitants, confiants dans la solidité de leurs murs et leurs réserves, se montrèrent arrogants envers les hommes de Judas, les insultant, blasphémant et proférant des paroles interdites.
Judas et les siens invoquèrent le grand Souverain du monde, celui qui, au temps de Josué, avait renversé Jéricho sans béliers ni machines de siège, puis ils se ruèrent comme des bêtes contre la muraille.
Ils prirent la ville selon la volonté de Dieu et provoquèrent un massacre impossible à décrire ; le lac voisin, large de deux stades, semblait rempli de sang.
De là, ils parcoururent sept cent cinquante stades et arrivèrent à Charax, auprès des Juifs appelés Toubianiens.
Ils ne trouvèrent pas Timothée dans cette région : il en était parti sans résultat, laissant seulement une garnison très solide en un lieu.
Dosithée et Sosipater, chefs de Maccabée, sortirent et détruisirent la garnison laissée par Timothée dans la forteresse, tuant plus de dix mille hommes.
Maccabée répartit alors son armée en unités, plaça ces chefs à leur tête et se lança à la poursuite de Timothée, qui disposait de cent vingt mille fantassins et de deux mille cinq cents cavaliers.
Apprenant l’approche de Judas, Timothée envoya femmes, enfants et bagages à Carnion, lieu difficile à assiéger et presque inaccessible à cause de l’étroitesse des passages.
Quand la première unité de Judas apparut, la terreur saisit les ennemis ; l’apparition de Celui qui voit tout les épouvanta. Ils s’enfuirent en désordre, se blessant souvent les uns les autres et se transperçant de leurs propres épées.
Judas poursuivit avec vigueur, transperça ces hommes impies et en tua trente mille.
Timothée tomba lui-même aux mains des hommes de Dosithée et Sosipater. Il les supplia avec ruse de le laisser partir vivant, affirmant qu’il détenait les parents et les frères de beaucoup d’entre eux et qu’ils seraient traités sans pitié s’il mourait.
Après s’être engagé par de nombreux serments à rendre ces captifs indemnes, ils le relâchèrent afin de sauver leurs frères.
Judas marcha ensuite contre Carnion et le temple d’Atargatis ; il y tua vingt-cinq mille personnes.
Après cette défaite, Judas marcha contre Éphron, ville fortifiée où se trouvaient Lysias et une population mêlée. De jeunes combattants défendaient vigoureusement les abords des murailles, tandis que la ville disposait de nombreux engins et projectiles.
Les Juifs invoquèrent le Souverain qui brise par sa puissance la force de combat des ennemis ; ils prirent la ville et tuèrent vingt-cinq mille de ses habitants.
De là, ils se précipitèrent vers Scythopolis, distante de six cents stades de Jérusalem.
Mais les Juifs qui y habitaient témoignèrent de la bienveillance des Scythopolitains envers eux et de leur bonté dans les temps difficiles.
Ils les remercièrent, les exhortèrent à rester bien disposés envers leur peuple, puis arrivèrent à Jérusalem à l’approche de la fête des Semaines.
Après la fête appelée Pentecôte, ils partirent contre Gorgias, gouverneur de l’Idumée.
Gorgias sortit avec trois mille fantassins et quatre cents cavaliers.
Au cours du combat, quelques Juifs tombèrent.
Dosithée, cavalier du groupe des Bakénoriens, homme vigoureux, saisit Gorgias par son manteau et le traîna avec force, voulant le capturer vivant. Mais un cavalier thrace fondit sur lui et lui trancha l’épaule ; Gorgias s’échappa vers Marisa.
Comme les hommes d’Esdris combattaient depuis longtemps et s’épuisaient, Judas invoqua le Seigneur afin qu’il se montre leur allié et leur guide dans le combat.
Puis, dans la langue de ses pères, il lança le cri de guerre mêlé d’hymnes ; il se jeta soudain sur les hommes de Gorgias et les mit en fuite.
Judas rassembla ensuite son armée et la conduisit à Adoullam. Comme le septième jour approchait, ils se purifièrent selon la coutume et y passèrent le sabbat.
Le lendemain, puisqu’il fallait le faire sans tarder, les hommes de Judas allèrent relever les corps des morts et les déposer auprès de leurs parents dans les tombeaux de leurs pères.
Sous les tuniques de chacun des morts, ils trouvèrent des objets sacrés provenant des idoles de Jamnia, que la Loi interdit aux Juifs. Tous comprirent que c’était pour cette raison qu’ils étaient tombés.
Tous bénirent alors le Seigneur, juste Juge, qui rend manifestes les choses cachées.
Ils se tournèrent vers la supplication, demandant que la faute commise soit entièrement effacée. Le noble Judas exhorta la troupe à se garder du péché, puisqu’ils avaient vu de leurs propres yeux ce qui était arrivé à cause du péché des morts.
Il organisa ensuite une collecte, homme par homme, qui réunit deux mille drachmes d’argent ; il les envoya à Jérusalem pour offrir un sacrifice au sujet du péché. En agissant ainsi, il fit une chose belle et honorable, parce qu’il pensait à la résurrection.
Car s’il n’avait pas attendu que ceux qui étaient tombés ressuscitent, prier pour les morts aurait été superflu et insensé.
Mais il considérait aussi la très belle récompense réservée à ceux qui s’endorment dans la piété : pensée sainte et pieuse. Voilà pourquoi il fit accomplir l’expiation pour les morts, afin qu’ils soient délivrés de leur péché.