1 Maccabées
Introduction1 Maccabées 9
Lecture publique et écoute · restitution Proclamation
Quand Démétrios apprit que Nicanor et son armée étaient tombés, il renvoya Bacchidès et Alkime en Juda, avec l’aile droite de son armée.
Ils prirent la route de Gilgal, campèrent contre Mésaloth en Arbèles, s’en emparèrent et tuèrent beaucoup de gens.
Au premier mois de la cent cinquante-deuxième année, ils campèrent devant Jérusalem.
Puis ils levèrent le camp et marchèrent sur Bérée avec vingt mille fantassins et deux mille cavaliers.
Judas campait à Élasa avec trois mille hommes choisis.
En voyant la masse ennemie, ses hommes furent saisis de peur. Beaucoup quittèrent le camp, et il n’en resta que huit cents.
Judas vit son armée se dissoudre et la bataille devenir inévitable. Son cœur fut accablé, car il n’avait pas le temps de les rassembler.
Malgré son découragement, il dit à ceux qui restaient : « Levons-nous et marchons contre nos adversaires. Peut-être pourrons-nous les combattre. »
Ils cherchèrent à l’en détourner : « Nous n’en sommes pas capables. Sauvons d’abord nos vies, revenons avec nos frères, puis nous combattrons. Nous sommes trop peu nombreux. »
Judas répondit : « Loin de moi l’idée de fuir devant eux ! Si notre heure est venue, mourons courageusement pour nos frères. Ne laissons aucune tache sur notre gloire. »
L’armée syrienne se déploya pour les affronter : cavalerie sur les deux ailes, frondeurs et archers en avant, et les meilleurs combattants en première ligne.
Bacchidès se tenait sur l’aile droite. La phalange avançait des deux côtés au son des trompettes.
Les hommes de Judas sonnèrent eux aussi de la trompette. La terre trembla sous le fracas des armées, et le combat dura du matin au soir.
Judas comprit que Bacchidès et la principale force se trouvaient à droite. Tous les hommes les plus courageux se rallièrent à lui.
Ils écrasèrent l’aile droite et la poursuivirent jusqu’au mont Azôtos.
Mais l’aile gauche, voyant la droite enfoncée, contourna Judas et ses hommes et les attaqua par derrière.
Le combat devint extrêmement violent, et beaucoup tombèrent blessés des deux côtés.
Alors Judas tomba, et les autres s’enfuirent.
Jonathan et Simon prirent le corps de leur frère Judas et l’ensevelirent dans le tombeau de leurs pères à Modéïn.
Tout Israël le pleura et fit sur lui une grande lamentation. On mena le deuil pendant plusieurs jours en disant :
« Comment est tombé le héros, le sauveur d’Israël ! »
Les autres actes de Judas, ses guerres, ses exploits et sa grandeur n’ont pas été consignés, tant ils étaient nombreux.
Après la mort de Judas, les hommes sans loi reparurent dans toutes les frontières d’Israël et tous ceux qui pratiquaient l’injustice proliférèrent.
Une très grande famine survint alors, et le pays passa de leur côté.
Bacchidès choisit les impies et les établit maîtres du pays.
Ils traquèrent les amis de Judas, les amenèrent à Bacchidès, qui se vengea d’eux et les maltraita.
Une grande détresse frappa Israël, comme il n’y en avait plus eu depuis qu’aucun prophète n’apparaissait parmi eux.
Tous les amis de Judas se réunirent alors et dirent à Jonathan :
« Depuis la mort de ton frère Judas, personne n’est comme lui pour affronter nos ennemis, Bacchidès et ceux qui haïssent notre nation.
« Nous te choisissons donc aujourd’hui pour être notre chef et notre guide à sa place et mener nos combats. »
Jonathan accepta alors le commandement et prit la place de son frère Judas.
Bacchidès l’apprit et chercha à le tuer.
Jonathan, Simon son frère et tous leurs compagnons l’apprirent. Ils s’enfuirent dans le désert de Tékoa et campèrent près de la citerne d’Asphar.
Bacchidès l’apprit un jour de sabbat et traversa le Jourdain avec toute son armée.
Jonathan envoya son frère Jean conduire la caravane et demander à leurs amis nabatéens de garder leurs nombreux bagages.
Mais les fils de Jambri sortirent de Médaba, s’emparèrent de Jean et de tout ce qu’il possédait, puis repartirent avec leur butin.
Après cela, Jonathan et Simon apprirent que les fils de Jambri célébraient une grande noce et conduisaient de Nadabath, avec un vaste cortège, la fille d’un notable de Canaan.
Se souvenant du sang de leur frère Jean, ils montèrent se cacher à l’abri de la montagne.
