Pasteur d’Hermas 4

1.1–1.10Vingt jours après la vision précédente, Hermas reçoit une nouvelle vision qui représente la détresse à venir. En marchant seul vers un champ, il prie le Seigneur d’achever les révélations données par son Église sainte, de le fortifier et d’accorder la repentance à ses serviteurs ébranlés. Une voix lui dit : « Ne doute pas, Hermas. » Peu après, un nuage de poussière s’élève. Hermas pense d’abord à un troupeau, puis comprend qu’il s’agit de quelque chose de surnaturel. Il voit une bête immense, longue d’environ cent pieds, la tête large comme une jarre ; de sa bouche sortent des sauterelles de feu. Il pleure et prie, puis se souvient de la parole : « Ne doute pas. » Revêtu de foi, il avance vers la bête. Elle arrive avec un fracas capable de détruire une ville, mais, lorsqu’il s’approche, elle s’étend au sol, ne sort que la langue et reste immobile jusqu’à ce qu’il soit passé. Sa tête porte quatre couleurs : noir, rouge comme le feu et le sang, or, puis blanc.⋯

2.1–2.6Après avoir dépassé la bête, Hermas rencontre une jeune femme vêtue comme une épouse sortant de la chambre nuptiale, toute en blanc, avec les cheveux blancs : il reconnaît l’Église. Elle lui explique qu’il a échappé à la bête parce qu’il a remis son souci à Dieu, ouvert son cœur au Seigneur et cru que le salut vient du grand et glorieux Nom. Le Seigneur a envoyé l’ange chargé des bêtes, nommé Thégry, pour fermer la bouche du monstre. La bête représente la grande détresse à venir. Si les élus se préparent, se repentent de tout leur cœur, purifient leur cœur et servent désormais le Seigneur sans reproche, ils pourront la traverser. Ceux qui doutent doivent croire que le Seigneur peut tout ; la femme avertit sévèrement ceux qui entendent ces paroles et refusent de les écouter.⋯

3.1–3.7Hermas demande la signification des quatre couleurs. Le noir représente ce monde où vivent les humains. Le rouge de feu et de sang signifie que ce monde doit passer par le feu et le sang. L’or représente ceux qui échappent à ce monde : comme l’or est éprouvé et purifié dans le feu, les croyants traversent l’épreuve afin de perdre leurs scories, leurs douleurs et leurs angoisses, et de devenir utiles à la construction de la tour. Le blanc représente le monde à venir, où habiteront les élus de Dieu, devenus purs et sans tache pour la vie éternelle. La femme ordonne enfin à Hermas de continuer à parler aux fidèles : la grande détresse est ainsi représentée, mais la fidélité et la repentance peuvent en changer l’issue pour eux.⋯