1 Maccabées
Introduction1 Maccabées 3
Compréhension immédiate · restitution Clarté
Judas, surnommé Maccabée, se leva alors à la place de son père.
Tous ses frères et tous ceux qui s’étaient attachés à son père l’aidèrent ; ils menèrent avec joie le combat d’Israël.
Il fit grandir la gloire de son peuple ; il revêtit la cuirasse comme un géant, ceignit ses armes et organisa les combats, protégeant le camp par son épée.
Dans ses actions, il était comme un lion, comme un lionceau rugissant sur sa proie.
Il poursuivit les hommes sans loi, les rechercha, et livra aux flammes ceux qui troublaient son peuple.
Les impies reculèrent de peur ; les artisans d’injustice furent bouleversés, et la délivrance prospéra entre ses mains.
Il remplit d’amertume beaucoup de rois et réjouit Jacob par ses actions ; sa mémoire est bénie pour toujours.
Il parcourut les villes de Juda, élimina les impies du pays et détourna la colère loin d’Israël.
Son nom devint célèbre jusqu’aux extrémités de la terre, et il rassembla ceux qui étaient près de périr.
Apollonius rassembla des troupes parmi les nations et une grande force de Samarie pour combattre Israël.
Judas l’apprit, sortit à sa rencontre, le frappa et le tua ; beaucoup d’ennemis tombèrent, les autres s’enfuirent.
Ils prirent leur butin ; Judas prit l’épée d’Apollonius et s’en servit au combat toute sa vie.
Séron, commandant des forces de Syrie, apprit que Judas avait réuni autour de lui une assemblée de fidèles prêts au combat.
Il dit : « Je vais me faire un nom et acquérir de la gloire dans le royaume en combattant Judas et ceux qui méprisent l’ordre du roi. »
Il monta donc avec une puissante armée d’impies pour l’aider à exercer la vengeance contre les fils d’Israël.
Comme ils approchaient de la montée de Beth-Horon, Judas sortit à leur rencontre avec très peu d’hommes.
En voyant l’armée qui venait contre eux, ses hommes dirent : « Comment pourrons-nous, si peu nombreux, combattre une multitude si forte ? De plus, nous sommes épuisés : nous n’avons pas mangé aujourd’hui. »
Judas répondit : « Beaucoup peuvent facilement tomber entre les mains de quelques-uns, et pour le Ciel il n’y a aucune différence à sauver par beaucoup ou par peu.
La victoire au combat ne dépend pas du nombre des soldats : la force vient du Ciel.
Eux viennent contre nous pleins d’insolence et d’injustice pour nous détruire, nous, nos femmes et nos enfants, et pour nous piller.
Mais nous, nous combattons pour notre vie et pour nos lois.
Lui-même les brisera devant nous ; vous, ne les craignez pas. »
Dès qu’il eut fini de parler, Judas se jeta soudain sur eux ; Séron et son armée furent écrasés devant lui.
Ils les poursuivirent dans la descente de Beth-Horon jusqu’à la plaine ; environ huit cents hommes tombèrent, et les autres s’enfuirent au pays des Philistins.
La crainte de Judas et de ses frères commença alors à se répandre parmi les nations alentour.
Son nom parvint jusqu’au roi, et toutes les nations parlaient des combats de Judas.
Quand le roi Antiochos entendit ces nouvelles, il fut rempli de colère et fit rassembler toutes les forces de son royaume, une armée extrêmement puissante.
Il ouvrit son trésor et paya d’avance une année de solde à ses soldats, leur ordonnant d’être prêts à toute éventualité.
Mais il vit que l’argent de ses trésors était épuisé et que les revenus du pays diminuaient, à cause des troubles et des désastres qu’il avait provoqués en supprimant les anciennes lois.
Il craignit alors de ne plus pouvoir payer ses dépenses ni distribuer les larges présents dont il avait l’habitude et par lesquels il surpassait les rois avant lui.
Très inquiet, il décida d’aller en Perse pour percevoir les tributs des régions et amasser beaucoup d’argent.
Il laissa Lysias, homme de haut rang et de famille royale, responsable des affaires du royaume depuis l’Euphrate jusqu’aux frontières de l’Égypte.
Il lui confia aussi l’éducation de son fils Antiochos jusqu’à son retour.
Il lui remit la moitié de ses forces et les éléphants, lui donna ses instructions et lui ordonna notamment d’agir contre les habitants de Judée et de Jérusalem.
Il devait envoyer une armée pour écraser la force d’Israël, supprimer le reste de Jérusalem et effacer leur souvenir de ce lieu.
Il devait installer des étrangers sur tout leur territoire et distribuer leur pays comme héritage.
Le roi prit l’autre moitié de l’armée et quitta Antioche, sa capitale, en l’an 147 ; il traversa l’Euphrate et parcourut les régions supérieures.
Lysias choisit Ptolémée fils de Dorymène, Nicanor et Gorgias, des hommes puissants parmi les Amis du Roi.
Il envoya avec eux quarante mille fantassins et sept mille cavaliers pour envahir Juda et le détruire selon l’ordre du roi.
Ils partirent avec toute leur armée et campèrent près d’Emmaüs, dans la plaine.
Les marchands du pays, ayant entendu parler de l’armée, vinrent au camp avec beaucoup d’argent, d’or et des chaînes pour acheter les Israélites comme esclaves ; des troupes de Syrie et du pays des Philistins se joignirent aussi à eux.
Judas et ses frères virent que les malheurs s’aggravaient, que les armées campaient sur leurs frontières et que le roi avait ordonné la destruction totale du peuple.
Ils se dirent : « Relevons notre peuple de sa ruine et combattons pour notre peuple et pour les choses saintes. »
L’assemblée se réunit pour se préparer au combat, prier et demander miséricorde et compassion.
Jérusalem était inhabitée comme un désert ; aucun de ses enfants n’y entrait ni n’en sortait, le sanctuaire était piétiné, des étrangers occupaient la citadelle, et toute joie avait disparu de Jacob.
Ils se rassemblèrent à Mitzpa, en face de Jérusalem, ancien lieu de prière pour Israël.
Ce jour-là, ils jeûnèrent, revêtirent le sac, mirent de la cendre sur leur tête et déchirèrent leurs vêtements.
Ils déroulèrent le livre de la Loi, que les nations consultaient pour y chercher des modèles à leurs idoles.
Ils apportèrent les vêtements sacerdotaux, les prémices et les dîmes, et firent venir les naziréens arrivés au terme de leur vœu.
Ils crièrent vers le Ciel : « Que ferons-nous de ceux-ci, et où les conduirons-nous ?
Ton sanctuaire est piétiné et profané, et tes prêtres sont dans le deuil et l’humiliation.
Voici que les nations se sont rassemblées contre nous pour nous exterminer ; tu sais ce qu’elles projettent contre nous.
Comment pourrons-nous leur résister si toi-même tu ne nous aides pas ? »
Alors ils sonnèrent des trompettes et poussèrent un grand cri.
Après cela, Judas nomma des chefs du peuple : commandants de mille, de cent, de cinquante et de dix.
Conformément à la Loi, il renvoya chez eux ceux qui construisaient une maison, venaient de se fiancer, plantaient une vigne ou avaient peur.
L’armée partit et campa au sud d’Emmaüs.
Judas dit : « Ceignez-vous, soyez courageux et soyez prêts dès demain matin à combattre ces nations rassemblées contre nous pour nous détruire, nous et nos lieux saints.
Car mieux vaut mourir au combat que voir le malheur de notre peuple et de nos lieux saints.
Mais qu’il soit fait selon la volonté du Ciel. »