Nombres
IntroductionNombres 21
Édition évolutive · en cours de révision · non validée S5 · reformulation contrôlée pour saisir immédiatement le sens discursif · restitution Paraphrase
Le roi cananéen d’Arad, installé dans le Néguev, apprit qu’Israël approchait par la route d’Atharim ; il l’attaqua et fit des prisonniers.
Israël fit alors un vœu au SEIGNEUR : si Dieu lui livrait réellement ce peuple, il vouerait ses villes au ḥerem, c’est-à-dire à une mise à part irrévocable.
Le SEIGNEUR entendit Israël et lui livra les Cananéens. Israël exécuta son vœu, et le lieu reçut le nom de Horma, lié à cette mise à part.
Après le départ du mont Hor, Israël dut contourner Édom par la route de la mer des Roseaux ; la longueur du chemin découragea profondément le peuple.
Il parla contre Dieu et contre Moïse, regrettant encore sa sortie d’Égypte, se plaignant du manque d’eau et rejetant avec dégoût la nourriture reçue.
Le SEIGNEUR envoya alors des serpents qualifiés de « brûlants », probablement en référence à l’effet de leur morsure ; beaucoup d’Israélites moururent.
Le peuple reconnut avoir péché en parlant contre le SEIGNEUR et contre Moïse, puis demanda à Moïse d’intercéder afin que les serpents soient éloignés.
Le SEIGNEUR ordonna à Moïse de fabriquer un serpent brûlant et de le placer sur une perche ; toute personne mordue qui le regarderait vivrait.
Moïse fabriqua un serpent de bronze — l’hébreu joue sur la proximité sonore entre « serpent » et « bronze » — et le plaça sur la perche ; les personnes mordues qui le regardaient restaient en vie.
Les fils d’Israël repartirent et campèrent à Oboth.
D’Oboth, ils gagnèrent Iyé-Abarim, dans le désert faisant face à Moab vers l’est.
Ils campèrent ensuite dans le torrent de Zéred.
Puis ils passèrent de l’autre côté de l’Arnon, frontière naturelle séparant Moab du territoire des Amorites.
Le récit cite alors un fragment du « Livre des guerres du SEIGNEUR » ; le texte transmis est fragmentaire et plusieurs noms ou segmentations restent incertains.
Ce fragment évoque le versant des torrents descendant vers Ar et s’appuyant à la frontière de Moab.
De là, Israël atteignit Béer, le puits au sujet duquel le SEIGNEUR avait promis à Moïse de donner de l’eau au peuple.
Israël chanta alors : « Monte, puits ! Chantez pour lui !
Puits que les princes ont creusé, que les nobles du peuple ont foré avec leurs sceptres et leurs bâtons ! » Puis ils repartirent du désert vers Mattana.
De Mattana, ils gagnèrent Nahaliel, puis Bamoth.
De Bamoth, ils atteignirent la vallée du territoire de Moab, vers le sommet du Pisga dominant le désert.
Israël envoya ensuite des messagers à Sihôn, roi des Amorites.
Ils demandèrent simplement à traverser son pays par la route royale, sans entrer dans les champs ou les vignes ni utiliser l’eau des puits.
Sihôn refusa le passage, rassembla son peuple et vint combattre Israël à Yahats.
Israël le vainquit par l’épée et prit possession de son territoire depuis l’Arnon jusqu’au Yabboq, à la frontière fortement défendue des Ammonites.
Israël occupa les villes amorites, notamment Heshbôn et ses dépendances.
Heshbôn était la capitale de Sihôn, qui avait auparavant vaincu le roi de Moab et lui avait pris son territoire jusqu’à l’Arnon.
Le texte cite à ce propos un chant des poètes : « Venez à Heshbôn ! Que la ville de Sihôn soit rebâtie et affermie !
Un feu est sorti de Heshbôn, une flamme de la cité de Sihôn ; il a dévoré Ar de Moab et les hauteurs de l’Arnon.
Malheur à toi, Moab ! Peuple de Kemosh, tu es perdu ! Tes fils sont devenus fugitifs et tes filles captives du roi amorite Sihôn.
Nous les avons abattus : Heshbôn est détruite jusqu’à Dibôn, et la dévastation s’étend vers Nofah et Médeba. » Le vers hébreu est difficile dans le détail, mais le mouvement général de destruction est clair.
Israël s’installa ainsi dans l’ancien territoire amorite.
Moïse envoya ensuite reconnaître Yazér ; Israël prit ses dépendances et en déposséda les Amorites.
Puis le peuple se dirigea vers le Bashân. Og, roi du Bashân, sortit avec toute son armée pour l’affronter à Édréi.
Le SEIGNEUR dit à Moïse de ne pas craindre Og : il le livrait entre ses mains avec son peuple et son pays, comme il avait livré Sihôn.
Israël vainquit Og, ses fils et son peuple jusqu’à ne laisser aucun survivant, puis prit possession de son territoire.