Judith
IntroductionJudith 8
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En ces jours-là, Judith entendit parler de ces événements. Elle était fille de Merari, fils d’Ox, fils de Joseph, fils d’Oziel, fils d’Elqias, fils d’Ananias, fils de Gédéon, fils de Raphaïm, fils d’Achitoub, fils d’Élie, fils d’Helcias, fils d’Éliab, fils de Nathanaël, fils de Salamiel, fils de Sarasadaï, fils d’Israël.
Son mari Manassé était de sa tribu et de sa parenté ; il mourut au temps de la moisson de l’orge.
Tandis qu’il se tenait auprès de ceux qui liaient les gerbes dans la plaine, la chaleur brûlante le frappa à la tête ; il tomba malade sur son lit et mourut dans sa ville de Béthulie. On l’ensevelit avec ses pères dans le champ situé entre Dothaïn et Balamon.
Judith demeurait dans sa maison, veuve, depuis trois ans et quatre mois.
Elle s’était fait une tente sur la terrasse de sa maison ; elle avait du sac autour des reins et portait les vêtements de son veuvage.
Elle jeûnait tous les jours de son veuvage, excepté les veilles des sabbats et les sabbats, les veilles des nouvelles lunes et les nouvelles lunes, ainsi que les fêtes et les jours de joie de la maison d’Israël.
Elle était belle de formes et très agréable d’apparence. Manassé, son mari, lui avait laissé de l’or et de l’argent, des serviteurs et des servantes, des troupeaux et des champs, et elle les administrait.
Il n’y avait personne pour prononcer contre elle une parole mauvaise, car elle craignait Dieu avec grande ferveur.
Elle entendit les paroles mauvaises que le peuple avait prononcées contre le magistrat, parce qu’ils avaient défailli dans leur âme à cause du manque d’eau ; elle entendit également toutes les paroles d’Ozias et comment il leur avait juré de remettre la ville aux Assyriens après cinq jours.
Elle envoya la servante qui avait la charge de tous ses biens afin d’appeler Ozias, Chabris et Charmis, les anciens de sa cité.
Quand ils vinrent auprès d’elle, elle leur dit : « Écoutez-moi, chefs des habitants de Béthulie : elle n’est pas droite, la parole que vous avez prononcée aujourd’hui devant le peuple, ni ce serment que vous avez établi entre Dieu et vous en disant que vous livreriez la ville à nos ennemis si, pendant ces jours, le Seigneur ne revenait pas vers nous pour nous secourir.
Et maintenant, qui êtes-vous, vous qui avez aujourd’hui mis Dieu à l’épreuve et vous êtes placés à la place de Dieu parmi les fils des hommes ?
Vous éprouvez maintenant le Seigneur tout-puissant, et vous ne connaîtrez rien jusqu’au siècle.
Car vous ne trouverez pas la profondeur du cœur de l’homme et vous ne saisirez pas les raisonnements de sa pensée ; comment donc rechercherez-vous Dieu, qui a fait toutes ces choses, comment connaîtrez-vous sa pensée et comprendrez-vous son dessein ? En aucune manière, frères : n’irritez pas le Seigneur notre Dieu.
Car s’il ne veut pas nous aider pendant ces cinq jours, il possède le pouvoir de nous protéger au jour qu’il veut ou de nous détruire devant la face de nos ennemis.
Ne prenez pas en gage les décisions du Seigneur notre Dieu, car Dieu n’est pas comme un homme pour qu’on le menace, ni comme un fils d’homme pour qu’on le mette en demeure.
C’est pourquoi, attendant de lui le salut, appelons-le à notre aide ; et il écoutera notre voix si cela lui plaît.
Car il ne s’est trouvé dans nos générations, aujourd’hui, ni tribu, ni parenté, ni peuple, ni ville parmi nous qui adorent des dieux faits de main, comme cela arriva dans les premiers jours.
C’est pour cette raison que nos pères furent livrés à l’épée et au pillage et tombèrent d’une grande chute devant nos ennemis.
Mais nous, nous ne connaissons pas d’autre Dieu en dehors de lui ; c’est pourquoi nous espérons qu’il ne nous méprisera pas, nous, ni notre race.
Car si nous sommes pris, toute la Judée sera prise et notre sanctuaire sera pillé ; et il réclamera de notre sang le prix de sa profanation.
Le meurtre de nos frères, la captivité de la terre et la désolation de notre héritage, il les fera retomber sur notre tête parmi les nations où nous serons esclaves ; nous serons un scandale et un opprobre devant ceux qui nous auront acquis.
Car notre esclavage ne sera pas orienté vers la faveur, mais le Seigneur notre Dieu le placera dans le déshonneur.
Et maintenant, frères, montrons à nos frères que leur âme dépend de nous et que le sanctuaire, la maison et l’autel reposent sur nous.
Avec toutes ces choses, rendons grâce au Seigneur notre Dieu, qui nous éprouve comme nos pères.
Souvenez-vous de tout ce qu’il fit avec Abraham, de la manière dont il éprouva Isaac et de ce qui arriva à Jacob en Mésopotamie de Syrie, lorsqu’il faisait paître les brebis de Laban, frère de sa mère.
Car il ne nous a pas éprouvés au feu comme eux pour examiner leur cœur, et il ne s’est pas vengé de nous ; mais pour avertir ceux qui s’approchent de lui, le Seigneur les châtie. »
Ozias lui dit : « Tout ce que tu as dit, tu l’as prononcé avec un cœur bon, et il n’y a personne qui puisse résister à tes paroles.
Car ce n’est pas aujourd’hui seulement que ta sagesse est manifeste ; depuis le commencement de tes jours tout le peuple connaît ton intelligence, parce que l’inclination de ton cœur est bonne.
Mais le peuple avait très soif et il nous a contraints à faire comme nous leur avons dit et à nous placer sous un serment que nous ne pouvons transgresser.
Et maintenant, prie pour nous, parce que tu es une femme pieuse ; et le Seigneur enverra la pluie pour le remplissage de nos citernes, et nous ne défaillirons plus. »
Judith leur dit : « Écoutez-moi, et je ferai une chose qui atteindra les générations des générations parmi les fils de notre race.
Vous, tenez-vous cette nuit à la porte ; je sortirai avec ma servante. Et dans les jours après lesquels vous avez promis de remettre la ville à nos ennemis, le Seigneur visitera Israël par ma main.
Vous ne chercherez pas à connaître mon acte, car je ne vous le dirai pas avant que soient achevées les choses que je vais faire. »
Ozias et les magistrats lui dirent : « Va en paix, et que le Seigneur Dieu soit devant toi pour la vengeance de nos ennemis. »
Ils se détournèrent alors de la tente et repartirent vers leurs postes.