1 Maccabées
Introduction1 Maccabées 8
Lecture publique et écoute · restitution Proclamation
Judas entendit parler de la renommée des Romains : ils étaient puissants, accueillaient favorablement ceux qui s’attachaient à eux et concluaient amitié avec ceux qui venaient les trouver.
On lui raconta leurs guerres et leurs exploits chez les Galates : ils les avaient vaincus et soumis au tribut.
On lui rapporta aussi ce qu’ils avaient fait en Espagne pour s’emparer des mines d’argent et d’or.
Par leur stratégie et leur persévérance, ils avaient soumis toute la région, bien qu’elle fût très éloignée. Ils avaient aussi écrasé les rois venus contre eux des extrémités de la terre, et les autres leur payaient tribut chaque année.
Ils avaient vaincu au combat Philippe et Persée, roi des Kittim, avec ceux qui s’étaient dressés contre eux.
Ils avaient également vaincu Antiochos le Grand, roi d’Asie, venu les combattre avec cent vingt éléphants, cavalerie, chars et une armée immense.
Ils l’avaient capturé vivant et lui imposèrent, à lui et à ses successeurs, un lourd tribut, des otages et des cessions territoriales.
Parmi les territoires cédés figuraient l’Inde, la Médie, la Lydie et certaines de ses meilleures régions. Les Romains les donnèrent au roi Eumène.
Quand les Grecs projetèrent de venir les exterminer,
les Romains l’apprirent, envoyèrent contre eux un seul général et leur firent la guerre. Beaucoup tombèrent, leurs femmes et leurs enfants furent emmenés captifs, leurs biens pillés, leur pays soumis, leurs forteresses détruites, et ils furent réduits en servitude jusqu’à ce jour.
Les autres royaumes et les îles qui s’étaient opposés à eux, ils les détruisirent et les réduisirent en servitude.
Mais avec leurs amis et ceux qui s’appuyaient sur eux, ils conservaient l’amitié. Ils avaient soumis des royaumes proches et lointains, et tous ceux qui entendaient leur nom les craignaient.
Ils établissaient comme rois ceux qu’ils voulaient aider et déposaient ceux qu’ils voulaient. Ainsi leur puissance s’était beaucoup élevée.
Pourtant, aucun d’eux ne portait de diadème ni ne se vêtait de pourpre pour s’enorgueillir.
Ils avaient établi un sénat. Chaque jour, trois cent vingt sénateurs délibéraient sans cesse pour le peuple pour le maintenir en bon ordre.
Chaque année, ils confiaient le gouvernement à un seul homme qui dirigeait tout leur territoire. Tous lui obéissaient, sans jalousie ni rivalité entre eux.
Judas choisit Eupolème, fils de Jean, fils d’Akkos, et Jason, fils d’Éléazar, et les envoya à Rome pour conclure amitié et alliance.
Ils devaient aussi faire lever le joug qui pesait sur eux, car ils voyaient que le royaume des Grecs réduisait Israël en servitude.
Ils se rendirent à Rome au terme d’un très long voyage et entrèrent au sénat.
Ils dirent : « Judas Maccabée, ses frères et l’assemblée des Juifs nous ont envoyés vers vous. Nous venons établir alliance et paix, et être inscrits parmi vos alliés et vos amis. »
La proposition leur plut.
Voici la copie de la lettre qu’ils gravèrent sur des tablettes de bronze et envoyèrent à Jérusalem, afin qu’elle y demeure comme mémorial de paix et d’alliance :
« Bonheur aux Romains et à la nation des Juifs, sur mer et sur terre, pour toujours. Que l’épée et l’ennemi soient loin d’eux.
« Si une guerre atteint d’abord Rome ou l’un de ses alliés dans tout son domaine,
« la nation des Juifs combattra à leurs côtés de tout cœur, selon les circonstances.
« Aux ennemis de Rome, les Juifs ne fourniront ni blé, ni armes, ni argent, ni navires, selon ce qu’a décidé Rome. Ils rempliront leurs obligations sans rien recevoir en retour.
« De même, si la guerre atteint d’abord la nation des Juifs, les Romains combattront à leurs côtés de tout cœur, selon les circonstances.
« Aux ennemis des Juifs, on ne fournira ni blé, ni armes, ni argent, ni navires, selon ce qu’a décidé Rome. Les engagements seront respectés sans tromperie. »
C’est selon ces termes que les Romains conclurent une alliance avec le peuple des Juifs.
« Si, après ces clauses, les deux parties décident d’ajouter ou de retrancher quelque chose, elles pourront le faire d’un commun choix, et toute modification sera valide. »
« Quant aux maux que le roi Démétrios leur fait subir, nous lui avons écrit : “Pourquoi as-tu rendu ton joug pesant sur nos amis et alliés, les Juifs ?
« “S’ils portent encore plainte contre toi devant nous, nous leur rendrons justice et nous te ferons la guerre sur mer et sur terre.” »