2 Maccabées
Introduction2 Maccabées 12
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Lorsque ces traités eurent été conclus, Lysias retourna auprès du roi et les Juifs reprirent les travaux de leurs champs.
Cependant, parmi les gouverneurs des régions, Timothée, Apollonios fils de Gennaios, Hiéronymos, Démophon et, avec eux, Nicanor le chef des Chypriotes ne les laissaient pas vivre dans le calme et la paix.
Les habitants de Joppé commirent un acte particulièrement impie : ils invitèrent les Juifs qui vivaient parmi eux, avec leurs femmes et leurs enfants, à monter dans des embarcations qu’ils avaient préparées, comme s’il n’y avait aucune malveillance entre eux.
La décision était conforme à un décret public de la ville. Les Juifs l’acceptèrent, désireux de vivre en paix et sans soupçon ; lorsqu’ils furent en pleine mer, on les précipita dans l’eau et noya au moins deux cents personnes.
Lorsque Judas apprit la cruauté exercée contre des hommes de sa nation, il donna ses instructions à ceux qui l’accompagnaient,
il invoqua Dieu, le juste Juge, marcha contre les meurtriers de ses frères, incendia de nuit le port, brûla les embarcations et tua ceux qui s’y étaient réfugiés.
Les portes de la ville étant fermées, il se retira, projetant de revenir plus tard pour supprimer entièrement les habitants de Joppé.
Apprenant que les habitants de Jamnia se proposaient d’agir de façon semblable envers les Juifs établis parmi eux,
il fondit de nuit sur les Jamnites, mit le feu à leur port et à leur flotte ; la clarté de l’incendie fut visible jusqu’à Jérusalem, distante de deux cent quarante stades.
Lorsqu’ils se furent éloignés de neuf stades, en route contre Timothée, ils furent attaqués par des Arabes : pas moins de cinq mille fantassins et cinq cents cavaliers.
Une rude bataille eut lieu et, avec l’aide de Dieu, les hommes de Judas réussirent. Les nomades arabes, vaincus, demandèrent à Judas de leur donner la main droite, promettant du bétail et d’autres services.
Judas, comprenant qu’ils pouvaient être réellement utiles en plusieurs circonstances, consentit à la paix ; après avoir échangé leurs mains droites, ils retournèrent à leurs tentes.
Il attaqua aussi une certaine ville fortifiée, ceinte de remparts et peuplée de gens de diverses nations, appelée Caspin.
Ceux de l’intérieur, confiants dans la force des murailles et leurs réserves de vivres, se conduisirent avec arrogance envers les hommes de Judas, les raillant, blasphémant et prononçant des paroles illicites.
Judas et ses hommes invoquèrent le grand Maître du monde, celui qui, sans béliers ni machines de guerre, avait abattu Jéricho au temps de Josué ; puis ils se précipitèrent sauvagement contre la muraille.
Ayant pris la ville par la volonté de Dieu, ils accomplirent un massacre indicible, au point que le lac voisin, large de deux stades, paraissait rempli et débordant de sang.
Partis de là, ils parcoururent sept cent cinquante stades et arrivèrent à Charax, chez les Juifs appelés Toubianiens.
Ils ne rencontrèrent pas Timothée dans ces régions, car il s’en était retiré sans avoir rien accompli, laissant toutefois une garnison fortement fortifiée en un endroit.
Dosithée et Sosipater, généraux de Maccabée, partirent et détruisirent la garnison que Timothée avait laissée dans la place forte, tuant plus de dix mille hommes.
Maccabée organisa son armée par unités, les plaça sous le commandement de ces hommes et se précipita contre Timothée, qui avait avec lui cent vingt mille fantassins et deux mille cinq cents cavaliers.
Lorsque Timothée apprit l’arrivée de Judas, il envoya les femmes, les enfants et le reste des bagages vers Carnion, place difficile à assiéger et d’accès pénible à cause de l’étroitesse des environs.
À l’apparition de la première unité de Judas, la frayeur saisit les ennemis ; l’épiphanie de Celui qui voit toutes choses répandit la terreur. Ils prirent la fuite dans tous les sens, se blessant entre eux et se perçant de leurs propres armes.