Ils levèrent les yeux : un cortège bruyant et très chargé approchait. Le marié venait avec ses amis et ses frères, accompagné de tambourins, de musiciens et de nombreuses armes.
Les hommes de Jonathan surgirent de l’embuscade et les frappèrent. Beaucoup tombèrent, les autres s’enfuirent dans la montagne, et les Juifs prirent tout leur butin.
Ainsi la noce se changea en deuil et le son de leurs musiciens en lamentation.
Après avoir pleinement vengé le sang de leur frère, ils retournèrent vers les marais du Jourdain.
Bacchidès l’apprit et arriva le jour du sabbat sur les rives du Jourdain avec une grande armée.
Jonathan dit aux siens : « Levons-nous maintenant et combattons pour nos vies. Aujourd’hui n’est pas comme les jours précédents !
« L’ennemi est devant nous et derrière nous. Le Jourdain et ses marais nous enferment de part et d’autre, et il n’y a aucune voie pour manœuvrer. »
« Criez maintenant vers le Ciel, afin d’être délivrés de la main de vos ennemis. »
Le combat s’engagea. Jonathan tendit la main pour frapper Bacchidès, mais celui-ci se déroba.
Jonathan et ses hommes se jetèrent alors dans le Jourdain et le traversèrent à la nage. L’ennemi ne les poursuivit pas au-delà du fleuve.
Environ mille hommes de Bacchidès tombèrent ce jour-là.
Bacchidès retourna à Jérusalem et fortifia des villes de Judée : Jéricho, Emmaüs, Beth-Horon, Béthel, Timnath-Pharathon et Téphon, avec murailles élevées, portes et verrous.
Il y plaça des garnisons pour harceler Israël.
Il fortifia également Beth-Zour, Gazara et l’Acra, y plaça des troupes et des réserves de vivres.
Il prit en otages les fils des chefs du pays et les plaça sous garde dans l’Acra de Jérusalem.
La cent cinquante-troisième année, au deuxième mois, Alkime ordonna d’abattre le mur de la cour intérieure du sanctuaire. Il détruisait ainsi l’œuvre des prophètes et commença les travaux.
À ce moment même, Alkime fut frappé d’une attaque. Ses travaux cessèrent, sa bouche se ferma et il fut paralysé, incapable de parler ou de donner des ordres pour sa maison.
Alkime mourut alors dans de grandes souffrances.
Bacchidès, voyant qu’Alkime était mort, retourna auprès du roi. Le pays de Juda connut alors deux années de repos.
Tous les hommes sans loi complotèrent alors : « Jonathan et les siens vivent maintenant en paix et en sécurité. Faisons revenir Bacchidès. Il les prendra tous en une seule nuit. »
Ils allèrent donc consulter Bacchidès.
Bacchidès se mit en route avec une grande armée et envoya secrètement des lettres à tous ses alliés de Judée pour qu’ils saisissent Jonathan et ses hommes. Mais ils n’y parvinrent pas, car le complot fut découvert.
Les hommes de Jonathan saisirent alors environ cinquante chefs locaux responsables de ce projet criminel et les mirent à mort.
Jonathan, Simon et leurs hommes se retirèrent ensuite à Beth-Basi, dans le désert. Ils relevèrent ses ruines et la fortifièrent.
Bacchidès l’apprit, rassembla toute son armée et convoqua ses partisans de Judée.
Il vint camper devant Beth-Basi, la combattit pendant de nombreux jours et dressa des machines de siège.
Jonathan laissa Simon son frère dans la ville et sortit dans la campagne avec un petit groupe d’hommes.
Il frappa Odoméra et ses frères, ainsi que les fils de Phasiron dans leurs tentes, et commença à multiplier les coups de main avec ses forces.
Simon et ses hommes firent alors une sortie de la ville et incendièrent les machines de siège.
Ils combattirent Bacchidès et le mirent en déroute. Ils lui infligèrent une lourde humiliation, car son plan et son attaque avaient échoué.
Bacchidès entra dans une violente colère contre les hommes sans loi qui lui avaient conseillé de revenir. Il en fit mourir beaucoup et décida de retourner dans son pays.
Jonathan l’apprit et lui envoya des ambassadeurs pour conclure la paix et obtenir la libération des captifs.
Bacchidès accepta, fit selon les paroles de Jonathan et lui jura de ne plus chercher à lui nuire durant toute sa vie.
Il rendit les captifs qu’il avait pris auparavant en Juda, puis retourna dans son pays et ne revint plus dans leurs frontières.
Ainsi l’épée cessa en Israël. Jonathan s’établit à Mikmas, commença à juger le peuple et extirpa les impies d’Israël.