Judas mena une poursuite acharnée, frappant de sa lance ces hommes impies, et en détruisit trente mille.
Timothée lui-même fut capturé par les hommes de Dosithée et Sosipater ; avec beaucoup de ruse, il leur demanda de le relâcher sain et sauf, prétendant détenir les parents et frères de nombreux combattants, qui seraient massacrés sans pitié s’il était exécuté.
Après qu’il se fut engagé par de nombreux serments à restituer ces captifs sans dommage, ils le relâchèrent pour sauver leurs frères.
Judas se mit ensuite en marche contre Carnion et l’Atargatéion, le sanctuaire d’Atargatis, et y tua vingt-cinq mille personnes.
Après la déroute et la destruction de ces forces, Judas marcha contre Éphron, ville fortifiée où résidaient Lysias et des gens de nations diverses. De jeunes hommes robustes se tenaient devant les murailles et combattaient avec vigueur ; à l’intérieur se trouvaient d’importantes réserves de machines et de projectiles.
Ils invoquèrent le Souverain qui, par sa puissance, brise les forces de combat des ennemis ; ils s’emparèrent de la ville et abattirent vingt-cinq mille hommes qui s’y trouvaient.
Partis de là, ils se hâtèrent vers Scythopolis, située à six cents stades de Jérusalem.
Les Juifs établis à Scythopolis rendirent témoignage à la bonne volonté des habitants envers eux et aux égards qu’ils leur avaient manifestés dans les temps de malheur.
Ils les remercièrent, les exhortèrent à demeurer bien disposés envers leur nation pour l’avenir, puis gagnèrent Jérusalem, tandis que la fête des Semaines approchait.
Après la fête appelée Pentecôte, ils se mirent en marche contre Gorgias, stratège de l’Idumée.
Il sortit avec trois mille fantassins et quatre cents cavaliers.
Lorsque le combat s’engagea, quelques-uns des Juifs tombèrent.
Un certain Dosithée, cavalier bakénorien et homme puissant, saisit Gorgias par son manteau et l’entraîna de force, cherchant à le prendre vivant ; mais un cavalier thrace se jeta sur Dosithée et lui trancha l’épaule, permettant à Gorgias de fuir vers Marisa.
Les hommes d’Esdris ayant combattu longtemps et étant épuisés, Judas invoqua le Seigneur afin qu’il se manifeste comme leur allié et leur chef dans la guerre.
Élevant dans la langue ancestrale le cri de guerre avec des hymnes, Judas fondit soudain sur les hommes de Gorgias et les mit en fuite.
Judas rassembla son armée et se rendit à la ville d’Adoullam ; comme le septième jour arrivait, ils se purifièrent selon leur usage et célébrèrent là le sabbat.
Le jour suivant, l’affaire étant devenue urgente, les hommes de Judas allèrent relever les corps de ceux qui étaient tombés afin de les déposer auprès de leurs proches dans les tombeaux ancestraux.
Sous les tuniques de chacun des morts, ils trouvèrent des objets consacrés aux idoles de Jamnia, choses dont la Loi interdit l’usage aux Juifs ; il devint évident pour tous que c’était pour cette cause qu’ils étaient tombés.
Tous bénirent donc les voies du Seigneur, le juste Juge qui fait apparaître les choses cachées.
Ils se tournèrent vers la supplication et demandèrent que le péché commis soit entièrement effacé. Judas, dans sa noblesse, exhorta la foule à se maintenir sans péché, ayant sous les yeux ce qui était arrivé à cause de la faute de ceux qui étaient tombés.
Puis il fit une collecte, homme par homme, jusqu’à deux mille drachmes d’argent, qu’il envoya à Jérusalem afin qu’un sacrifice soit offert pour le péché. Il agit ainsi très bien et noblement, en considération de la résurrection.
Car s’il n’avait pas espéré que ceux qui étaient tombés se relèveraient, il aurait été inutile et absurde de prier pour les morts.
Mais il regardait aussi à la magnifique récompense réservée à ceux qui s’endorment dans la piété : pensée sainte et pieuse. C’est pourquoi il fit accomplir l’expiation pour les morts, afin qu’ils soient libérés de leur péché.